I bambini non sono adulti di piccola taglia; i neonati hanno certamente le loro funzioni corporee peculiari che li distinguono anche dai bambini più grandi. In questo articolo esamineremo la funzione corporea chiave della respirazione e del sonno nei neonati, dopo tutto alcune autorità hanno stimato che circa un terzo del tempo medio della vita umana è trascorso dormendo.
La respirazione nasale obbligatoria si trova nei neonati e questo li rende disinteressati a respirare attraverso la bocca se per qualsiasi motivo il loro naso è parzialmente bloccato da un raffreddore, reflusso di formula ecc. A volte generano uno sforzo maggiore per respirare attraverso queste narici parzialmente ostruite e generano suoni duri quando l’aria fischia. I passaggi d’aria dietro il naso e la faringe che portano ai polmoni a valle rendono più facile l’amplificazione di questi suoni che spesso causano molte preoccupazioni per il genitore. La pulizia delle narici con dispositivi di aspirazione delicati insieme a misure di comfort come indicato dal medico, vanno molto lontano per ridurre la congestione nasale, ridurre la turbolenza e migliorare il comfort del bambino. I risultati dell’alimentazione sono generalmente migliori perché quando il bambino è in grado di respirare meglio, succhiare e deglutire attraverso la bocca diventa più facile.
Anche i modelli di respirazione dei bambini sono diversi. Una serie di fattori tra cui l’anatomia delle vie aeree e la prematurità possono influenzare i modelli di respirazione anche in altri modi. Ci occuperemo dei neonati che sono nati a termine e senza problemi medici esistenti che spesso dimostrano un modello di respirazione normale descritto come respirazione periodica nella letteratura medica.
La respirazione periodica è definita come 3 pause di respirazione che durano solitamente circa 3 secondi o più in una porzione di 20 secondi del normale ciclo respiratorio. Questa definizione basata sul tempo è utile, ma il modello generale di respirazione e la condizione del bambino mentre l’evento si verifica fornisce un quadro completo e avviserà il genitore della presenza di un problema, se esiste. A volte diverse di queste pause si verificano una dopo l’altra e sono rapidamente seguite da un’altra serie di cicli respiratori più brevi e rapidi prima che il ritmo del sonno venga ripristinato ancora una volta ad uno schema costante. Il sonno è diviso dagli esperti in due fasi chiamate REM (rapid eye movement) e non-REM. Queste pause respiratorie sono più frequenti e più brevi durante la fase REM del sonno. Queste brevi pause e l’irregolarità respiratoria descritte sopra sono normali e si vedono nei neonati sani. Non richiedono alcuna forma di stimolazione perché il bambino riprende la respirazione normale da solo. Non scuotere mai il bambino nel tentativo di riavviare la respirazione, questo può causare gravi danni al cervello in via di sviluppo. Gli episodi di respirazione periodica non sono associati a cambiamenti nel colore della pelle o in altre funzioni del corpo e sono normali nei neonati. Gli eventi si riducono e si allontanano man mano che il bambino diventa più grande. La popolarità degli smartphone con capacità di registrazione video è stata utile per me nella mia pratica e incoraggio i genitori a volte a registrare porzioni del neonato addormentato per me da rivedere con loro.
Esodi prolungati di cessazione del respiro per qualsiasi causa possono essere pericolosi per la vita e dovrebbero essere discussi immediatamente con il medico. Un criterio basato sul tempo per l’intervento medico è stato fissato a 20 secondi di cessazione del respiro nei neonati – un termine chiamato Apnea. La valutazione medica è giustificata anche se questi episodi di cessazione della respirazione sono inferiori a 20 secondi e sono accompagnati da cambiamenti nelle funzioni corporee che possono includere, cambiamenti del colore della pelle intorno alla bocca, zoppia, cambiamenti del polso, ecc. Le preoccupazioni dei genitori sui sintomi delle vie aeree, specialmente quelli che persistono o cambiano da quelli precedentemente valutati come stato normale, o peggiorano, devono essere portate all’attenzione medica immediatamente.
I neonati dovrebbero sempre essere messi a dormire sulla schiena per dormire, insieme all’uso di un materasso solido. Gli animali di peluche, anche se carini e simpatici, non dovrebbero essere usati nella culla di un bambino; e nemmeno i cuscini. I neonati non hanno bisogno di questi oggetti e il loro uso può effettivamente aumentare la probabilità di soffocamento accidentale e la temuta sindrome della morte improvvisa del neonato (SIDS). Il co-sleeping con il bambino è scoraggiato per ragioni simili. Gli irritanti delle vie respiratorie come il fumo di sigaretta aumentano il rischio di SIDS e influenzano negativamente i meccanismi di difesa locali lungo le vie respiratorie, l’orecchio, il naso e la gola. I neonati esposti a questi irritanti hanno episodi più frequenti di malattie respiratorie e infezioni dell’orecchio.