Il capitolo 15 di Atti esprime il primo caso documentato di sciogliere e legare; quello che è stato poi chiamato il Concilio di Gerusalemme. Qui la controversia iniziale della circoncisione fu risolta e sciolta dall’essere una qualifica per la salvezza e l’accettazione nella comunità dei credenti. Nella rappresentazione sottostante, vediamo un appello a seguire ciò che è stato rivelato dallo Spirito Santo, e non ciò che le opinioni degli uomini suppongono. Quattro cose sono legate mentre una cosa è sciolta:
1 Alcune persone scesero dalla Giudea ad Antiochia e insegnavano ai credenti: “Se non siete circoncisi, secondo l’usanza insegnata da Mosè, non potete essere salvati”. 2 Questo portò Paolo e Barnaba a un’aspra disputa e discussione con loro. Così Paolo e Barnaba furono incaricati, insieme ad alcuni altri credenti, di salire a Gerusalemme per vedere gli apostoli e gli anziani riguardo a questa questione. 3 La chiesa li mandò in viaggio, e mentre viaggiavano attraverso la Fenicia e la Samaria, raccontarono come i Gentili si erano convertiti. Questa notizia rese tutti i credenti molto felici. 4 Quando giunsero a Gerusalemme, furono accolti dalla chiesa, dagli apostoli e dagli anziani, ai quali riferirono tutto ciò che Dio aveva fatto attraverso di loro.
5 Allora alcuni dei credenti che appartenevano al partito dei farisei si alzarono e dissero: “I Gentili devono essere circoncisi e devono osservare la legge di Mosè”
6 Gli apostoli e gli anziani si riunirono per esaminare la questione. 7 Dopo molte discussioni, Pietro si alzò e si rivolse loro: “Fratelli, voi sapete che tempo fa Dio ha fatto una scelta tra di voi affinché i Gentili ascoltassero dalle mie labbra il messaggio del Vangelo e credessero. 8 Dio, che conosce il cuore, mostrò di accettarli dando loro lo Spirito Santo, come ha fatto con noi. 9 Egli non ha discriminato tra noi e loro, perché ha purificato i loro cuori per mezzo della fede. 10 Ora, dunque, perché cercate di mettere alla prova Dio mettendo sul collo dei Gentili un giogo che né noi né i nostri antenati siamo stati in grado di portare? 11 No! Noi crediamo che è per la grazia del nostro Signore Gesù che siamo salvati, proprio come loro.”
12 Tutta l’assemblea tacque mentre ascoltavano Barnaba e Paolo che raccontavano i segni e i prodigi che Dio aveva fatto tra i Gentili attraverso di loro. 13 Quando ebbero finito, Giacomo prese la parola. “Fratelli”, disse, “ascoltatemi. 14 Simone ci ha descritto come Dio è intervenuto per la prima volta per scegliere un popolo per il suo nome tra i Gentili. 15 Le parole dei profeti sono in accordo con questo, come sta scritto:
16 “‘Dopo questo tornerò e ricostruirò la tenda caduta di Davide. Ricostruirò le sue rovine e la restaurerò, 17 affinché il resto dell’umanità cerchi il Signore, anche tutti i pagani che portano il mio nome, dice il Signore, che fa queste cose”
19 “È mio giudizio, dunque, che non dobbiamo rendere difficile ai pagani che si convertono a Dio. 20 Dobbiamo invece scrivere loro, dicendo loro di astenersi dal cibo inquinato dagli idoli, dall’immoralità sessuale, dalla carne di animali strangolati e dal sangue. 21 Perché la legge di Mosè è stata predicata in ogni città fin dai tempi più antichi e viene letta nelle sinagoghe in ogni sabato”
22 Allora gli apostoli e gli anziani, con tutta la chiesa, decisero di scegliere alcuni dei loro uomini e di mandarli ad Antiochia con Paolo e Barnaba. Scelsero Giuda (detto Barsaba) e Sila, uomini che erano capi tra i credenti. 23 Con loro inviarono la seguente lettera:
Gli apostoli e gli anziani, vostri fratelli,
ai credenti Gentili di Antiochia, Siria e Cilicia:
Saluti.
24 Abbiamo saputo che alcuni sono usciti da noi senza la nostra autorizzazione e vi hanno disturbato, turbando i vostri animi con ciò che dicevano. 25 Allora ci siamo messi d’accordo per scegliere alcuni uomini e mandarli da voi con i nostri cari amici Barnaba e Paolo – 26 uomini che hanno rischiato la vita per il nome del nostro Signore Gesù Cristo. 27 Perciò mandiamo Giuda e Sila a confermare con la parola quello che stiamo scrivendo. 28 Allo Spirito Santo e a noi è parso bene di non gravarvi di nulla oltre le seguenti prescrizioni: 29 Vi asterrete dai cibi sacrificati agli idoli, dal sangue, dalla carne di animali strangolati e dall’immoralità sessuale. Farete bene a evitare queste cose.
Addio.
30 Così gli uomini furono mandati via e scesero ad Antiochia, dove riunirono la chiesa e consegnarono la lettera. 31 Il popolo la lesse e si rallegrò del suo messaggio incoraggiante. 32 Giuda e Sila, che erano essi stessi profeti, dissero molto per incoraggiare e rafforzare i credenti. 33 Dopo avervi trascorso un po’ di tempo, furono mandati dai credenti, con la benedizione della pace, a tornare da coloro che li avevano mandati. 35 Ma Paolo e Barnaba rimasero ad Antiochia, dove con molti altri insegnavano e predicavano la parola del Signore.
– Atti 15: 1-35
Controversia esiste ancora oggi se l’autorità di sciogliere o legare sia ancora in vigore, se sia passata ad un certo punto durante il primo sviluppo della chiesa, o in che misura il Vangelo e la dottrina siano stati sciolti o legati sia dalla tradizione cattolica, ortodossa orientale, copta ortodossa, protestante e altre.