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Mentre la storia dei nativi americani è ben documentata, ci sono centinaia di fatti interessanti e curiosità sui nostri primi americani che molte persone non conoscono. Questo articolo esamina alcuni di questi.

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Secondo il censimento del 2010, 5. 2 milioni di persone negli Stati Uniti sono di origine americana.2 milioni di persone negli Stati Uniti sono identificate come indiani d’America e nativi dell’Alaska, da soli o in combinazione con una o più altre razze, comprendendo l’1,7% della popolazione totale.

Nel censimento del 2010, il 41% degli indiani d’America e nativi dell’Alaska viveva negli Stati Uniti occidentali.

Nel censimento del 2010, tra gli indiani d’America e i nativi dell’Alaska, la tribù più numerosa era quella dei Cherokee, con una popolazione di 819.000 persone; seguita da Navajo, Choctaw, Indiani d’America messicani, Chippewa, Sioux, Apache e Blackfoot.

Anche se la grande maggioranza dei nativi americani vive oggi nell’Ovest, la città con la più grande popolazione indiana è New York. Seguono Los Angeles, California; Phoenix, Arizona, Anchorage, Alaska, e Albuquerque, New Mexico.

Si stima che ci fossero 18-20 milioni di nativi americani che vivevano negli Stati Uniti quando gli europei sono arrivati.

Molti storici credono che la Costituzione degli Stati Uniti sia stata parzialmente modellata sulla Grande Legge della Pace, la costituzione della Confederazione irochese. Nel 1988, il Congresso degli Stati Uniti ha approvato una risoluzione per riconoscere l’influenza della Lega irochese sulla Costituzione e la Carta dei diritti.

Le più antiche prove di tessuti di cotone sono state portate alla luce dagli archeologi in grotte del Messico che risalgono a ben 8.000 anni fa. Sono stati trovati resti di tessuto di cotone e bolle di cotone, rendendo i nativi americani i creatori del più antico cotone trovato fino ad oggi.

Durante i giorni del vecchio West, i Cheyenne, Apache, Navajo, Comanche, Sioux e Blackfoot erano alcune delle principali nazioni indiane. Tutte vivevano nell’area conosciuta come le Grandi Pianure del Nord America, una vasta area che si estende dal fiume Mississippi all’ovest del continente.

I Cherokee, come molte altre tribù, tracciavano le loro relazioni familiari matrilineari (attraverso la madre.) Di conseguenza, c’erano molte donne che ricoprivano ruoli di leadership. Le donne di grande influenza divennero note come “Ghigau”, che significa Donna Amata, il ruolo più alto a cui una donna Cherokee poteva aspirare. Il nome si traduce anche in Donna di Guerra ed era spesso assegnato a donne guerriere coraggiose.

Gli esploratori vichinghi incontrarono i nativi americani molto prima di Cristoforo Colombo. Arrivando per la prima volta in Nord America nell’XI secolo, le prove archeologiche suggeriscono che incontrarono i nativi americani circa 500 anni prima dell’arrivo di Colombo.

Innumerevoli parole indiane sono diventate parte della lingua inglese. Solo alcune di queste includono barbecue, cannibale, caribù, chipmunk, cioccolato, puma, amaca, uragano, mogano, alce, opossum, patata, puzzola, squash, toboggan e woodchuck.

Il Census Bureau del 1894 ha stimato più di 40 guerre indiane “ufficiali” negli Stati Uniti che sono costate la vita a circa 19.000 uomini, donne e bambini bianchi e la vita a circa 30.000 indiani. Oltre alle guerre indiane ufficiali, ci furono centinaia di scaramucce tra i coloni e i nativi americani che risultarono quando i pionieri si spinsero verso ovest, invadendo le tradizionali terre indiane.

La guerra di Tiguex fu combattuta nell’inverno del 1540-41 dall’esercito di Francisco Vasquez de Coronado contro i 12 pueblos di indiani Tiwa lungo entrambi i lati del Rio Grande nel Nuovo Messico. Fu la prima guerra indiana tra europei e nativi americani nell’ovest americano.

La nazione Navajo ha la più grande popolazione di indiani americani di tutte le riserve dei nativi americani.

Il primo rapimento in America ebbe luogo quando gli esploratori italiani rapirono un bambino indiano per portarlo in Francia nel luglio 1524.

Secoli fa, i nativi americani svilupparono un processo in cui insetti secchi che mangiavano cactus potevano essere trasformati in un colorante rosso chiamato cocciniglia. Questa tintura indiana divenne una delle più importanti esportazioni dal Nuovo Mondo alla fine del XVI secolo. Questa tintura rossa fu molto apprezzata dall’industria tessile europea per centinaia di anni e fu usata per tingere di rosso le uniformi britanniche durante la rivoluzione americana.

