Di Richard Gray
“Quando ho iniziato avevamo solo 101 elementi. Oggi sono 118”
Max Aguilera-Hellweg/Institute
Sei l’unica persona viva ad avere un elemento che porta il suo nome. Come ci si sente ad unirsi a personaggi come Albert Einstein e Marie Curie?
Per me, è un onore. La scoperta dell’elemento 118 è stata fatta dagli scienziati del Joint Institute for Nuclear Research in Russia e del Lawrence Livermore National Laboratory negli Stati Uniti, e sono stati i miei colleghi a proporre il nome oganesson. I miei figli e i miei nipoti vivono negli Stati Uniti da decenni, ma mia figlia mi ha scritto per dirmi che non ha dormito la notte che ha sentito perché piangeva. I miei nipoti, come tutti i giovani, hanno reagito abbastanza tranquillamente.
Quanti elementi ha contribuito a scoprire da quando ha iniziato a lavorarci nel 1956?
Abbiamo fatto molta strada. Quando ho iniziato, avevamo solo 101 elementi. Oggi sono 118, completando la settima riga della tavola periodica. Da quando sono entrato nel laboratorio Flerov, mi sono occupato per lo più di creare elementi, ed è per questo che ho contribuito a scoprirne molti. Anche la nostra collaborazione con i ricercatori americani è stata forte, anche durante la guerra fredda.
Come si fanno nuovi elementi superpesanti?
Con grande difficoltà. Perché un atomo esista, ha bisogno di un nucleo che bilanci forze attrattive e repulsive, quindi abbiamo bisogno di un “numero magico” di protoni e neutroni. Creiamo nuovi elementi accelerando gli atomi a un decimo della velocità della luce e facendoli scontrare con elementi più pesanti e mirati. Quando abbiamo una collisione, c’è una piccola possibilità che si fondano per creare un nucleo superpesante. …