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Nome della specie

Bretziella fagacearum, precedentemente conosciuta come Ceratocystis fagacearum, è un patogeno fungino che causa l’avvizzimento della quercia, una malattia che è fatale per le querce rosse.

Come è arrivata l’avvizzimento della quercia negli Stati Uniti e da quanto tempo è qui?

L’avvizzimento della quercia è stato riconosciuto come una malattia importante nel 1944 nel Wisconsin, dove in aree localizzate, più della metà delle querce erano state uccise. Si pensava che l’agente patogeno fungino fosse originario degli Stati Uniti orientali. Le difficoltà nell’identificare il fungo hanno ritardato la capacità degli scienziati di riconoscere la portata del suo impatto fino agli anni ’80. Prove recenti suggeriscono che l’avvizzimento della quercia è una malattia esotica che è arrivata negli Stati Uniti all’inizio del 1900. Il fungo non è stato segnalato in nessun altro paese oltre agli Stati Uniti, tuttavia, quindi la sua origine rimane sconosciuta. In Michigan, l’avvizzimento della quercia è stato segnalato per la prima volta negli anni ’70.

Estensione della gamma

Negli Stati Uniti, l’avvizzimento della quercia è stato confermato in 24 stati. Il Dipartimento delle Risorse Naturali del Michigan ha confermato l’avvizzimento della quercia in 61 contee del Michigan. Le querce comprendono circa il 10% delle foreste del Michigan e l’avvizzimento della quercia ha il potenziale di colpire 149 milioni di querce rosse nei 20 milioni di acri di terreno forestale che si trovano in Michigan.

Perché l’avvizzimento della quercia è un problema?

L’avvizzimento della quercia è una grave malattia che può causare una mortalità relativamente rapida degli alberi del gruppo della quercia rossa (querce con margini appuntiti delle foglie). Anche gli alberi del gruppo delle querce bianche (querce con margini fogliari arrotondati) possono essere colpiti, ma la malattia progredisce molto più lentamente nelle querce bianche che in quelle rosse. Le querce bianche sono un po’ più resistenti delle querce rosse perché possono compartimentare il fungo pur mantenendo un sistema di trasporto dell’acqua funzionante. Le attività che feriscono gli alberi, come la potatura, l’arrampicata di punte, l’inchiodatura di cartelli sugli alberi, l’appendere lanterne sugli alberi o i danni da tempesta durante i mesi più caldi dell’anno possono provocare più nuove infezioni degli alberi. La mortalità delle querce rosse nei paesaggi può portare a costi sostanziali per la rimozione e l’alta mortalità nelle aree boschive può influenzare interi ecosistemi.

Aggiornamenti della ricerca specifica del Michigan

Negli ultimi due anni, abbiamo condotto una ricerca per identificare il periodo relativamente ad alto rischio di diffusione via terra dell’avvizzimento della quercia nel Michigan. La diffusione via terra si verifica quando piccoli coleotteri da picnic raccolgono le spore del fungo da un albero infetto e poi fungono da vettori del fungo introducendo le spore in una ferita fresca su un albero altrimenti sano. Abbiamo monitorato l’attività dei coleotteri da picnic, la produzione di spore del patogeno e la suscettibilità dell’albero ospite da marzo a novembre. Abbiamo scoperto che la quercia rossa era suscettibile all’infezione da fine marzo a settembre. Tuttavia, l’attività dei coleotteri contaminati (coleotteri che trasportano spore fungine vitali) e la produzione di spore fungine vitali (spore che sono ancora vive e in grado di causare l’infezione) hanno raggiunto un picco in maggio e giugno.

Una parte delle 20 specie di coleotteri da picnic che sono stati intrappolati in siti con infezioni attive di avvizzimento della quercia portavano spore fungine vitali. Le stuoie miceliali con spore vitali sono state prodotte sulle querce rosse dalla fine di aprile a metà novembre, ma non abbiamo trovato spore vitali in luglio, indicando che il tempo caldo e secco limita la produzione di stuoie. Abbiamo anche catturato tre coleotteri contaminati nell’agosto 2019, ma questi rappresentavano meno del 5% di tutti i coleotteri contaminati e meno dell’1% di tutti i coleotteri picnic catturati durante la stagione di crescita. Inoltre, il numero di spore vitali prodotte sulle stuoie miceliali è molto più basso dalla fine dell’estate all’autunno che in primavera e all’inizio dell’estate.

I risultati del nostro studio biennale mostrano che maggio e giugno rappresentano un periodo ad alto rischio per l’infezione dell’avvizzimento della quercia derivante da insetti vettori. Raccomandiamo di limitare le attività che possono causare ferite nelle querce rosse durante il periodo dal 15 aprile al 15 luglio.

