il grande Valhalla di mattoni irti….quella casa d’onore e ospitalità che…dispensa…allori ai morti e cene ai vivi.
– Henry James, da La scena americana (1907)
Photo credit: Steve Rosenthal
Nominata in memoria di Roger Annenberg, ’62 e ispirata alle grandi sale delle università di Oxford e Cambridge, questa sala è senza dubbio lo spazio più impressionante di Harvard.
La sala copre una superficie di 9.000 piedi quadrati. Le caratteristiche architettoniche includono le grandi capriate con travi a martello, il soffitto a stencil e i pannelli di noce. Sopra la sala, sul lato est, la fantasiosa sequenza di scale che porta alle sale riunioni della torre lavora con le capriate del soffitto e il muro di mattoni policromatici per creare una miriade di motivi geometrici. Annenberg Hall ospita una vasta collezione di dipinti, sculture e vetri colorati.
Il riscaldamento centralizzato e lo spazio per la cucina erano assenti dal progetto originale di Annenberg Hall (precedentemente Alumni Hall) poiché l’unico grande banchetto previsto nella sala era il grande banchetto di Commencement che si svolgeva in giugno e veniva gestito da un catering. Quasi immediatamente dopo il completamento della sala nel 1874, fu determinato che la sala sarebbe stata un luogo ideale per una sala comune per gli studenti; furono aggiunti una cucina seminterrata e un sistema di riscaldamento. La sala è stata la principale sala da pranzo del College (Memorial Hall Commons) fino al 1926. Dal 1926 al 1994, la sala è servita come luogo per balli, banchetti, registrazioni, campagne di sangue, esami e prove.
Il recente restauro, reso possibile grazie alla generosità di Walter Annenberg e della Fondazione Annenberg, ha permesso alla struttura vasta e geograficamente centrale di servire, ancora una volta, uno scopo quotidiano nella vita degli studenti universitari. La sala è ora usata come sala da pranzo per gli studenti del primo anno ed è occasionalmente resa disponibile per altri eventi universitari e comunitari. Durante l’anno accademico, il dipartimento Dining Services di Harvard serve circa 3.400 pasti ogni giorno nella Annenberg Hall.
Il progetto multimilionario ha fornito una nuova pavimentazione, mobili e impianti di illuminazione progettati su misura (ispirati ai disegni originali) e sistemi di riscaldamento e aria condizionata aggiornati. Tutte le altre superfici, comprese le opere d’arte, sono state pulite e restaurate. L’aggiunta del 1908 adiacente al lato nord della sala è stata trasformata in spazio per la mensa ed è stato fornito ulteriore spazio per strutture di cucina all’avanguardia. In una prima fase del restauro, 1987-92, le vetrate sono state rimosse, pulite, riparate, rilaccate e reinstallate da Cummings Studios di North Adams, Massachusetts. Julie L. Sloan, presidente della McKernan Satterlee Associates, Inc. era il consulente per la conservazione del progetto, ampiamente riconosciuto come uno dei più importanti lavori di restauro delle vetrate negli ultimi anni.
Annenberg Hall non è disponibile per la visione pubblica.
Foto: Steve Rosenthal