La narcolessia è un disturbo del sonno relativamente raro, che colpisce circa 200.000 americani. Tuttavia, i ricercatori ritengono che molte più persone con questo disturbo del sonno a volte debilitante può essere non diagnosticato o mal diagnosticato, a causa di questa condizione è difficile da riconoscere sulla base dei soli sintomi.
Molti altri disturbi del sonno, malattie fisiche, effetti collaterali dell’interazione dei farmaci e persino malattie mentali possono presentare alcuni degli stessi sintomi della narcolessia, come eccessiva sonnolenza diurna, debolezza muscolare, collasso, allucinazioni e paralisi del sonno.
Se credi di avere la narcolessia, puoi scoprirlo con certezza consultando un professionista della medicina del sonno. Esistono test e procedure che possono aiutare un medico a fare una diagnosi. Un professionista della medicina del sonno sarà in grado di dire se hai la narcolessia dopo aver raccolto le seguenti informazioni da te:
- La tua storia clinica di sonnolenza diurna (specialmente sonnolenza che interferisce con la tua vita quotidiana); e
- Una misurazione oggettiva della tua sonnolenza diurna, utilizzando un test di studio del sonno chiamato test di latenza multipla del sonno (MSLT)
Dopo aver valutato la tua storia medica e interpretato i risultati del tuo studio del sonno MSLT, il tuo medico del sonno può lavorare con te per creare un piano per gestire i tuoi sintomi e tenere la tua narcolessia sotto miglior controllo.
Che cos’è la narcolessia?
La narcolessia è un disturbo neurologico cronico che colpisce sia uomini che donne. Tende ad avere il suo esordio prima dei 25 anni, anche se può iniziare in qualsiasi momento della vita. La narcolessia può insorgere apparentemente senza motivo, anche se in alcune circostanze, può derivare dall’aver sperimentato un’altra malattia, come una malattia del cervello o un trauma o un disturbo autoimmune. Il meccanismo reale che causa la narcolessia è la mancanza di un neurotrasmettitore nel cervello responsabile della regolazione del ciclo sonno-veglia.
Se hai la narcolessia, hai sonno tutto il tempo. Entri nel sonno REM quasi immediatamente dopo essere andato alla deriva per dormire o fare un pisolino. Il tuo cervello può anche pensare che tu stia dormendo quando sei sveglio. Può sottomettere la tua attività muscolare rendendo le tue braccia, gambe e torso abbastanza deboli da causare un collasso, o innescare sessioni di sogni in stato REM che sembrano allucinazioni da svegli.
Con sintomi di narcolessia come questi, si può sentire come se ci fosse poco confine tra la tua vita di veglia e la tua vita di sonno.
Non tutti con narcolessia sperimentano tutti questi segni e sintomi. Eccessiva sonnolenza diurna e attacchi di sonno improvviso sono i segni principali della narcolessia, condivisi da tutte le persone con questo disturbo del sonno. Fino al 25% dei narcolettici può sperimentare i sintomi aggiuntivi della narcolessia come:
- cataplessia (una perdita improvvisa del tono muscolare che può essere minore, ma in casi gravi può portare al collasso)
- allucinazioni (come sognare quando si è svegli)
- paralisi del sonno: incapacità di muoversi o parlare quando si è ai margini del sonno, appena svegli o appena addormentati
- sogni estremamente vividi e incubi
Se si verificano alcuni o tutti questi, si può temere di perdere la testa o di avere una grave malattia. Infatti, molte persone con narcolessia non vengono diagnosticate o ricevono una diagnosi errata da qualche parte lungo la strada. Uno studio stima che fino al 60% dei pazienti vivono sotto l’etichetta sbagliata, con la depressione, l’insonnia e l’apnea ostruttiva del sonno che sono le diagnosi più comuni.
Secondo il Narcolepsy Network, solo il 25% delle persone con questo disturbo del sonno è stato accuratamente diagnosticato e sta ricevendo un trattamento. Questo significa che molti altri individui stanno lottando per rimanere svegli e vivere una vita produttiva e sicura, mentre si chiedono esattamente cosa c’è che non va in loro.
Per ottenere una diagnosi accurata di narcolessia è fondamentale, ma come?
Confermare/Diagnosticare la narcolessia
Se hai i sintomi di cui sopra, il primo passo è quello di consultare un medico del sonno con accreditamento AASM (American Academy of Sleep Medicine). Uno specialista del sonno certificato dall’AASM è un medico con un’ulteriore formazione ed esperienza nella medicina del sonno.
Le tue prime visite con lo specialista del sonno comporteranno un esame fisico e una consultazione per discutere la tua storia clinica. Lo specialista del sonno ti chiederà delle tue abitudini di sonno, dell’igiene del sonno e della tua serie di sintomi. Dovrai fornire un’anamnesi completa, compresa qualsiasi storia familiare di disturbi del sonno o di eccessiva sonnolenza diurna.