Al di fuori di questo periodo, il rischio di infezione è inferiore. Pochi coleotteri sono attivi in primavera quando le temperature sono fresche e il numero e la proporzione di coleotteri che portano spore fungine vitali diminuisce dopo la metà di luglio. Tuttavia, nelle aree in cui molte querce rosse sono già infette, si consiglia di applicare la vernice per ferite o la vernice al lattice alla nuova ferita il prima possibile. Inoltre, considerare la rimozione degli alberi malati per ridurre il numero di spore fungine nella zona. Le informazioni sulle opzioni di gestione sono descritte di seguito.

Sintomi dell’avvizzimento della quercia

Un albero infetto è spesso notato per la prima volta quando le foglie assumono un colore bronzato o parzialmente marrone o cadono in estate (Foto 1A). Spesso, le punte e i margini delle foglie saranno bronzei o marroni mentre la base delle foglie rimarrà verde (Foto 2). Altri parassiti, patogeni e problemi ambientali possono causare sintomi simili; tuttavia, è importante che i sospetti alberi infettati dall’avvizzimento della quercia siano verificati in laboratorio. Il laboratorio di diagnostica dei parassiti della Michigan State University accetta campioni tutto l’anno.

Come uccide l’albero

Una volta che il fungo entra nell’albero o tramite una spora che entra in contatto con una ferita dell’albero o tramite innesti di radici interconnesse, cresce nei vasi dello xilema, che sono i canali di conduzione dell’acqua dell’albero. Questi vasi sono alla fine bloccati, in parte dal fungo, ma anche da strutture prodotte dall’albero che cercano di rispondere al fungo e di bloccarne la diffusione. Alla fine, il trasporto dell’acqua rallenta e si ferma, portando agli effetti dell’appassimento.

La morte dell’albero nella quercia rossa è rapida e può avvenire entro tre o quattro settimane dalla comparsa dei primi sintomi. Da sei a 12 mesi dopo che l’albero è morto, il fungo completerà il suo ciclo di vita producendo spore su stuoie miceliali (Foto 1D). Queste stuoie si formano sotto la corteccia e man mano che le stuoie maturano, vengono prodotte strutture specializzate chiamate cuscinetti di pressione nel centro della stuoia fungina. Questi esercitano pressione verso l’esterno causando la spaccatura della corteccia (Foto 1B).

I tappetini miceliari hanno un odore caratteristico che li rende attraenti per più di 20 specie di coleotteri da picnic (Foto 1C). I coleotteri da picnic sono abbastanza piccoli da strisciare attraverso la corteccia spaccata per raggiungere i tappeti miceliari. I coleotteri si nutrono della stuoia e poi volano verso altre stuoie o verso ferite fresche su alberi vivi. Se i coleotteri portano spore fungine vitali quando si nutrono di una ferita fresca, il fungo entra nell’albero e inizia il processo di infezione.

Come si diffonde

La diffusione della malattia può essere rapida e derivare da molteplici cause.

• Sottoterra per trasmissione da radice a radice. La diffusione locale dell’avvizzimento della quercia avviene quando il fungo viaggia attraverso gli innesti delle radici, cioè le radici interconnesse di alberi infetti e sani. Questo può rappresentare fino al 90% dei nuovi alberi infetti ogni anno. Questo tipo di diffusione si traduce in sacche di alberi morti che si espandono verso l’esterno (epicentri dell’infezione) nei paesaggi o nelle foreste (fino a 39 piedi all’anno). Rompere e interrompere questi innesti di radici tramite scavi o aratri vibranti può limitare la diffusione dell’avvizzimento della quercia, ma non è sempre pratico, specialmente nelle aree urbane o residenziali.
• Via terra per trasmissione di insetti. I coleotteri da picnic (piccoli coleotteri della famiglia Nitidulidae) sono attratti dalle stuoie miceliali prodotte sugli alberi che sono stati uccisi dall’avvizzimento della quercia. I coleotteri visitano le stuoie, che hanno un odore simile all’aceto di sidro di mele in fermentazione o al bubblegum, e raccolgono le spore fungine sui loro corpi. Questi coleotteri sono anche attratti dalla linfa prodotta dalle ferite fresche sulle querce vive. Se i coleotteri sono contaminati da spore fungine quando visitano una ferita fresca per nutrirsi di linfa, il fungo viene introdotto nell’albero, che si infetta. La trasmissione via terra (a lungo raggio) da parte di insetti vettori può portare a nuovi centri di infezione. Rimuovere l’intero albero infetto (incluso il ceppo) nel tardo autunno o in inverno, quando la diffusione sotterranea è ridotta, e limitare le attività che comportano il ferimento dell’albero quando i coleotteri sono attivi, sono essenziali per ridurre il rischio di infezione via terra.
• Via terra tramite legna da ardere. Poiché le stuoie miceliali si sviluppano sulle querce morte, esse possono anche formarsi sulla legna da ardere o sui tronchi di querce infette. Sporadiche infezioni a lunga distanza possono verificarsi quando le persone trasportano legna da ardere da un albero infetto in una nuova area. Le opzioni per minimizzare il rischio di spostare l’avvizzimento della quercia nella legna da ardere sono riassunte qui sotto.

