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Utilizzare la registrazione di qualcun altro nella tua musica senza permesso può portare al disastro. Ti spieghiamo i pro e i contro della legge sul copyright e ti guidiamo attraverso il processo di autorizzazione dei tuoi campioni.

Campionare o non campionare? Questa è la domanda che molti DJ, produttori e compositori devono affrontare quasi quotidianamente. Campionare è divertente, e nell’era dell’onnipresente workstation audio digitale, molto facile da fare. Ma è sempre una mossa intelligente dal punto di vista legale e commerciale? In questo articolo considereremo come procedere con il campionamento nel rispetto della legge, come evitare di essere citati in giudizio, e prenderemo in considerazione alcune delle insidie di cadere in fallo della legge sul copyright.

Qual è il problema?

Il campionamento comporta l’incorporazione di un’altra registrazione sonora nel tuo nuovo disco. Un produttore può campionare un elemento di base in un disco – per esempio una corda o una linea di basso, forse prendere in prestito un loop di batteria, o anche prendere diverse battute all’ingrosso da un classico disco soul – e scriverci sopra una melodia da classifica.

L’atto creativo del campionamento non è nuovo. Gran parte della produzione dei Beatles alla fine degli anni ’60 ha un grande debito verso il sound-collage e l’arte del tape-splicing della leggenda della produzione George Martin. Né il campionamento dovrebbe essere una preoccupazione, quando la fonte primaria del campione è auto-creata. Che sia un drone vocale, il canto degli uccelli registrato e tagliato nella tua melodia dance, o come nel caso del balbettio vocale ispirato da Nile Rogers, ‘No… No… Notorious’. Rodgers aveva campionato la voce dei Duran Duran e l’aveva montata in un gancio radiotastico immediato, come aveva già fatto nell’introduzione campionata in pitch-shift di ‘The Reflex’ del 1984. I produttori dei giorni nostri, come Timbaland e Pharrell Williams, non sono contrari a incorporare i loro elementi di beat-box fatti in casa in grandi successi airplay. Il brano “Rock Your Body” prodotto da Williams, per esempio, è abbondantemente condito con elementi percussivi di Justin Timberlake.

Il mal di testa legale, per quanto riguarda il produttore, l’artista o l’autore della canzone, deriva dall’utilizzo della registrazione sonora originale di un’altra persona senza previa autorizzazione, poiché ciò costituisce una violazione del copyright. L’atto di campionare senza autorizzazione viola il diritto d’autore in tre modi distinti. In primo luogo, è una violazione del diritto d’autore sulla registrazione sonora originale. In secondo luogo, è una violazione del diritto d’autore nella musica e nei testi sottostanti, e in terzo luogo, costituisce un uso non autorizzato di una o più performance nell’opera originale, come un riff di chitarra, un gancio vocale o una parte di batteria. Inoltre, i diritti morali dell’artista originale possono essere violati, se il campionamento è intrapreso in un modo a cui l’artista si oppone, o se l’artista non è accreditato.

Senso & Sostanzialità

Nella legge del Regno Unito, secondo il Copyright Designs and Patents Act 1988, affinché la violazione abbia luogo, deve essere stata usata una “parte sostanziale” di un lavoro protetto da copyright. La sostanzialità nella legge britannica differisce in qualche modo dalla sua controparte statunitense, la dottrina della “somiglianza sostanziale”. Inoltre, la legge statunitense sul diritto d’autore permette la difesa del “fair use”, che è stato invocato in un certo numero di casi recenti, anche se non sempre con successo (si veda il riquadro “Case Dismissed”).

Per quanto riguarda la questione se una “parte sostanziale” sia stata copiata, il caso britannico di Produce Records Ltd vs BMG Entertainment Ltd (1999) ha stabilito che un campione di 7. 5 secondi di “Higher’s” è stato copiato.Un campione di 7,5 secondi di “Higher And Higher”, un brano originariamente registrato dai Farm e di proprietà della Produce Records, costituiva una violazione quando è stato appropriato dal veterano duo latino Los Del Rio, per il loro successo estivo “Macarena”. La BMG ha risolto il caso in via extragiudiziale, evitando così il processo, con la grande etichetta che sembra ammettere che la Produce aveva un caso discutibile.

Nella Ludlow Music Inc contro Williams (2000), un “campione” di due righe della canzone “I’m The Way”, scritta da Loudon Wainwright III e pubblicata dalla Ludlow Music, costituì la base di una disputa sul copyright, quando Robbie Williams usò un testo molto simile nella sua canzone “Jesus In A Camper Van” – non ci fu uso della registrazione originale, quindi la disputa riguardava solo il copyright della canzone stessa. Con notevoli spese per la casa discografica, il giudice decise che la canzone di Robbie fosse rimossa da tutte le future stampe del suo album I’ve Been Expecting You. Robbie ha anche perso il 25% del reddito di pubblicazione di ‘Jesus In A Camper Van’ per la Ludlow Music, una cifra che si dice sia intorno alle 50.000 sterline.

Nonostante il giudice abbia descritto la canzone di Loudon Wainwright come una parodia di una precedente canzone di Woody Guthrie, egli era dell’opinione che l’entità della copia fosse sostanziale, “anche se non di molto”. Confrontate i seguenti testi e decidete voi stessi! Il testo di Loudon Wainright fa:

Ogni figlio di Dio ha un po’ di sfortuna a volte, specialmente quando va in giro a dire che lui è la via.

