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“Si pronuncia ‘Drah-voe,’ non ‘Dray-voe,'” mi disse una volta uno studente arrogante dopo il mio tentativo fallito di dare un nome al dormitorio del primo anno.

“Qual è il problema?” Ho scherzato ridendo. “È solo il nome di un dormitorio.”

“È così che è sempre stato detto”, mi rimproverò. “

Con questo e innumerevoli altri incontri, mi fu subito chiaro quanto certe tradizioni fossero profondamente radicate nella cultura di Lehigh, dalla rivalità Lehigh-Lafayette ai cocktail del mattino e oltre.

Tra queste c’è l’antico gioco da tavolo “cups n’ balls”, comunemente chiamato – con passione da alcuni – “Beirut”, o “ruit” in breve.

Beirut è davvero un’istituzione a Lehigh, consueta a qualsiasi festa fuori dal campus come i pantaloncini color salmone o la quantità nauseante di Natty Light.

Il nome del gioco è un particolare punto d’orgoglio per molti, servendo come un distinto colloquialismo specifico di Lehigh che lo distingue dal più noto “beer pong.”

Quello che alcuni – ma soprattutto non tutti – possono non afferrare pienamente sono le radici brutali del nome del gioco.

Nel 1983, durante la guerra civile libanese, gli attentatori suicidi guidarono un paio di camion carichi di esplosivo in un complesso residenziale militare nella città di Beirut, uccidendo 299 militari americani e francesi. L’attacco è stato uno dei diversi che si sono verificati nella regione in quel momento, come l’intervento straniero è stato ferocemente contestato da sette specifiche all’interno del Libano.

Nel frattempo, a migliaia di chilometri di distanza, gli studenti dei college della costa orientale affrontarono il compito relativamente banale di dare un nome a un nuovo gioco di bevute che avevano recentemente ideato – uno che saremmo arrivati a conoscere nel presente come “Beirut.”

L’origine esatta del gioco stesso è fortemente contestata, con innumerevoli college e confraternite coinvolte in una mitica disputa di rivendicazione. Il moniker di Beirut, però, ha radici un po’ più identificabili, con scuole come Lehigh e Bucknell comunemente associate nella sua coniazione. (Questo non dovrebbe sorprendere, data la persistenza del gioco e del suo nome nel campus attraverso i decenni).

Non cieco agli eventi che si svolgevano in Medio Oriente negli anni ’80, un segmento di studenti universitari a livello nazionale ha visto gli attacchi in Libano come una giustificazione per l’azione militare. Altri, nel frattempo, discutevano di aumentare, diminuire o eliminare del tutto gli sforzi di mantenimento della pace e di intervento nel paese.

Il sentimento di bombardamento di rappresaglia è detto dagli ex alunni di aver avuto una presenza significativa tra il corpo studentesco di Lehigh, che, a quel tempo, era prevalentemente maschile e conservatore.

E così – sia a Lehigh o in un’altra scuola – quegli studenti che avevano cercato un nome per il loro nuovo gioco in rapida crescita hanno trovato la loro ispirazione nel sentimento pro-bombardamenti di Beirut. E così fu concepito il “ruit”.

Si dice che il lancio delle palline contro i bicchieri di plastica sia un riflesso del bombardamento degli edifici a Beirut, in Libano. Come ha osservato uno scrittore a proposito della fusione tra azione militare e consumo di alcol, “Se hai giocato, sei stato bombardato.”

Mentre il nome prendeva piede, il movimento che lo ha ispirato raggiungeva un certo successo. Gli Stati Uniti e la Francia lanciarono un attacco aereo di ritorsione congiunto contro la base dove si supponeva fosse stato pianificato l’attacco del 1983. Il piccolo gruppo estremista dietro di loro non è stato neutralizzato, ma invariabilmente diminuito.

I creatori del gioco hanno avuto la loro strada, e così il nome è stato per sempre radicato negli annali dei college di tutta la nazione, Lehigh in testa – o almeno fino a questo punto.

“Quindi qual è il problema?”

Il gioco che molti chiamano affettuosamente “ruit” non prende il nome dal gruppo omicida che ha eseguito i bombardamenti militari del 1983, ma piuttosto dalla città in cui hanno avuto luogo – una città che ora ospita oltre 300.000 civili che non hanno avuto assolutamente alcun coinvolgimento in quegli attacchi.

Il gioco prende quindi il nome dal bombardamento simulato e dall’uccisione di una città di persone innocenti – un nome che molti studenti di Lehigh o difendono con passione o non hanno mai nemmeno pensato di mettere in discussione.

Questa apparentemente insignificante ma grossolana generalizzazione – da un gruppo di kamikaze a un’intera area metropolitana – è esemplare di un pregiudizio che permea la nostra cultura e gli atteggiamenti verso il Medio Oriente, così come i musulmani di tutto il mondo.

Si è ripresentato più e più volte quando tutti gli aderenti all’Islam sono stati ripetutamente e ingiustamente associati alle reti terroristiche e alle loro azioni efferate.

Deriva dalla nozione di uno scontro di civiltà tra l’Occidente e il resto, in particolare i paesi a maggioranza musulmana. Questo pensiero velenoso confonde la nostra visione del mondo in una visione di amico e nemico che è in gran parte divisa lungo linee etniche, razziali e religiose. Serve poi a spingere l’oppressione sistematica, la persecuzione e l’uccisione di innumerevoli libanesi, musulmani, arabi, mediorientali e altri in tutto il mondo.

Il nome di un gioco di bevute può sembrare irrilevante per te, ma se è così, questo è un tuo privilegio, perché milioni di altri non possono sfuggire alla realtà da cui è nato, una realtà in cui le loro vite sono costantemente diminuite e messe in pericolo.

Uccidere non è uno sport, e bombardare non è un gioco – e certamente non uno a cui dovremmo bere. Se tutte le vite contano, allora perché dovremmo disumanizzarne così tante solo per sostenere una tradizione? Non dobbiamo. Alcune tradizioni devono semplicemente scomparire per far posto ad un futuro più giusto. Come mi è stato detto una volta, “È così che sarà sempre”.

Ti puoi tenere le tue pronunce Dravo, ma è ora di reclamare il nome e mostrare che #AllLivesMatter- che #MuslimLivesMatter.

Si chiama “beer pong”, non “Beirut”.