Un cane militare che ha caricato attraverso il fuoco nemico per salvare la vita dei soldati britannici che combattono al-Qaeda in Afghanistan sta per essere assegnato l’equivalente animale della Victoria Cross.
Durante un raid, il Malinois belga di nome Kuno ha affrontato un uomo armato ed è stato colpito da proiettili in entrambe le zampe posteriori.
Dopo aver perso una delle sue zampe come risultato, è diventato il primo cane militare del Regno Unito per ottenere protesi su misura.
Il quattro anni riceverà la medaglia Dickin dalla PDSA.
Ora in pensione e rehomed, Kuno – che è stato addestrato per rilevare esplosivi, armi e inabilitare i nemici – sarà assegnato la medaglia al valore in una cerimonia virtuale nel mese di novembre.
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Kuno e il suo conduttore erano stati schierati per sostenere le forze d’elite Special Boat Service (SBS) durante un raid notturno contro gli estremisti di al-Qaeda in Afghanistan lo scorso anno, quando sono stati attaccati.
Le forze, bloccate dal fuoco di granate e mitragliatrici di un ribelle, non erano in grado di avanzare.
Kuno è stato inviato per rompere l’impasse. Senza esitare, ha caricato attraverso una pioggia di proiettili mentre indossava gli occhiali per la visione notturna per affrontare l’uomo armato, lottando a terra e fermando il suo attacco.
Kuno alla fine ha cambiato il corso della missione e ha aiutato le forze a completarla con successo.
Ma durante l’assalto è stato colpito a entrambe le zampe posteriori ed è stato curato dal suo conduttore e dai medici sul retro di un elicottero mentre si mettevano in salvo.
Ha subito gravi ferite – compreso un proiettile che ha mancato di poco un’arteria principale – e ha avuto bisogno di diverse operazioni salvavita prima che potesse essere riportato nel Regno Unito per ulteriori cure.
I veterinari hanno dovuto amputare parte di una delle sue zampe posteriori per evitare che un’infezione pericolosa per la vita prendesse piede.
Dopo essere tornato nel Regno Unito su un aereo della RAF, è stato sottoposto a una vasta chirurgia ricostruttiva.
Proprio come i soldati feriti, Kuno ha iniziato un lungo programma di riabilitazione per ripristinare la funzionalità dei suoi nervi e muscoli, e si dice che abbia particolarmente apprezzato le sue sessioni sul tapis roulant di idroterapia.
In pochi mesi, è stato dotato di una protesi su misura per sostituire la sua zampa mancante e un tutore ortotico per aiutare il suo arto ferito.
Kuno, che era al suo secondo schieramento quando è stato ferito, è il primo cane militare del Regno Unito ad essere dotato di tali dispositivi, che gli permettono di correre e saltare senza impedimenti – dandogli molti altri anni felici in pensione.
Il segretario alla Difesa Ben Wallace ha detto: “Senza Kuno, il corso di questa operazione avrebbe potuto essere molto diverso, ed è chiaro che ha salvato la vita del personale britannico quel giorno”.
“Questo particolare raid è stato uno dei risultati più significativi contro al Qaeda in diversi anni.
“La storia di Kuno ci ricorda non solo il servizio dedicato dei nostri soldati e dei cani militari, ma anche la grande cura che le forze armate britanniche forniscono agli animali che servono al loro fianco.”
Il direttore generale della PDSA Jan McLoughlin ha detto che il “coraggio e la devozione al dovere” di Kuno lo hanno reso un destinatario “assolutamente meritevole” della Medaglia Dickin.
Il prestigioso premio è stato introdotto per la prima volta dal fondatore dell’associazione, Maria Dickin CBE, nel 1943. È il più alto riconoscimento che un animale può ottenere mentre serve in un conflitto militare.
Kuno diventerà il 72° destinatario della medaglia, con i precedenti destinatari che includono 34 cani, 32 piccioni viaggiatori della seconda guerra mondiale, quattro cavalli e un gatto.
Tra questi c’è Mali, un Malinois belga di otto anni, che è stato ferito da una granata mentre proteggeva i soldati britannici durante una missione in Afghanistan nel 2012.
Un altro cane militare, Conan, è stato ferito durante un raid degli Stati Uniti che ha ucciso Abu Bakr al-Baghdadi, il leader del gruppo Stato Islamico.
E un cane della polizia francese che è morto in un raid dopo gli attacchi di Parigi – che hanno ucciso 130 persone – è stato anche onorato con il premio.