Ho scritto un articolo a gennaio intitolato “10 cose che il mondo tecnologico dovrebbe lasciarsi alle spalle”. Nel mio pezzo ho sbeffeggiato diversi esempi di elementi tecnologici o tendenze che dovrebbero essere messi al pascolo, tra cui problemi di java, dati persi e aggravanti di password.
Un elemento in particolare ha provocato una specie di tempesta di fuoco: “A mio parere ci sono molti altri candidati per
il museo: fotocamere digitali/video, lettori MP3, CD, DVD, radio, mangianastri, calcolatrici, sveglie e vinili/tavolette. Il tuo dispositivo mobile può svolgere molte di queste funzioni e altre ancora”. Questo ha prodotto molti commenti ed e-mail di lettori che mi hanno esortato a riconsiderare la mia preferenza per la musica digitale rispetto a quella analogica, assicurandomi che la qualità del suono dei dischi e delle cassette era di gran lunga preferibile a quella degli MP3.
Alcune delle osservazioni le ho prese con un grano di sale, come l’email di una lettrice che ammetteva che la sua compagna gestiva un negozio di dischi, il che significava che aveva un interesse finanziario personale nella promozione della musica analogica. La maggior parte delle mie risposte sull’argomento si sono concentrate sul fatto che non rilevo alcun deterioramento della qualità del suono quando ascolto gli MP3, e trovo che la produzione e il trasporto di supporti analogici siano uno spreco di risorse. Essendo un minimalista, tuttavia, ammetto che il mio mantra “eliminare tutti i beni non necessari” influenza le mie preferenze.
Questi scambi mi hanno fatto riflettere da allora: c’è davvero una differenza tra la musica analogica e quella digitale, e io ho solo un orecchio di ferro e non riesco a percepirla? Tieni presente che ho quasi 45 anni e ascolto musica ad alto volume da oltre 25 anni, quindi è possibile che i miei timpani siano meno sofisticati dei tuoi.
E così, senza ulteriori indugi, ho deciso di ricercare i fatti dietro a quello che fino ad ora è stato un campo di battaglia tra opinioni, almeno nella mia esperienza.
Prima voglio parlare di come funziona la musica analogica e digitale. Mentre ci sono molti fattori complicati coinvolti, in poche parole ecco le basi tra i due:
La musica analogica rappresenta le effettive, continue onde sonore generate dagli artisti e dalle loro attrezzature (nella maggior parte dei casi, ma a volte i dischi sono basati su registrazioni digitali che vengono riconvertite in formato analogico), registrate su vinile come solchi tramite timbri metallici o su cassette come impulsi magnetici. Ogni volta che un disco o una cassetta vengono suonati, viene imposto un pedaggio fisico a causa dell’attrito, dell’usura e della rottura. Col tempo la qualità del suono si deteriora. Inoltre, il suono è generalmente migliore all’inizio di una registrazione in vinile rispetto alla fine, perché la circonferenza più piccola può avere un impatto sulla capacità della puntina del disco di seguire il solco con una precisione del 100%. E per quelli di noi che sono cresciuti negli anni ’70, il fattore “crackle and pop” dei dischi – per non parlare del proverbiale saltare o mettere in loop gli stessi pochi secondi di musica più e più volte – potrebbe essere abbastanza distraente.
La musica digitale è una COPIA della musica analogica e non è una registrazione continua. Piuttosto, i suoni sono catturati usando campioni (generalmente diverse migliaia di volte al secondo). Per esempio, un CD è di solito campionato ad un tasso di circa 44,1 kHz, che si traduce in oltre 44.000 volte al secondo, ma i livelli di campionamento possono essere più alti. La musica è registrata in bit di informazioni; un CD di solito contiene musica a 16 bit, e come per il campionamento si possono usare più bit per una migliore qualità. Anche il bit rate (la quantità di dati riprodotti al secondo) è un fattore; i CD spesso suonano a 128 Kbps, ma anche questo può aumentare. C’è anche un fattore di compressione; rimpicciolire il file musicale per adattarlo al supporto a cui è destinato, che può avere un impatto sulla riproduzione. Tuttavia, un tipo di compressione chiamato “lossless” è destinato a combattere questo problema.
