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I Libri di Samuele sono convincenti perché dedicano tempo alle motivazioni e allo sviluppo dei personaggi. Uno dei più interessanti è la storia di Mefibosheth, il figlio storpio di Jonathan.

All’inizio di II Samuele, mentre Davide sta concludendo la sua guerra contro la casa di Saul, ci viene presentato Mefibosheth. La sua apparizione è completamente fuori luogo nella storia a quel punto, un momento “Interrompiamo questa trasmissione…”, e le informazioni che otteniamo sono piuttosto basilari: quando suo padre morì sul monte Gilboa alla fine di I Samuele, la nutrice di Mefibosheth lo fece cadere mentre fuggiva. A causa di questo rimase zoppo per il resto della sua vita.

È tutto! Nessun altro dettaglio. Quelle bizzarrie.

Quattro capitoli dopo diventa importante per la storia di Davide. La guerra è finita e il suo potere consolidato, Davide cerca un modo per onorare il suo giuramento a Saul e la sua amicizia con Jonathan. Viene a sapere che Mefibosheth è vivo in esilio e decide di riportarlo alla casa di suo padre, anzi, di farlo regnare sui resti della casa di Saul.

Ma di nuovo, in modo strano e puntuale, il narratore ci ricorda che Mefibosheth è zoppo in entrambi i piedi. Ha un po’ più a che fare con la storia a questo punto, poiché spiega perché Mefibosheth non sta già governando la casa di suo padre, ma il narratore lo ripete per tutto il capitolo.

Forzo i miei studenti a notare e seguire questa strana narrazione come una lezione di prefigurazione. Questo è l’equivalente veterotestamentario del film horror in cui, ogni volta che qualcuno guida su un ponte di campagna traballante, la telecamera zooma e noi vediamo i bulloni che si allentano. Si può non sapere esattamente cosa succederà – giocare con le aspettative fa parte di quello che fanno i film – ma si sa che qualcosa succederà a quel ponte in un momento critico del film. Altrimenti, o si tratta di un film terribile o di una meta-barzelletta.

Perciò sappiamo che in qualche modo la goffa zoppia di Mephibosheth entrerà nella storia. Come? Continua a leggere.

Ora, nel restauro di Mefibosheth, Davide è estremamente generoso. Trova la casa di Saul governata dall’amministratore di Saul, Ziba. Se pensate immediatamente a “Amministratore di Gondor” di LotR saprete esattamente cosa sta per succedere. Ziba, come amministratore capo, gode di tutti i privilegi dell’autorità reale finché il re è lontano – l’idea della carica è che il re continui a governare la sua casa anche quando è fuori a fare cose da re – e Saul è stato via per molto tempo. Non tornerà mai più! Ziba diventa di fatto il sovrano della casa di Saul.

Ma il re Davide chiarisce la sua intenzione di trovare Mefibosheth e di rimetterlo al suo posto. Per Denethor Ziba e i suoi figli, questa è una dolorosa retrocessione. Tornano al loro ruolo di servi e Mefibosheth è invitato a cenare alla tavola del re. Non volendo contrariare Davide ma sicuramente non entusiasti del cambiamento, Ziba e la sua famiglia acconsentono.

Questa è la situazione. Poi arrivano tutti i peccati di Davide e la maledizione di Nathan, come discusso in precedenza. Dopo che Davide fugge dalla città da suo figlio ribelle, portato al momento più basso della sua vita ma che comincia a vedere la luce e a cercare di lottare per risalire, viene accolto da un Ziba in lacrime. Ziba ha portato a Davide provviste e aiuti per la sua fuga e l’eventuale ritorno al potere. Ma Mefibosheth, riferisce Ziba, ha tradito Davide. Ha gettato la sua sorte con Absalom, vedendo la possibilità di far tornare la casa di suo padre alla gloria.

E’ una svolta devastante, anche dopo tutti gli altri colpi che Davide ha ricevuto. Prendersi cura di Mephibosheth era l’ultima cosa nobile che Davide aveva fatto prima del crollo. Il suo tradimento è un altro chiodo nella bara della vecchia vita che Davide viveva, e forse il più doloroso.

Aspettate, non c’era qualcosa sul fatto che Mefibosheth fosse zoppo e incapace di agire da solo di cui dovevamo preoccuparci? Hmm…

Davide piange sul racconto di Ziba, lo ringrazia e se ne va in esilio. Nei capitoli successivi Davide sconfigge l’esercito di Absalom e riconquista il trono. Suo figlio muore, egli piange apertamente alle porte della città e perdona tutti coloro che si sono opposti a lui. Davide esce dalla triste prova più vecchio, ma certamente più saggio e amante della pace.

E ora Mefibosheth si presenta su un asino. Un relitto che singhiozza per il dolore e il sollievo, si getta ai piedi di Davide e loda Dio per la vittoria di Davide. Quando Davide gli contesta di non essere venuto ad aiutare Ziba, Mefibosheth racconta una storia molto diversa da quella del suo amministratore.

È stato Mefibosheth, non Ziba, ad aver raccolto quegli aiuti per Davide, e aveva la piena intenzione di andare lui stesso da Davide con quelli. Ma Ziba, vedendo la possibilità di ristabilire la propria fortuna, si ribellò a Mefibosheth, lo gettò a terra e partì senza di lui. Egli eseguì un colpo di stato nella casa di Saul anche mentre Absalom stava facendo lo stesso nella casa di Davide! Mephibosheth, essendo zoppo in entrambi i piedi, non poté fare nulla fino ad ora, quando finalmente convinse un servo ad aiutarlo a sellare e a venire qui.

Amo questa storia e amo insegnarla ogni anno. A chi dovremmo credere? Entrambe le storie hanno un senso. Entrambe le storie si adattano molto bene al tema del libro – o Davide viene davvero tradito, aggiungendo ai suoi molti dolori, o c’è un secondo rovesciamento di un signore legittimo – e sia Ziba che Mefibosheth sono ritratti come sinceri senza alcun commento da parte del narratore.

Data l’enfasi che il narratore ha posto sulle intrusioni premonitrici sul fatto che Mefibosheth è zoppo, penso che sia abbastanza ovvio che dovremmo prendere il figlio di Jonathan sulla parola e punire Ziba per essere un teppista. Ma la reazione di Davide a tutto questo rende le cose ancora più interessanti. Ha fatto molta, molta strada dai giorni di gloria di dieci capitoli fa – e in molti modi, è migliore e più saggio.

Forse Davide non è sicuro a quale storia credere, ma alla fine non importa. Davide riconosce che questo è in parte colpa sua. Forse Ziba è un cattivo, forse Mefibosheth e Ziba sono ugualmente bloccati in una faida, in entrambi i casi risale alla drammatica ristrutturazione di Davide della casa di Saul. Davide ha fatto il possibile per non distruggere quella casa, proprio come aveva promesso a Saul prima della sua morte, ma l’ha comunque portata molto in basso. Aveva ancora condotto una guerra contro quella Casa; Abner morì in quella guerra; Ishbosheth fu ucciso in nome di Davide durante quella guerra.

In uno dei suoi momenti più simili a Cristo, Davide alla fine della sua guerra civile con Absalom prende su di sé tutti i dolori del suo popolo, e anche tutte le loro colpe, e scarica il conflitto in se stesso. Egli è il pacificatore ora, facendo la pace a proprie spese. Divide il patrimonio di Saul tra i due uomini e ripristina Mefibosheth come commensale alla sua tavola reale.

Questo sì che è un mediatore di alleanza.