Opzioni di gestione

Poiché le querce rosse non hanno una resistenza naturale a questa malattia, gli obiettivi di gestione si concentrano sulla prevenzione della diffusione del fungo agli alberi sani e sulla riduzione della presenza del fungo e della produzione di spore nelle aree dove gli alberi sono già infetti. Le tattiche includono la riduzione delle attività che potrebbero ferire gli alberi, interrompere gli innesti delle radici che si formano tra gli alberi sani e quelli infetti e rimuovere gli alberi che hanno confermato le infezioni da avvizzimento della quercia.

Una volta che l’avvizzimento della quercia è confermato in un sito o dalla presenza di stuoie miceliali o in seguito alla valutazione di campioni da parte di patologi esperti, può essere sviluppata una strategia di gestione. L’azione viene solitamente intrapresa nel tardo autunno o durante l’inverno quando il terreno è congelato per evitare di compattare il terreno o di danneggiare le radici. Il rischio di diffusione via terra da parte dei coleotteri picchiatori è minimo durante l’inverno quando le temperature sono fredde. Il rischio che il fungo dell’avvizzimento della quercia si muova attraverso gli innesti delle radici è anche più basso in inverno che durante la stagione di crescita.

Le opzioni di gestione variano a seconda dei fattori specifici del sito, compresa l’accessibilità e il numero di alberi colpiti. Le strategie che sono appropriate per un sito forestale possono non essere pratiche in un ambiente residenziale o paesaggistico. Nella maggior parte delle situazioni, le attività si concentreranno prima sull’interruzione degli innesti delle radici per prevenire la diffusione dell’infezione agli alberi sani e poi sulla rimozione e la distruzione di rami, tronchi e ceppi degli alberi infetti.

Una grande risorsa per le opzioni di gestione specifiche può essere trovata sulla pagina web del Minnesota Department of Natural Resources Oak Wilt Management o sul loro volantino scaricabile, e dal Michigan State University Extension’s Oak Wilt in Michigan’s Forest Resource.

Cosa puoi fare per aiutare a prevenire la diffusione della malattia della quercia

• Non potare le querce durante il periodo ad alto rischio dal 15 aprile al 15 luglio. Questo aiuterà a prevenire la diffusione via terra. Se possibile, limitare altre attività che potrebbero causare ferite durante i mesi caldi dell’anno.
• Se si verificano ferite durante l’estate (ad esempio, a causa di tempeste), dipingere le ferite con vernice per ferite degli alberi o vernice a base di lattice il prima possibile. I coleotteri sono noti per trovare la loro strada sulle ferite entro dieci minuti dalla potatura.
• Non spostare la legna da ardere dagli alberi uccisi dalla tigna. Se tagliate una quercia morta per farne legna da ardere, accatastate la legna e coprite la catasta con un foglio di plastica (spessore minimo di 4 millimetri) e seppellite i bordi della plastica sottoterra. Lasciate la plastica sopra la catasta di legna per sei o 12 mesi fino a quando il legno è secco e la corteccia si stacca. A quel punto, il fungo non può più sopravvivere nel legno.
• Segnala gli alberi sospetti al Dipartimento delle Risorse Naturali Divisione Salute Forestale inviando un’e-mail a [email protected], chiamando il 517-284-5895 o attraverso il loro strumento di segnalazione online selezionando la barra “Visualizza e segnala le posizioni di Oak Wilt”.
• Ottieni una verifica di laboratorio dell’avvizzimento della quercia tramite MSU Plant & Pest Diagnostics. A meno che non si osservi una stuoia miceliare su un albero morto, la presenza dell’avvizzimento della quercia deve essere verificata da patologi delle piante prima di iniziare qualsiasi azione di gestione. Vedere le istruzioni specifiche di campionamento di MSU Plant & Pest Diagnostics.