Durante la caduta dei romani, gli indiani Hohokam stavano costruendo il più grande canale di irrigazione del Nord America. Una delle reti d’irrigazione più sofisticate mai create utilizzando la tecnologia pre-industriale, gli Hohokam crearono 700 miglia di canali a mano tra il 600 e il 1450 d.C. in Arizona.

Secondo il censimento federale del 2010, ci sono 565 tribù indiane riconosciute a livello federale. Inoltre, ci sono almeno 100 tribù riconosciute dallo stato.

Il massacro di Fetterman, chiamato dagli indiani la “battaglia dei cento morti”, avvenne nel Wyoming nel 1866. Fu la peggiore sconfitta dell’esercito nelle Grandi Pianure fino al disastro di Little Big Horn quasi dieci anni dopo.

Le religioni dei nativi americani sono molto diverse. Per alcuni, il Sole era il dio supremo, altri adoravano la dea della morte; altri ancora credevano in un Dio immateriale e onnipotente, chiamato Manitu.

I nativi americani hanno coltivato e sviluppato molte piante che sono molto importanti nel mondo di oggi, tra cui patate bianche e dolci, mais, fagioli, tabacco, cioccolato, arachidi, cotone, gomma e gomma. Furono anche i primi a fare i popcorn.

Una percentuale molto maggiore di nativi americani, pro capite, presta servizio nell’esercito degli Stati Uniti oggi rispetto a qualsiasi altra razza o gruppo etnico.

Canoa, racchette da neve, slittino, lacrosse, staffette, tiro alla fune e giochi con la palla sono solo alcuni dei giochi che i primi nativi americani facevano e fanno ancora oggi. La parola toboggan deriva dalla parola algonchina odabaggan, che fu inventata dagli indiani nella parte orientale degli Stati Uniti per trasportare la selvaggina sulla neve.

I nativi americani non conoscevano la ruota e non avevano veicoli. Per trasportare le loro merci seguendo le mandrie di bisonti, usavano il travois: due bastoni uniti ad un’estremità e divergenti all’altra. Prima dell’arrivo dei cavalli, si usavano travois più piccoli, trascinati dai cani. Una volta acquisiti i cavalli, i travois più grandi venivano attaccati con dei finimenti.

Il primo trattato federale stipulato con i nativi americani fu con gli indiani Delaware nel 1787.

Il primo conteggio del censimento degli Stati Uniti nel 1790.Il primo censimento degli Stati Uniti del 1790 includeva gli schiavi e gli afroamericani liberi, ma gli indiani non erano inclusi.

I nativi americani servirono spesso come guide nell’esplorazione dell’America. Molti dei loro sentieri divennero strade di emigranti, che furono poi seguiti dalle ferrovie.

Tra gli animali introdotti dagli europei, il cavallo fu il più significativo. Durante il XVII secolo, gli spagnoli introdussero i cavalli, che scapparono nell’attuale sud-ovest degli Stati Uniti. I nativi americani si adattarono rapidamente all’uso del cavallo, cavalcando a pelo, rendendo molto più facile la caccia al bufalo e la difesa o l’attacco.

Le tribù irochesi, tra cui i Mohawk, Oneida, Onondaga, Cayuga e Seneca, combatterono dalla parte degli inglesi, durante la rivoluzione americana (1775-1783). Non ricevettero nulla dall’Inghilterra per la loro partecipazione e gli Stati Uniti presero il loro territorio. Per vendicarsi, gli americani distrussero 40 accampamenti irochesi e i sopravvissuti dovettero rifugiarsi in Canada.

Tra il 1820 e il 1845, decine di migliaia di Choctaw Cherokee, Chickasaw, Creek e Seminole furono costretti a lasciare le loro terre con l’Indian Removal Act e costretti a camminare verso ovest nel Territorio Indiano (Oklahoma). Durante il loro viaggio, circa il 25% morì a causa di inverni rigidi, fame, malattie e sfinimento. Entro il 1930, il territorio ad est del fiume Mississippi era praticamente ripulito dagli indiani.

In uno degli ultimi sforzi armati degli indiani per preservare il loro stile di vita, la battaglia del Little Bighorn fu combattuta nel Montana nel giugno 1876. Guidato dal tenente colonnello George A. Custer, lui e le sue truppe subirono un’amara sconfitta per mano dei guerrieri Sioux e Cheyenne. La battaglia di Little Bighorn fu la più grande vittoria degli indiani e la peggiore sconfitta dell’esercito nella lunga e sanguinosa guerra degli indiani delle pianure.

Nel 1820 più di 20.000 indiani vivevano praticamente in schiavitù nelle missioni della California.

La capanna di legno era un adattamento del tronco indiano o longhouse.

