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Ogni mattina faccio pipì in una tazza. Prima di fare qualsiasi altra cosa – prendere in braccio mia figlia piccola, accarezzare il mio cane, persino aprire completamente gli occhi – raccolgo un campione di urina, vi immergo un tampone per quindici secondi, infilo il tampone in una macchina e aspetto cinque minuti per un segnale acustico.

Nulla può renderti più ossessionato dalla scienza e dalla tecnologia dell’imperativo biologico di riprodursi. E niente rende l’adempimento di questo imperativo più difficile del proprio corpo. Per le prime due settimane del ciclo mestruale, l’ovaio di una donna cresce un uovo. Quando l’uovo è maturo, lascia l’ovaia e viaggia attraverso le tube di Falloppio verso l’utero. Questo processo è noto come ovulazione.

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Sei più fertile nei due o tre giorni prima dell’ovulazione. Ma individuare questa finestra è una questione difficile – e, ok, a volte volgare -. Metodi come il mio monitor della fertilità o i kit per prevedere l’ovulazione si basano sul rilevamento di estrogeni e dell’ormone luteinizzante nelle urine. Un aumento improvviso di LH innesca l’ovulazione.

Molte donne si ritrovano in una frenesia di pipì, cronometrando le pause del bagno al lavoro per cercare di catturare quell’inafferrabile aumento di LH, che potrebbe verificarsi ovunque dalle 10 alle 20 dopo il decimo giorno del ciclo mestruale.

Altri metodi, come prendere la temperatura corporea basale, significa che devi comprare un termometro speciale e prendere la temperatura alla stessa ora ogni mattina, prima ancora di esserti alzata dal letto. Un aumento della BBT segnala che hai ovulato. Ma puoi vedere l’aumento solo dopo che hai ovulato, e non prima, il che vanifica lo scopo. E naturalmente, c’è la mia macchina per il tampone delle urine, il monitor della fertilità, che utilizza la tua prima urina del mattino nel corso di una o due settimane per rilevare l’aumento di LH – e buona fortuna se ti dimentichi e vai in bagno prima di raccogliere un campione.

I Centri per il controllo delle malattie riferiscono che una coppia su otto ha problemi a concepire o sostenere una gravidanza, a causa di età, problemi di salute o altri fattori. Ciò significa che il mercato è spalancato per tutto ciò che porterà la tecnologia di questo noioso e ansioso processo un po’ più lontano nel 21° secolo. App come Glow e il kit di salute riproduttiva di Apple in iOS rendono più facile registrare, visualizzare e aggregare grandi quantità di dati.

Ma per ogni singolo utente, propagandare queste app come un progresso nella previsione dell’ovulazione è come comprare un FitBit che richiede di contare i passi manualmente. Ero più interessato a cercare dispositivi che avrebbero reso il processo di raccolta di quei dati più facile.

Fatto per misurare

Uno dei progressi più emozionanti in quella direzione è il rilascio di quest’anno del braccialetto Ava, altrimenti noto come il “FitBit della fertilità”. Un team di ricercatori, che comprende scienziati dei dati, esperti di tecnologia indossabile e un comitato consultivo medico, ha studiato la letteratura esistente sui cambiamenti che l’estradiolo (una forma di estrogeno) e l’ormone luteinizzante precipitano nel corpo quando si ovula.

Il team Ava ha sviluppato un sensore che potrebbe registrare dati da nove diversi parametri come la temperatura del corpo, la frequenza del polso a riposo e la variabilità della frequenza cardiaca quando indossato nel corso di una notte. Un algoritmo utilizza questi dati per prevedere i cinque giorni più fertili.

Una sperimentazione clinica di un anno presso l’ospedale universitario di Zurigo ha confermato i risultati del team che l’Ava è 89 per cento preciso a prevedere cinque giorni fertili per ciclo, ma con una dimensione del campione di 41 donne nel corso dell’anno, è difficilmente conclusivo.

