Gli scienziati pensano che i giorni stiano diventando più corti di 24 ore perché il pianeta sta girando più velocemente di quanto abbia fatto in 50 anni e un giorno intero sta prendendo meno del normale dallo scorso anno. Secondo il Daily Mail, il 19 luglio 2020 è stato il giorno più corto da quando gli scienziati hanno iniziato a tenere i registri negli anni ’60 – 1,4602 millisecondi più corti delle 24 ore complete. Si tratta di un arretramento rispetto ai record precedenti che mostravano che per decenni, la Terra ha impiegato poco più di 24 ore per completare una rotazione.
L’International Earth Rotation and Reference Systems Service (IERS) di Parigi ha annunciato nel luglio dello scorso anno che nessun “secondo bisestile” sarebbe stato aggiunto al cronometraggio ufficiale del mondo nel dicembre 2020. I secondi bisestili sono aggiustamenti del tempo come gli anni bisestili e i cronometristi dello IERS hanno aggiunto secondi bisestili a 27 giorni dagli anni ’70, con il più recente il 31 dicembre 2016. Secondo il Daily Mail, essi mantengono il tempo atomico in linea con il tempo solare, mantenendo così i satelliti e le apparecchiature di comunicazione in sincronia. La prossima data possibile per un secondo bisestile è il 30 giugno 2021, poiché i secondi bisestili vengono sempre aggiunti l’ultimo giorno di giugno o dicembre.
Secondo gli scienziati, i giorni sono in media circa 0,5 secondi più corti delle 24 ore. Anche se la differenza di tempo si nota solo a livello atomico, gli esperti dicono che il suo impatto potrebbe essere significativo. I cronometristi mondiali stanno discutendo se eliminare un secondo dal tempo – chiamato “secondo bisestile negativo” – per tenere conto del cambiamento e riportare il passaggio del tempo in linea con la rotazione della Terra.
Peter Whibberley del National Physical Laboratory nel Regno Unito ha detto, parlando al Telegraph, che la Terra sta girando più velocemente ora che in qualsiasi momento negli ultimi 50 anni. “È abbastanza possibile che un secondo bisestile negativo sia necessario se la velocità di rotazione della Terra aumenta ulteriormente, ma è troppo presto per dire se questo è probabile che accada. Ci sono anche discussioni internazionali in corso sul futuro dei secondi bisestili, ed è anche possibile che la necessità di un secondo bisestile negativo possa spingere la decisione verso la fine dei secondi bisestili per sempre”, ha detto Whibberley, un ricercatore senior.
Uno studio pubblicato su Science Advances nel 2015 suggerisce che il riscaldamento globale potrebbe essere la ragione dietro la rotazione più veloce della Terra.