Se sei già stato in un laboratorio del sonno, o ti è stata diagnosticata qualche condizione che può influire sul tuo sonno, sii pronto a condividere queste informazioni o anche le cartelle cliniche. Il medico probabilmente ti chiederà di tenere un diario del sonno per 1-2 settimane per tenere traccia del tuo sonno e dei tuoi sintomi.
Per confermare la diagnosi, lo specialista del sonno ti chiederà di sottoporti a uno studio del sonno con polisonnogramma (PSG) durante la notte e a un test diurno di latenza multipla del sonno (MSLT).
Insieme, questi test possono escludere altri disturbi del sonno e indicare una diagnosi di narcolessia. Il PSG monitorerà e registrerà le tue onde cerebrali, il battito cardiaco, l’ossigenazione del sangue, il polso, i movimenti degli occhi, il tono muscolare e altri aspetti del sonno. I tecnici ti osserveranno anche per vedere se hai qualche russamento o movimento durante il sonno (come rigirarsi, sonnambulismo, parlare nel sonno, o movimenti periodici degli arti). Un PSG mostrerà ai tecnici del sonno e al tuo medico se hai un’apnea del sonno o altri disturbi del sonno che possono essere responsabili della tua sonnolenza cronica durante il giorno.
Se hai sintomi di narcolessia, probabilmente sarai sottoposto a un test MSLT il giorno dopo il tuo studio del sonno serale. L’MSLT è un test che misura la qualità dei tuoi sonnellini e quanto tempo ti ci vuole per addormentarti quando fai un sonnellino, e che aspetto ha il sonno diurno.
Il Multiple Sleep Latency Test (MSLT): Una misurazione oggettiva della sonnolenza diurna
Molte persone hanno sonnolenza diurna. Tuttavia, soggettivamente, possono credere che sonnecchiare più frequentemente di quanto non facciano in realtà, o che si addormentano più velocemente di quanto sia effettivamente il caso.
Per ottenere una vera comprensione della vostra sonnolenza diurna e se entrate nel sonno REM durante i pisolini, gli specialisti del sonno hanno bisogno di una misura oggettiva e neutrale di quanto tempo vi serve per addormentarvi durante il giorno e come appare questo sonno. Il test di latenza multipla del sonno (MSLT) è lo strumento diagnostico che fornisce questi dati.
Sarà programmato per un test di latenza multipla del sonno il giorno dopo uno studio del sonno notturno, al fine di ottenere più dati possibili prima di fare una diagnosi. Gli individui devono essere testati durante quattro o cinque periodi di sonno di 20 minuti, con due ore di veglia tra ogni periodo. L’esame consiste in tecnologi di laboratorio che ti lasciano dormire al buio per 20 minuti, poi ti svegliano per un periodo di due ore. Poi ripetono questo processo diverse volte. L’esame dura circa 7 ore, o un giorno intero.
Cos’è il MSLT, esattamente? Che cosa misura?
Il MSLT è un test che misura la sonnolenza diurna e i suoi effetti; in particolare, quanto tempo passa dall’inizio di una sessione di pisolino fino a quando si inizia ad addormentarsi. Lo scopo del test è quello di misurare quanto costantemente ci si addormenta quando le condizioni sono giuste per il sonnellino (quando la stanza è buia, tranquilla e fresca).
Durante il MSLT, sarete collegati a elettrodi e sensori sulla testa, sul petto, sugli occhi e sul mento, proprio come durante lo studio del sonno notturno. I tecnologi del laboratorio del sonno registreranno la tua attività cerebrale, l’attività muscolare e i movimenti degli occhi quando sei sveglio e quando dormi. In particolare, guarderanno la “latenza del sonno” o “latenza dell’inizio del sonno” – la quantità di tempo che passa tra quando sei completamente sveglio (ma assonnato) e quando entri nella prima fase del sonno. Il test li aiuterà anche a vedere quanto velocemente entri ed esci dal sonno REM.
I risultati del tuo studio del sonno MSLT vengono poi valutati insieme ai risultati del tuo PSG per determinare se hai un diverso disturbo del sonno che sta influenzando la tua sonnolenza diurna o se è più probabile che tu abbia la narcolessia.
Indicazioni che potresti avere la narcolessia:
- Ti addormenti in meno di 15 minuti durante il tuo studio del sonno notturno.
- Ti addormenti in meno di 8 minuti in media durante i tuoi sonnellini diurni, secondo il MSLT.
- Entri rapidamente nel sonno REM durante almeno due dei tuoi sonnellini di 20 minuti. (La maggior parte delle persone entra nel sonno REM solo durante il sonno serale completo.)
Una volta che il tuo medico del sonno ha questi risultati in mano, può lavorare con te per progettare un piano di trattamento per gestire i tuoi sintomi.
Se pensi di essere affetto da narcolessia e vivi nella regione di Kansas City, Kansas, contattaci allo Sweet Sleep Studio oggi al (913) 221-6059.