I moderni gruppi giovanili come Boy Scout, Girl Scout, Campfire Girls, e le guide indiane YMCA, includono tutti programmi basati in gran parte sulle tradizioni indiane, arti e mestieri, costruzione del carattere e vita all’aperto.

Un’epidemia di vaiolo nel 1834 ridusse un villaggio indiano Mandan da 1.600 a 130. Nel 1837, due terzi dei 6.000 Blackfoot morirono di vaiolo.

Prima dell’arrivo degli europei, gli indiani d’America erano notevolmente esenti da malattie gravi e raramente morivano per malattia. Questo, tuttavia, cambiò drasticamente quando gli europei e i coloni cominciarono ad arrivare, portando con sé morbillo, scarlattina, tifo, tifo, influenza, pertosse, tubercolosi, colera, difterite, varicella e vaiolo. Le epidemie nel corso degli anni hanno ucciso milioni di persone, alcune raggiungendo l’80-90% della popolazione nelle aree più colpite.

I nativi americani facevano la birra di radice di sassofrasso, che precede le cole e altre bibite popolari. Durante il periodo coloniale americano, la birra di radice fu introdotta insieme ad altre bevande come la Birra di Betulla, la Birra Sarsaparilla e la Birra allo Zenzero.

Negli Stati Uniti, la lingua Navajo è la lingua nativa americana più parlata, con oltre 200.000 parlanti oggi.

Il vicepresidente del presidente Hoover, Charles Curtis, era di origine indiana Kanza (Kaw) e trascorse parte dei suoi primi anni nella riserva Kaw a Council Grove, Kansas.

Molti dei siti dei vecchi villaggi indiani, vantaggiosamente situati su corsi d’acqua e sentieri, sarebbero poi diventati stazioni commerciali e poi piccoli villaggi quando i pionieri si spostarono verso ovest. Oggi, alcuni sono i siti di grandi città come Chicago, Illinois; Detroit, Michigan; St. Louis, Missouri; Kansas City, Kansas; Pittsburgh, Pennsylvania; Pocatello, Idaho, e innumerevoli altre. Centinaia di altre hanno completamente cessato di esistere.

I commercianti di pellicce, che hanno avuto un ruolo importante nell’esplorazione dell’ovest, hanno visitato e commerciato attivamente con i nativi americani. I loro rapporti, sfortunatamente per gli indiani, furono determinanti per incoraggiare le persone avventurose e assetate di terra a spostarsi verso ovest.

Gli indiani d’America hanno sviluppato e spesso comunicato con il linguaggio dei segni. Questo sistema di segnali manuali fu sviluppato per facilitare il commercio e la comunicazione tra le tribù, e più tardi con i trapper e i commercianti.

I nativi americani furono alcuni dei primi sviluppatori di anestetici, usando coca, peyote, datura e altre piante per la perdita parziale o totale della sensibilità o della coscienza durante gli interventi chirurgici. I medici immigrati che arrivarono in America non erano a conoscenza di queste tecniche fino alla metà del 19° secolo. Prima di allora, eseguivano interventi chirurgici senza altro anestetico che l’alcool o stordendo il paziente.

La colonia Pellegrina di Plymouth, Massachusetts, fu fondata con l’aiuto degli indiani Wampanoag. Gli indiani mostrarono loro come coltivare la terra e in cambio ricevettero pistole e strumenti d’acciaio.

Nel 1850, si stima che ci fossero 20.000.000 di bufali nelle pianure tra il Montana e il Texas, da cui dipendevano le tribù delle pianure. Quindici anni dopo, erano stati quasi sterminati dai cacciatori di sport e di pelli.

Gli indigeni del nord-ovest ritengono che il primo totem sia stato un dono di Raven, il loro eroe culturale. I totem erano spesso usati come stemmi di famiglia che denotavano la discendenza della tribù da un animale come l’orso, il corvo, il lupo, il salmone o la balena assassina.

I nativi americani furono i primi a produrre lo sciroppo d’acero, in modo molto simile a come viene fatto oggi.

Per molti anni, gli scienziati hanno pensato che i primi americani arrivarono in Nord America dall’Asia 13.000 anni fa attraverso lo stretto di Bering durante l’ultima era glaciale. Tuttavia, gli archeologi hanno trovato tracce di un popolo ancora più antico nel Texas centrale, che hanno circa 15.500 anni. Questi ritrovamenti gettano seri dubbi sulla “teoria del ponte di terra dello Stretto di Bering”, poiché il ponte di terra era impraticabile a quel tempo. La tradizione dei nativi americani e le storie orali dicono che sono sempre stati qui. In ogni caso, i nativi americani hanno occupato il Nord America più a lungo di chiunque abbia vissuto in Inghilterra (12-15.000 anni) o nel Nord Europa (10.000 anni).

