La stagione della nidificazione delle tartarughe marine (marzo – ottobre) è alle porte e con il 70% dei siti di nidificazione delle tartarughe marine della nazione in Florida, ci aspetta una stagione intensa! Già 5 nidi sono stati trovati nel sud della Florida dal Broward County Sea Turtle Conservation Program. Le tartarughe marine Leatherback (Dermochelys coriacea, criticamente in pericolo) iniziano la stagione di nidificazione a marzo, seguite dalle tartarughe marine loggerhead (Caretta caretta, in pericolo) ad aprile, e dalle tartarughe marine verdi (Chelonia mydas, in pericolo) alla fine di maggio. Una singola femmina può rivisitare la stessa spiaggia per deporre le uova più volte durante la stagione di nidificazione prima di prendersi una pausa di uno o due anni.
Cosa fanno le tartarughe marine quando non depongono quasi 100 uova grandi come palle da golf sulla spiaggia? Mangiano meduse!
Le tartarughe marine Leatherback sono la più grande specie di tartaruga marina e raggiungono i 7 piedi di lunghezza e le 2.000 libbre. Essendo una delle specie più migratorie del mondo, le leatherback possono nuotare per 10.000 miglia dalle spiagge di nidificazione alle zone di alimentazione alle alte latitudini alla ricerca della loro fonte di cibo primaria, le meduse. Ma come può un atleta marino così grande sopravvivere con una dieta gelatinosa? Sapendo dove trovare il buffet di meduse a volontà!
Scienziati della Dalhousie University, Nova Scotia, Canada hanno aspirato delle videocamere a coppa sulle tartarughe marine leatherback per descrivere il comportamento di foraggiamento e stimare l’assunzione calorica giornaliera. I video rivelano che i leatherback consumano fino a 16.000 calorie in meduse! Questo equivale a 664 meduse criniera di leone (Cyanea capillata) e luna (Aurelia aurita) o circa il 73% del loro peso corporeo.
Le nematocisti pungenti delle gelatine non hanno nulla da invidiare alla bocca e alla gola foderata di aculei del leatherback, che, in modo abbastanza divertente, assomiglia alla fossa del Sarlacc nel Ritorno dello Jedi. A causa dei loro aculei specializzati, le tartarughe di cuoio non perdono mai una gelatina e dato che la criniera di leone e le gelatine di luna si trovano in grossi smacks (fioriture) durante i mesi estivi nelle acque canadesi, queste tartarughe marine nuotano letteralmente nel loro cibo. Quindi, per questi ultra nuotatori, un sacco di gelatina va molto lontano!
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