Il team di ricerca sta attualmente conducendo un altro studio più grande, seguendo 200 donne nel corso di sei mesi per perfezionare ulteriormente l’algoritmo e aggiungere altri casi di utilizzo dei dati. Ma nonostante il fatto che devono ancora pubblicare la loro ricerca (l’hanno presentata alle conferenze svizzere e tedesche di ginecologia e all’American Society of Reproductive Medicine), l’attuale lista d’attesa di due o tre mesi di Ava parla della necessità di un dispositivo come questo.

“Per noi, la comodità è importante”, ha detto Lisa Falco, vicepresidente della scienza dei dati di Ava. ” reagisce anche prima. Si può essere un po’ più rilassati”. Misurare nove parametri rende anche le previsioni di Ava più robuste, piuttosto che fare affidamento su un test delle urine o della temperatura che utilizza una sola misurazione.

Dopo aver testato Ava per due settimane, posso testimoniare che è molto, molto più facile da usare di un monitor della fertilità o OPKs. Non devi rimandare l’uso del bagno entro un certo lasso di tempo, o registrare manualmente i dati in un’app. Invece, si toglie il braccialetto al mattino, lo si collega accanto al tuo iPhone a tuo piacimento, e si sincronizza senza fili in pochi secondi.

L’unico grande svantaggio di Ava è che al momento, funziona solo per le donne con cicli mestruali regolari tra 24 e 35 giorni. Le donne con cicli irregolari o quelle con la sindrome dell’ovaio policistico vedrebbero pochi benefici. “Questo è dove vogliamo diventare più forti”, dice Falco.

Signs of Life

Un altro dispositivo che è stato rilasciato quest’anno, il Knowhen, è efficace per le donne con cicli irregolari o condizioni mediche. Il Knowhen è un microscopio personale tascabile che rileva l’ovulazione attraverso un processo chiamato ferning.

Ogni mattina, si mette una goccia di saliva sulla lente. Dopo che si asciuga, si guarda il disegno al microscopio. L’aumento degli estrogeni che precede l’ovulazione provoca anche un aumento del cloruro di sodio nella saliva. Quando si avvia il processo di ovulazione, il sale si cristallizza in un caratteristico modello di felce, visibile attraverso la lente.

“Credo fermamente che l’infertilità non sia un’epidemia. È una mancanza di conoscenza”, ha detto Helen Denise, fondatrice e CEO di Knowhen. “A volte incontro donne che dicono che qualcosa non va con il microscopio, che non vedono mai la felce. Non è il microscopio. Sei tu. Se hai la PCOS o un problema alla tiroide, possiamo aiutarti a diagnosticarlo ancora prima o a vedere un medico in tempo”, prima di passare mesi in tentativi infruttuosi di concepimento.

La gente ha usato i microscopi per il ferning per molto tempo, ma Knowhen è un prodotto che spera di rendere la tecnica più accessibile. Mettere una goccia di saliva sulla lente tascabile e aspettare che si asciughi è un metodo di test più semplice e leggermente più igienico della pipì in una tazza mentre si è ancora mezzi addormentati. Anche la tempistica è meno problematica. Ma il Knowhen è anche incline all’errore dell’utente. Bisogna ricordarsi di usare una goccia di saliva come prima cosa al mattino, prima di mangiare o bere. Non riuscire a pulire la lente in anticipo, o utilizzare una goccia di saliva che ha bolle, può anche confondere i risultati.

Siamo dovuti

Quello che è chiaro è che, mentre gran parte del mercato è stato focalizzato sul miglioramento dell’accesso alle tecnologie riproduttive come la fecondazione in vitro e il congelamento degli ovuli, c’è molto spazio anche in un altro spazio tecnologico della fertilità.

In un’epoca in cui un orologio attraente e impermeabile può monitorare i nostri cicli di luce e sonno profondo e ricevere testi, è assurdo che così tante donne si affidino alla tecnologia degli anni ’70 per un processo così importante e intimo. Anche se si scontano i guadagni finanziari, ci sono altre enormi ricompense.

“Abbiamo avuto questa storia di successo davvero grande di uno dei nostri utenti”, ha detto Falco. “Secondo il metodo del calendario, non sarebbe stata nella finestra fertile. Ha usato l’Ava un giorno prima di quanto pensasse, perché suo marito stava andando via da qualche parte. L’abbiamo scoperto prima del marito”

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