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Gli anni 2010 saranno probabilmente noti per come il consumo di musica è stato trasformato – addio, MP3 mal etichettati, ciao esclusive dei servizi di streaming. Ma questo cambiamento è stato accompagnato da una musica pop rivoluzionaria da parte di star famose e speranze di SoundCloud.

Qui, presentate cronologicamente, ci sono le scelte di TIME per le migliori canzoni degli anni 2010, singoli che hanno contribuito a definire il panorama musicale del decennio. Leggi anche la lista di TIME dei migliori show televisivi, miniserie, film, performance cinematografiche, libri di saggistica e libri di narrativa del decennio.

Adele, “Rolling In the Deep” (2010)

Le canzoni sull’amore finito male sono rimaste un punto fermo del pop negli anni 2010: Tutti i progressi tecnologici del decennio non hanno fatto molto per il romanticismo, quando tutto è stato detto e fatto. Il primo singolo del secondo album di Adele, 21, era un urlo primordiale di quattro minuti che si trasformava in un’epopea che rotolava, con il formidabile contralto della cantante britannica che faceva crescere ogni accusa contro il suo ex – abbandono, manipolazione, essere un cattivo ragazzo in generale – fino ad essere alto come una pira funeraria. È un esercizio di catarsi pop che si raddoppia come un esorcismo per i demoni che si annidano dopo che una relazione si infiamma.

Robyn, “Dancing on My Own” (2010)

Dai suoi giorni come protégé pop adolescente di Max Martin, Robyn è stata una delle figure singolari del pop, virando nella sua propria direzione in modi che le masse avrebbero poi seguito. La struggente “Dancing on My Own” del 2010 è in parte un mini-film, in parte una power ballad, e tutto il sentimento. Le sue descrizioni di guardare il suo interesse amoroso baciare un altro sono brucianti ma cupe, con l’energia che evocano incanalata nella programmazione della batteria che avvolge il suo dolore in un fuoco purificatore.

Sky Ferreira, “Everything Is Embarrassing” (2012)

Un bruciatore lento con i synth lucidi del sophistipop di fine anni ’80 e i vocalizzi furtivamente feriti dell’alt-rock di fine anni ’90, l’imbronciato singolo di Sky Ferreira del 2012 “Everything Is Embarrassing” era un ritorno al passato che rappresentava la prossima onda del pop. Artisti come Ferreira, Charli XCX e Haim operavano tutti in un modo che era parallelo alle classifiche, esplorando come potevano portare l’ideale strofa-coro-verso nei regni del XXI secolo. “Everything Is Embarrassing” evoca la frangia di tutto il corpo che spesso si prova quando si corre un rischio emotivo, il suo arrangiamento felpato fornisce il conforto per qualsiasi agonia che potrebbe seguire.

Luke James, “I Want You” (2012)

Il fascino e il talento del cantautore Luke James, nato a New Orleans, hanno aiutato le sue incursioni come attore, tra cui il suo ruolo di Johnny Gill in BET’s The New Edition Story e il suo cameo comico in Little del 2019, a farsi conoscere dal pubblico. La sua voce soulful e scoppiettante di energia lo ha stabilito come uno dei principali vocalisti di R&B, e questa nota mash del 2012 è un fulgido esempio del perché. Un emoji con gli occhi a cuore messo in musica, “I Want You” porta la canzone d’amore in chiesa e grazie al falsetto vertiginoso di James e al suo gusto assoluto, fa sembrare il romanticismo la ricerca più sacra.

Taylor Swift, “All Too Well” (2012)

Il 2010 di Taylor Swift è stato pieno di spettacoli da stadio che hanno consolidato il suo status di una delle più grandi popstar del mondo. Questo brano da Red del 2012 è la prova che è diventata una delle grandi dame della musica grazie alla sua capacità di cristallizzare i dettagli emotivi. Una ballata chitarristica midtempo con un testo tranquillamente devastante, “All Too Well” strizza l’occhio al suo passato di produttrice country, ma con il tipo di maturità che trasforma anche i momenti più drammatici della propria vita in sfumature di grigio.

Hospitality, “I Miss Your Bones” (2013)

L’apertura di questo singolo del 2013 del trio di Brooklyn Hospitality è tutta una questione di freschezza. I suoi riff di chitarra precisi come un pistone e la consegna tagliente della vocalist Amber Papini trasformano le sue richieste a un amante scomparso da tempo – “Portami su un aereo stasera”, “Dimmi di non andarmene e piangi” – in comandi disperati. Quando il suo senso di nostalgia raggiunge la febbre, la band si appoggia su un groove incipiente e scoppia una coda indie-psych completa di assolo di chitarra balbettante, così quando la canzone finalmente si ferma, evoca la coda di un pianto che può essere fermato solo da un sonno improvviso e profondo.

Paramore, “Ain’t It Fun” (2013)

La band emo-pop del Tennessee Paramore si è rinnovata con il suo album omonimo del 2013, portando una batteria programmata e archi lucidi nel suo mix di chitarra-basso-batteria ad alta energia. Ha funzionato come un incantesimo, con la vocalist Hayley Williams che suona nuovamente eccitata dalle possibilità del suono più grande della sua band. Su “Ain’t It Fun”, lei usa quella tavolozza espansa – e un esuberante coro gospel – per urlare e gridare la sua strada attraverso le parti più difficili della crescita.

Dierks Bentley, “Drunk On a Plane” (2014)

Il titolo di “Drunk On A Plane” allude a un racconto di avvertimento sui pericoli del volo open-bar, ma l’abilità cantautorale del country Dierks Bentley trasforma questo singalong del 2014 in un racconto toccante sulle conseguenze di un amore finito male. Il narratore di Bentley ha biglietti non rimborsabili per la sua luna di miele a Cancún, ora cancellata, così decide di prendere il volo; lungo la strada, riflette su come è arrivato al posto 7A. Si tratta di un aggiornamento divertito del modello di canzone alcolica di Nashville, e l’abile songwriting di Bentley rende chiaro il pathos dietro ogni ordine di whiskey e coca cola.

Khalid, “Young Dumb & Broke” (2017)

Capovolgendo il costrutto “i millennials stanno uccidendo” con un sorrisetto e alcuni synth caldi del deserto, questo singolo del 2017 del prodigio pop di Houston Khalid è un anti-anthem per “giovani, stupidi, ragazzi delle superiori al verde”. Il suo titolo cantilenante lo fa entrare facilmente anche nelle menti degli ascoltatori più sovrastimolati, ma la sua ansia ribollente sulle grandi domande della vita lo aiuta a risuonare oltre il suo fade-out.

Lil Nas X, “Old Town Road” (2019)

La più grande sensazione pop del 2019 non ci è arrivata grazie a TikTok, o al movimento yeehaw, o alle controversie sui piazzamenti in classifica. Lo sparuto successo di Lil Nas X, basato su un flip dei Nine Inch Nails preso da YouTube, ha guadagnato slancio costantemente, poi inarrestabilmente, perché è così divertente da consumare, sia nella sua forma originale di appena due minuti, come uno dei suoi remix stellati, o semplicemente mimando il gancio mentre si è tra amici. È un blocco di costruzione appena coniato per il pop, che permette agli ascoltatori di sentire il potenziale del country, della trap, del country-trap e di qualsiasi altro genere ibrido che potrebbe nascere nell’era dello streaming.

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