In sostanza, ci sono un sacco di variabili in gioco quando si tratta di musica digitale (la fedeltà e la frequenza sono anche parte di questa equazione), ma il fatto rimane la musica digitale è di solito una conversione di musica analogica e qualche perdita di qualità può verificarsi se questo è fatto male o il campionamento, i bit, e il bit rate sono inferiori. È anche un fatto che un disco in vinile conterrà più dati musicali di un MP3. Tuttavia, una registrazione digitale può essere riprodotta più e più volte senza alcun deterioramento della qualità.
HowStuffWorks.com ha detto: “Le prime registrazioni digitali sacrificavano la fedeltà, o qualità del suono, in favore dell’affidabilità…. oggi, la tecnologia nell’industria della registrazione audio è così avanzata che molti ingegneri audio vi diranno che non c’è alcuna differenza rilevabile tra registrazioni analogiche e digitali. Anche se si dovesse usare la migliore attrezzatura stereo, non si dovrebbe essere in grado di identificare un mezzo rispetto all’altro solo ascoltando il suono. Molti audiofili non sono d’accordo e sostengono che il formato analogico è ancora supremo.”
Altri elementi che possono influenzare la vostra esperienza di ascolto coinvolgono la qualità del sistema audio coinvolto, l’ambiente in cui si sta ascoltando (un veicolo con i finestrini abbassati sarà molto diverso da un soggiorno tranquillo), così come la registrazione riprodotta. Una commedia di Eddie Murphy del 1980 probabilmente suonerà allo stesso modo sia in formato analogico che digitale, ma una registrazione jazz di Miles Davis può suonare meglio in formato vinile – o almeno, può favorirne la percezione. La percezione gioca un ruolo importante qui.
L’autore dell’articolo, Jonathan Strickland, ha detto:
“Sapevo che avrei camminato sul ghiaccio sottile con questo articolo. Se c’è una cosa che garantisce l’inizio di uno scontro tra gli appassionati di musica, è il vecchio dibattito digitale-versus-analogico. Mentre ci sono audiofili che protesteranno fino alla tomba che i formati analogici come i dischi in vinile forniscono un suono più vero e più ricco dei formati digitali, non ci sono molte prove concrete per sostenere questa affermazione. Certo, se si ascolta la musica su un sistema di qualità inferiore, non suonerà molto bene. E se si codifica la musica digitale usando un basso bitrate, i suoni che si ottengono come risultato possono essere meno che piacevoli all’orecchio. Ma se stai usando un formato digitale senza perdita e un sistema audio decente, è molto difficile – forse addirittura impossibile – distinguere la differenza tra analogico e digitale. Credo che ciò che alcuni audiofili apprezzano veramente è il rituale dell’ascolto della musica analogica. Prendere un album in vinile da una custodia, metterlo sul giradischi e posizionare delicatamente la puntina dà all’esperienza dell’ascolto della musica una gravità che altrimenti non potrebbe avere. Come potrebbe non suonare meglio?”
Alla fine, mentre i fatti possono indicare una maggiore qualità del suono analogico (a seconda delle circostanze), la premessa rimane ampiamente soggettiva. L’ascolto di una registrazione digitale di una canzone di Miles Davis ha davvero un impatto negativo sulla vostra esperienza e vi porta a desiderare il vinile? Non posso rispondere a questo – solo voi potete. Sono solo felice che in qualsiasi momento io abbia la possibilità di ascoltare i miei album preferiti dei Led Zeppelin senza preoccuparmi di portare in giro i supporti, grazie al mio fidato vecchio Blackberry. Vedete, riesco a trovare valore nelle cose comunemente considerate superate e obsolete!
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