Anche se l’equatore attraversa centinaia di luoghi, un paese che va particolarmente fiero della sua posizione geografica unica è l’Ecuador. Infatti, il nome ufficiale dell’Ecuador – la Repubblica dell’Ecuador – si traduce letteralmente in “Repubblica dell’Equatore”. La sua capitale, Quito, si trova proprio al centro della linea immaginaria.
L’Equatore è stato scoperto e tracciato da una spedizione geodetica francese guidata da un esploratore di nome Charles-Marie de La Comdamine nel 1736. La Condamine passò 10 anni in Ecuador a fare misurazioni e dimostrò che il mondo non è perfettamente rotondo, ma che si gonfia all’equatore. Nel 1936, il governo dell’Ecuador costruì un monumento per commemorare il 200° anniversario della prima spedizione geodetica dell’Accademia Francese delle Scienze. Questo è stato sostituito da una torre alta 30 metri sormontata da un globo di un metro e mezzo di diametro nel 1979. Il monumento si trova all’interno di un parco chiamato “Mitad del Mundo” o “Middle of the World”. Una spessa linea gialla attraversa il terreno che presumibilmente segna la posizione precisa dell’equatore.
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Tuttavia, una moderna unità GPS mostra che l’equatore reale si trova circa 240 metri a nord della linea indicata. Interrogati sulla discrepanza, i funzionari del parco hanno detto che il terreno vicino dove corre l’Equatore è attraversato da un burrone e che il terreno lì non era adatto a contenere un monumento, così i costruttori hanno scelto una posizione diversa.
Circa mezzo milione di persone visitano Mitad del Mundo ogni anno. Anche se molti sono consapevoli della discrepanza, questo non impedisce loro di farsi una foto con i piedi su entrambi i lati della linea gialla.
Ma a soli due minuti di macchina dal Mezzo del Mondo, si trova un’attrazione privata locale, conosciuta come il Museo Solare Intiñan. C’è un cartello su un cancello che dice che la sua posizione è “calcolata con il GPS” per essere esattamente a 0 di latitudine. Le guide turistiche qui dimostreranno trucchi che si suppone siano possibili solo all’Equatore, come l’acqua che scorre sia in senso antiorario che in senso orario in uno scarico a causa dell’effetto Coriolis, uova in equilibrio o l’indebolimento dei muscoli a causa della latitudine, anche se questi sono stati sfatati come miti urbani o semplicemente cattiva scienza.
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