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Oggi (2 settembre) ricorre il 75° anniversario della fine della seconda guerra mondiale. Durante questo storico conflitto globale, centinaia di schermaglie sanguinose sono state condotte a terra, in mare e in aria. Ma un battaglione top-secret dell’esercito degli Stati Uniti ha combattuto non con i proiettili, ma con la messa in scena, utilizzando carri armati gonfiabili a grandezza naturale, insegne fasulle, paesaggi sonori e false trasmissioni radio per ingannare i soldati tedeschi sul campo di battaglia.

Il 23° quartier generale delle truppe speciali, noto anche come “Ghost Army”, ha riunito artisti, ufficiali militari di carriera ed esperti audio in un’unità unica dedicata all’arte dell’inganno – “la prima unità mobile, multimediale, di inganno tattico nella storia dell’esercito americano”, secondo il National WWII Museum di New Orleans. Il museo presenta una serie di manufatti dell’Esercito Fantasma nella mostra speciale “Ghost Army: The Combat Con Artists of World War II”, in mostra fino al 3 gennaio 2021.

Utilizzando una combinazione di scienza e arte, la Ghost Army ha messo in scena quasi due dozzine di missioni tra il maggio 1944 e 1945 con il solo scopo di ingannare le truppe naziste sulla posizione delle forze alleate in Europa. Nel processo, i loro sforzi hanno salvato la vita di migliaia di soldati alleati. La sua esistenza fu tenuta segreta per più di 40 anni dopo la fine della guerra; la Ghost Army rimase ufficialmente classificata fino alla metà degli anni ’90, secondo il WWII Museum.

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“In passato, quando si svolgevano operazioni di inganno, di solito era un compito temporaneo”, ha detto Larry Decuers, un curatore del WWII Museum. “Questa era un’unità di terra progettata specificamente per l’inganno”.

Gli ufficiali dell’esercito americano con sede a Londra, il colonnello Billy Harris e il maggiore Ralph Ingersoll, hanno guidato la formazione della Ghost Army, ispirata dal successo delle tattiche di inganno britanniche in Nord Africa, ha detto Decuers a Live Science. L’operazione Bertram dell’esercito britannico, inscenata nel 1942, ha utilizzato il camuffamento e più di 2.000 veicoli fittizi per convincere i tedeschi che gli inglesi stavano rafforzando una posizione nel sud, e per nascondere la mobilitazione britannica nel nord, secondo il sito web History of War.

A capo della Ghost Army c’era il col. Harry L. Reeder, che supervisionava 82 ufficiali dell’esercito e 1.023 reclute; tra loro c’erano studenti d’arte dell’Industrial Camouflage Program al Pratt Institute di New York, lo stilista Bill Blass, il fotografo Art Kane e il pittore Ellsworth Kelly.

Questi e altri strateghi hanno progettato un approccio in quattro parti per portare in vita i battaglioni fantasma dell’esercito, ha spiegato Decuers.

“Il primo elemento era il battaglione di ingegneri mimetici – i ragazzi che si occupavano dei veicoli gonfiabili, i serbatoi gonfiabili”, ha detto. Questi carri armati potevano essere facilmente sollevati e spostati in posizione da pochi uomini, ma da una distanza erano quasi impossibili da distinguere da quelli veri. Il secondo elemento era una compagnia di segnalazione che creava un falso traffico radio; gli operatori radio erano così abili che potevano imitare il “pugno” in codice morse – lo stile di invio – degli operatori in specifiche unità dell’esercito, per far sembrare autentici i falsi dispacci.

“Per un orecchio allenato, quel pugno telegrafico è quasi come un’impronta digitale”, ha detto Decuers.

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Un terzo elemento della Ghost Army era l’inganno sonoro. Gli ingegneri audio pre-registrarono i suoni delle esercitazioni militari e la costruzione di trincee e ponti, e poi li montarono in paesaggi sonori che potevano essere riprodotti su enormi altoparlanti a portata delle truppe tedesche, per convincere i nazisti che intere unità di combattimento occupavano luoghi che non erano difesi.

E poi un quarto livello di inganno era fornito dalla compagnia di ingegneri di combattimento dell’unità, che avrebbe indossato le insegne di altre unità militari per confondere i tedeschi o per indurre in errore potenziali spie nelle città vicine.

“La loro operazione di maggior successo fu l’operazione Viersen,” che ha avuto luogo dal 18 al 24 marzo 1945, ha detto Decuers. Per quella missione, l’esercito fantasma usò 600 veicoli gonfiabili; false toppe di uniformi per impersonare soldati di altre unità; e registrazioni di costruzione di ponti di pontoni, “tutto per ingannare i tedeschi a credere che la 30a divisione di fanteria e la 79a divisione di fanteria si stessero preparando ad attraversare il fiume Reno”, ha detto Decuers. E funzionò. I tedeschi spostarono il grosso delle loro difese dall’altra parte del fiume rispetto alla presunta posizione delle due divisioni, bombardando un esercito che non esisteva.

E quando i nazisti erano impegnati a inseguire le ombre, non ingaggiavano le vere divisioni da combattimento alleate.

“Era come un road show itinerante che andava su e giù per le linee del fronte impersonando le vere divisioni da combattimento”, secondo il Ghost Army Legacy Project.

“Attaccare quando sono impreparati”

Anche se le tecnologie audio della Ghost Army non erano disponibili ai loro predecessori, l’arte dell’inganno militare è probabilmente vecchia come la guerra stessa, e i leader più astuti hanno tramato la loro strada verso la vittoria per migliaia di anni. In uno degli esempi più famosi, documentato nell’ottavo secolo a.C. dal poeta Omero, l’esercito greco vince la guerra di Troia dopo aver ingannato la città di Troia ad accettare il dono di un gigantesco cavallo di legno – con i soldati greci nascosti dentro.

Sun Tzu, un famoso generale e filosofo vissuto in Cina nel sesto secolo a.C., scrisse “tutta la guerra si basa sull’inganno” ne “L’arte della guerra”, un libro che ha definito la strategia militare per secoli ed è studiato ancora oggi. Ha delineato una dozzina di metodi di inganno militare, tra cui: “Quando uno è capace, dai l’impressione di essere incapace”; “quando uno è vicino, dai l’impressione di essere lontano”; e “attaccali quando sono impreparati, vieni avanti quando non si aspettano che tu lo faccia”, secondo l’U.S. Naval Institute.

I generali confederati durante la guerra civile americana usavano anche l’inganno per salvare la situazione quando erano in inferiorità numerica e di armi. Hanno intagliato e dipinto tronchi per assomigliare a cannoni, disponendoli intorno agli accampamenti in modo che le spie dell’Unione non sospettassero che i loro nemici erano a corto di armi e rifornimenti, secondo la Federazione degli scienziati americani.

Ma l’esercito fantasma è stata una delle prime unità militari specializzate conosciute che è stata creata appositamente per confondere e ingannare il nemico, ha detto Decuers a Live Science.

“L’inganno ha giocato un ruolo importante in tutta la storia della guerra”, ha detto. “Ciò che è nuovo, è che questa unità è stata messa insieme per ingannare in ogni modo possibile. Era la loro unica missione.”

Originariamente pubblicato su Live Science.