Uno dei primi trattati tra coloni e nativi americani fu firmato nel 1621 quando i pellegrini di Plymouth strinsero un patto di pace con la tribù Wampanoag, con l’aiuto di Squanto, un nativo americano di lingua inglese.

Nel censimento del 1752, 147 schiavi “indiani” – 87 femmine e 60 maschi – erano elencati come residenti in famiglie francesi in quello che sarebbe stato poi chiamato Illinois. Queste persone appartenevano a gruppi culturali diversi dalla popolazione nativa americana locale ed erano spesso prigionieri di guerra.

Quando i coloni europei iniziarono ad arrivare in quelli che sarebbero diventati gli Stati Uniti, gli indiani collaborarono con loro. Jamestown, in Virginia, il primo insediamento britannico in America, fu costruito con l’aiuto degli indiani Powhatan, senza i quali forse non sarebbero sopravvissuti al duro inverno del 1607-1608.

La prima riserva indiana del Nord America fu stabilita dall’Assemblea Coloniale del New Jersey il 1° agosto 1758.

La guerra dei Creek fu istigata dal generale Andrew Jackson che cercava di porre fine alla resistenza dei Creek nel cedere le loro terre al governo americano. La nazione Creek fu sconfitta e al trattato di Fort Jackson, i Creek persero 14 milioni di acri, o due terzi delle loro terre tribali. Per contare i morti dei Creek, i bianchi tagliarono i loro nasi, ammucchiandone 557. Scuoiarono anche i loro corpi per abbronzarli come souvenir. Questa fu la più grande cessione di territorio mai fatta nel sud-est.

Ci sono circa 150 lingue dei nativi americani negli Stati Uniti e in Canada.

Nonostante le sentenze della Corte Suprema nel 1831 e 1832 che i Cherokee avevano il diritto di rimanere sulle loro terre, il presidente Andrew Jackson inviò le truppe federali per rimuovere con la forza quasi 16.000 Cherokee che avevano rifiutato di spostarsi verso ovest secondo il non riconosciuto Trattato di New Echota (1835) ed erano rimasti in Georgia. Nel maggio 1838 i soldati americani ammassarono la maggior parte in campi dove rimasero imprigionati per tutta l’estate e dove almeno 1.500 morirono. I rimanenti iniziarono una marcia forzata di 800 miglia verso l’Oklahoma quell’autunno, su quello che è diventato noto come il Sentiero delle Lacrime. In tutto circa 4.000 Cherokee morirono durante il processo di rimozione.

Nel 1513 in Florida, gli spagnoli avevano preso un certo numero di nativi per coltivare la terra. Questi indiani furono anche costretti a rinunciare alla loro religione e ad accettare il cristianesimo.

Molte nazioni indiane praticavano l’agricoltura già nel 1200 a.C.

Alcuni villaggi e città indiane ospitavano fino a 50.000 persone. Un esempio è Cahokia in Illinois.

Quando Cristoforo Colombo tornò nel Nuovo Mondo per la seconda volta, le malattie del Vecchio Mondo avevano ucciso due terzi dei nativi americani che avevano incontrato in precedenza.

La California ha oggi la più grande popolazione di nativi americani con il 14%, seguita da Oklahoma, Arizona, Texas e New York.

La maggior parte delle tribù indiane credeva nel potere dei sogni e delle visioni, che sono stati a lungo considerati rivelazioni fatte dagli dei. Coloro che desideravano attivare questa capacità, specialmente gli sciamani, si dedicavano a danze magiche, riti e cerimonie che si pensava potessero invocare gli spiriti.

I Cherokee avevano una lingua scritta prima che gli europei arrivassero sul continente.

Nel 1967, un gruppo di attivisti del “Red Power” occupò l’isola di Alcatraz in California.

Durante la seconda guerra mondiale, l’esercito giapponese non riuscì a decifrare il codice segreto dell’esercito americano. Il codice era semplicemente un gruppo di volontari Navajo che parlavano la loro lingua nativa americana nelle loro radio da campo.

Più del 50% dei nomi di stato sono basati su parole native americane. Ventisette nomi di stato hanno significati indiani, tra cui Utah, che prende il nome dalla tribù Ute; Kentucky, che significa campo coltivato nella lingua irochese; Kansas, che prende il nome dalla tribù Kanza (Kaw); e decine di altri.

Gli indiani d’America non ebbero la cittadinanza fino al 1924.

Compilato da Kathy Weiser/Legends of America, aggiornato a gennaio 2020.

Vedi anche:

Galleria fotografica dei nativi americani

Tribù dei nativi americani

Nativi americani – I primi proprietari dell’America

Timeline degli eventi dei nativi americani