Denver BroncosEdit
Quando l’estremo difensivo destro titolare dei Broncos, Rich “Tombstone” Jackson, si infortunò nel 1971, Alzado prese il posto e continuò a fare varie squadre All-rookie per il suo contributo di 60 tackle e 8 sack. L’anno seguente, Alzado cominciò ad ottenere l’attenzione nazionale, dato che accumulò 10 sacks e mezzo per andare con i suoi 91 tackles. Nel 1973, Alzado pubblicò numeri eccellenti mentre i Broncos ebbero un record vincente per la prima volta nella storia della squadra con un punteggio di 7-5-2.
Nel 1974, Alzado si fece notare di più perché una pubblicazione lo nominò All-AFC, con i suoi 13 sacks e 80 tackles (otto per una perdita) fu riconosciuto come uno dei migliori defensive ends della NFL, insieme a Elvin Bethea, Jack Youngblood, L. C. Greenwood, Claude Humphrey, e Carl Eller; Bethea, Youngblood, Humphrey e Eller sono inseriti nella Pro Football Hall of Fame. I Denver Broncos registrarono la loro seconda stagione vincente consecutiva, andando 7-6-1.
La stagione 1975 portò un cambiamento, poiché Alzado si spostò al defensive tackle. Rispose con 91 tackle e 7 sack. Alzado fece un passo indietro così come i Broncos con un record di 6-8. Nel primo gioco della stagione 1976, Alzado si ruppe un ginocchio e perse quella campagna. I Broncos erano 9-5 ma la rivista SPORT riportò che 12 giocatori, compreso Alzado, non pensavano che la squadra potesse raggiungere i playoff con l’allenatore John Ralston. Ralston fu sostituito come allenatore da Red Miller per la stagione 1977.
La stagione 1977 fu quella di maggior successo nella storia della franchigia fino a quel momento; i Broncos avevano una delle migliori difese della NFL, andarono 12-2 e poi batterono i Pittsburgh Steelers e gli Oakland Raiders, la squadra per cui poi fu protagonista, nei playoff per raggiungere il Super Bowl XII. In quella partita, giocata a New Orleans, furono battuti sonoramente 27-10 dai Dallas Cowboys. Tuttavia, l’anno fu un grande successo per Alzado, che fu votato consensus All-Pro e consensus All-AFC, oltre a vincere l’UPI AFC Defensive Player of the Year. Egli guidò anche i Broncos in sacks con 8, mentre fece 80 tackles.
Nel 1978, i Broncos andarono di nuovo ai playoff della AFC, ma persero la rivincita al primo turno contro i Pittsburgh Steelers, campioni in carica. Alzado ebbe 77 tackle e 9 sack e registrò la sua prima safety NFL. (Alzado ne registrò altre due in carriera, il che lo accomuna al secondo posto di tutti i tempi). Fu il secondo team All-Pro e una scelta di consenso All-AFC. Nel 1979, ebbe una disputa contrattuale, e i Broncos lo scambiarono con i Cleveland Browns.
Cleveland BrownsEdit
Alzado giocò bene con i Browns, facendo la seconda squadra All-AFC nel 1979 mentre giocava da defensive end. Aveva 80 placcaggi quell’anno per andare con i suoi sette sack. L’anno seguente, i Browns vinsero la AFC Central division, perdendo contro i Raiders nel Divisional round. Alzado guidò i Browns in sack con nove, e fu All-Pro e All-AFC. Nel 1981 registrò 83 tackle e guidò i Browns in sack con 8½. Tuttavia, i Browns, che caddero da 11-5 nel 1980 a 5-11 nel 1981, lo scambiarono con gli Oakland Raiders nel 1982.
Los Angeles RaidersEdit
Essere scartato dai Browns riaccese un fuoco in Alzado, e si allenò con una vendetta. Quando Alzado si unì ai Raiders, la squadra si era trasferita a Los Angeles. Nel 1982, fu votato come NFL Comeback Player of the Year. Anche se giocò una stagione completa nella stagione 1982 accorciata dallo sciopero di 9 partite, il suo gioco fu apparentemente così superiore nel 1982 che gli valse il premio. Alzado registrò 7 sacks e 30 tackles mentre veniva votato All-AFC. Questa fu la sesta stagione delle sue prime 12 campagne in cui ricevette un qualche tipo di onore post-stagionale.
Continuò ad esibirsi bene per i Raiders nella stagione 1983, contribuendo a condurli alla vittoria del Super Bowl mentre registrava 50 tackle e 7 sack e mezzo. Alzado iniziò come end destro di fronte al futuro membro della Hall of Fame Howie Long.
Anche lui ebbe una stagione 1984 eccezionale con 63 tackle e 6 sack, ma l’anno successivo i suoi totali di tackle e sack scesero a 31 e 3 a seguito di un infortunio a metà stagione.
Alzado si ritirò alla fine della stagione 1985. Ha tentato un ritorno nel 1990, ma ha ferito un ginocchio durante il training camp ed è stato rilasciato. In 196 partite in carriera, ha accumulato 112,5 sacks, 24 fumble forzati e quasi 1.000 placcaggi, guadagnandosi gli onori del Pro Bowl nel 1977 e 1978. Dopo il suo ritiro dal gioco, Alzado ha lavorato come analista di colore part-time per la copertura NFL della NBC nel 1988-89.
Nel 2018, la Professional Football Researchers Association ha nominato Alzado nella PFRA Hall of Very Good Class of 2018
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