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Le due forme comuni di argento placcato sono Sheffield plate e silverplate/electroplate.
Sheffield Plate è un sostituto più economico della sterlina, prodotto fondendo fogli d’argento sulla parte superiore e inferiore di un foglio di rame o metallo base. Questo ‘sandwich d’argento’ veniva poi lavorato in pezzi finiti. All’inizio era messo solo su un lato e più tardi era sopra e sotto.
La moderna galvanoplastica fu inventata dal chimico italiano Luigi V. Brugnatelli nel 1805. Brugnatelli usò l’invenzione del suo collega Alessandro Volta di cinque anni prima, la pila voltaica, per facilitare la prima elettrodeposizione. Sfortunatamente, le invenzioni di Brugnatelli furono represse dall’Accademia Francese delle Scienze e non furono utilizzate nell’industria generale per i successivi trent’anni.
La placca d’argento o elettroplacca si forma quando un sottile strato di argento puro o sterling viene depositato elettroliticamente sulla superficie di un metallo base. Entro il 1839, gli scienziati in Gran Bretagna e Russia avevano ideato indipendentemente processi di deposizione del metallo simili a quello di Brugnatelli per la placcatura in rame delle lastre delle macchine da stampa.
Poco dopo, John Wright di Birmingham, Inghilterra, scoprì che il cianuro di potassio era un elettrolita adatto alla placcatura dell’oro e dell’argento.
I soci di Wright, George Elkington e Henry Elkington ottennero i primi brevetti per la galvanoplastica nel 1840. Questi due fondarono poi l’industria galvanica a Birmingham in Inghilterra, da dove si diffuse in tutto il mondo.
I metalli di base comuni includono rame, ottone, argento nichelato – una lega di rame, zinco e nichel – e Britannia metal – una lega di stagno con il 5-10% di antimonio. I materiali galvanici sono spesso timbrati EPNS per nichel o argento galvanico, o EPBM per metallo Britannia galvanico.
La piastra di Sheffield con il processo di fusione non è stata fatta in America, ma le fabbriche qui hanno fatto uscire quantità di argento galvanico. Infatti, era così popolare che una ditta inglese con diverse varianti del suo nome, ma tutte comprendenti Dixon, vendeva quantità di argento placcato, pubblicava cataloghi e aveva persino uno showroom a New York.
Oggi c’è una grande quantità di argento placcato americano che è stato apprezzato per anni. Molte famiglie avevano l’argento placcato così come l’argento fine. Alcuni sono stati ereditati, altri apprezzati per motivi sentimentali. Se avete questa merce placcata, e vi è cara come l’argento fine degli inizi, allora siete tra le persone felici di questo mondo.
Sull’argento placcato i termini ‘triplo’ e ‘quadruplo’ indicano il numero di rivestimenti ricevuti dal metallo base nel processo di elettrodeposizione. Naturalmente, più metallo viene usato nella placcatura, più a lungo dovrebbe durare il pezzo. La lucidatura e l’usura hanno preso il loro pedaggio su molti di questi articoli placcati e se vale la pena di sostituire i pezzi dipende dalla loro utilità e dal vostro piacere con essi. Se vi piacciono abbastanza da spenderci dei soldi, allora fate fare il lavoro, ma ricordate che un pezzo vale al valore di mercato solo il metallo che c’è dentro, il metallo base sotto la placcatura vale molto poco.
E.P.N.S. (Electroplated Nickel Silver) e EPBM (Electroplated Britannia Metal) sono i nomi più comuni attribuiti agli oggetti in argento placcato. Ma molti altri nomi sono usati per la lastra d’argento:
EPWM, Electroplate on White Metal,EPC, Electroplate On Copper, EPCA, Electro Plated Copper Alloy, EPGS – Electro Plated German Silver, EPMS – Electro Plated Magnetic Silver, African Silver, Albion Silver, Alpha Plate, Ambassador Plate, Angle Plate, Argentium, Argentine Plate, Argentum, Ascetic, Austrian Silver, Brazilian Silver, Britanoide, Piastra Cardinale, Electrum, Embassy Plate, Encore, Exquisite, Insignia Plate, Kingsley Plate, New Silver, Nevada Silver, Norwegian Silver, Pelican Silver, Potosi Silver, Royal County Plate, Silva Seal, Silverite, Sonora Silver, Spur Silver, Stainless Nickel, Stainless Nickel Silver, Unity Plate, Venetian Silver, Welbeck Plate,