Quando si tratta di vivere bene con il cancro, alcuni dei consigli più comuni da medici e pazienti è quello di seguire una dieta sana. Ma se i tumori richiedono energia e nutrienti per metastatizzare nel corpo, non sarebbe meglio semplicemente smettere di mangiare così tanto per “affamare” i tumori e bloccarne la crescita? Così chiede un articolo in The Atlantic, che spiega e sfata un mito crescente intorno al cancro e alla dieta.
Per anni, alcuni siti online sul cancro hanno fatto affermazioni dubbie e esagerate suggerendo che la gente digiuna o muore di fame per aiutare a uccidere il cancro. Ma questa non è la raccomandazione ora, dicono gli scienziati. Tuttavia, i ricercatori dicono che cambiare ciò che le persone mangiano può aiutare a rallentare la crescita di alcuni tipi di tumori e ridurre la distruzione del cancro salario sul corpo.
Per esempio, l’anno scorso, i ricercatori della Columbia University hanno lavorato su uno studio che ha trovato che almeno un farmaco chemioterapico può essere reso più efficace combinando il suo uso con un basso contenuto di carboidrati, basso contenuto di zucchero, proteine e grassi ricchi di dieta chetogenica. Questo approccio dietetico aiuta a regolare lo zucchero nel sangue e diminuisce la necessità di insulina. Quello studio, pubblicato su Nature, ha suggerito che diminuire i livelli di insulina che il pancreas rilascia nel sangue in risposta al mangiare potrebbe aiutare a combattere il cancro.
Un altro studio, pubblicato su Science Signaling intorno allo stesso tempo, ha prodotto risultati che suggeriscono che alcune cellule tumorali sono acutamente sensibili al ritiro del glucosio, suggerendo che una dieta a basso contenuto di zucchero potrebbe aiutare a combattere alcuni tumori – ma avvertendo che il collegamento non è probabilmente così diretto o semplice come “mangiare meno zucchero per fermare il cancro.”
In effetti, altre ricerche incentrate sulle proteine alimentari hanno dimostrato che limitare gli aminoacidi come la serina e la glicina può anche influenzare alcuni esiti del cancro. Secondo uno studio del 2018 su Nature, alcuni farmaci chemioterapici sembrano essere influenzati dagli aminoacidi. Uno in particolare, l’asparagina, è stato anche implicato nella progressione delle metastasi del cancro al seno e dei tumori al cervello. Altre ricerche hanno scoperto che limitare l’aminoacido metionina, che si trova nelle uova e nella carne rossa, può avere effetti antitumorali. Ma il modo più efficace per limitare l’assunzione di metionina è seguire una dieta vegana, che è generalmente più alta in carboidrati rispetto alla maggior parte delle diete chetogeniche.
“Per molto tempo, il pensiero prevalente era che il metabolismo alterato nelle cellule tumorali era il risultato di geni e mutazioni che determinavano il metabolismo”, ha detto Jason Locasale, PhD, un biologo del cancro alla Duke University. “Ora, come sappiamo, è una complessa interazione di ambiente e geni, e uno dei principali fattori in gioco è la nutrizione.”
Molto più ricerca è necessaria prima che i ricercatori saranno veramente disposti a prescrivere diete speciali ai pazienti. Poiché il cancro è un termine che racchiude molte malattie diverse, è anche improbabile che ci sarà un unico modo di utilizzare il cibo per combatterlo.
Per ora, a meno che un oncologo abbia consigliato una dieta specifica su misura per la vostra salute e il tipo di cancro, la migliore e più comune raccomandazione è quella di mangiare una dieta generalmente sana, con molta varietà e poco cibo spazzatura. Inoltre, non ci sono prove che la fame o il digiuno siano buoni o anche sicuri per le persone che vivono con il cancro.
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