Il testo di Robbie fa:

Immagino che anche il figlio di Dio abbia difficoltà a volte, specialmente quando va in giro a dire che io sono la via.

Oltreoceano, la recente decisione statunitense del Sesto Circuito in Bridgeport Music contro Justin Combs Publishing (2007), ha confermato la responsabilità della violazione del copyright contro Sean ‘Diddy’ Combs e la sua etichetta discografica Bad Boy. Questo caso riguardava la title track dell’album Ready To Die del 1994 di The Notorious BIG, che campionava la canzone ‘Singing In The Morning’ del gruppo funk degli anni ’70 Ohio Players. Il disco di Biggie campionava solo cinque secondi di fiati da ‘Singin’ In The Morning’, ma il ragazzaccio Diddy non era riuscito a ottenere una licenza per il suo utilizzo.

I proprietari del copyright della canzone, Bridgeport Music e Westbound Records, fecero causa per violazione, con una giuria statunitense che assegnò 733.878 dollari di danni alla Bridgeport, e danni punitivi di 3,5 milioni di dollari alla Westbound. Permettendo al buon senso di prevalere, il giudice del processo ha ribaltato il premio, stabilendo invece che Bridgeport dovrebbe ricevere 150.000 dollari di danni statutari, con Westbound che riceve 366.939 dollari di danni effettivi. Ancora, questo significa più di 100.000 dollari per secondo di musica – un errore breve ma molto costoso!

Dr Dre, un altro grande nome della scena urbana statunitense, ha anche passato la sua giusta parte di tempo sotto i riflettori legali. Nel 2003, il compositore indiano Bappi Lahiri e Saregama India Limited hanno fatto causa a Dre e alla Universal Music per 500 milioni di dollari, per l’uso di un campione senza licenza su “Addictive”, il singolo di debutto dell’album Truth Hurts, Truthfully Speaking. Dre fu anche schiaffeggiato con un’ingiunzione che impediva la vendita continua del disco, che a quel punto aveva già spostato oltre 200.000 copie.

Dre e il suo produttore DJ Quik avevano usato un campione di una vecchia canzone hindi, ‘Thoda Resham Lagta Hai’, senza il permesso del titolare del copyright indiano Saregama. I querelanti hanno sostenuto che oltre a ‘prendere in prestito’ la voce distintiva, Dre e Quik si sono serviti del gancio, della melodia e del ritmo.

Dre è anche incorso recentemente nelle ire di una certa Madge Ciccone. La casa editrice di Madonna è in rivolta per la presunta copia da parte di Dre della sua hit del 1983 ‘Holiday’ nel singolo ‘Not Today’, presente nel film Barbershop 2. Chiedono un rimborso di 7 milioni di sterline a Dr Dre e ai suoi collaboratori, gli artisti Mary J Blige e il rapper Eve. Gli editori sostengono che alcune parti di ‘Not Today’ includono “diversi casi evidenti di riproduzione”.

Conosci i tuoi diritti

Non tutti i casi giudiziari vanno a favore del detentore del copyright (vedi box ‘Caso respinto’), ma è sempre consigliabile ottenere una licenza e un permesso dal detentore del copyright prima di campionare il lavoro di un altro. Inoltre, ciò che può essere accettabile in un paese può costituire una vera e propria violazione del copyright in un altro, e difese come il “fair use” non sono universalmente disponibili ovunque. Questo deve essere tenuto a mente quando si pubblicano dischi a livello internazionale. Quindi di quali diritti ci si deve preoccupare quando si campiona?

Anche se si crede di poter elaborare, modificare o mascherare in altro modo un campione nel mix, è comunque necessario il permesso di campionare. Questo significa che il produttore o l’artista deve prima ottenere l’autorizzazione al campionamento dall’etichetta discografica per l’uso della registrazione sonora originale e delle performance in evidenza. Di solito, avrete anche bisogno del permesso dell’editore (o degli editori) per l’uso della composizione sottostante (cioè le parole e la musica). Se il copyright non è stato originariamente assegnato a un’etichetta discografica o a un editore, allora dovrai rintracciare i rispettivi proprietari del copyright – o i loro eredi, se deceduti – e chiedere il loro permesso. Dove, per esempio, una canzone ha un certo numero di coautori o editori, questo non è un compito facile.

In alternativa, potresti assumere una società di sound-alike per ricreare il campione che stai cercando (vedi il riquadro ‘Terreno di ricreazione’). In questo caso non infrangeresti il copyright della registrazione sonora originale, e avresti bisogno solo di una serie di permessi dall’editore della musica e dei testi.

È ironico che in un’epoca di pirateria dilagante e di downloading di musica ‘gratuita’, chi fa dischi debba ancora autorizzare e pagare i campioni – mentre il consumatore finale può godersi un intero album gratuitamente. Ancora, come attività business-to-business, il campionamento è un affare lucrativo per quelle compagnie che siedono su preziosi diritti d’autore, e nel linguaggio aziendale, può spesso dare origine a preziose ‘sinergie’.

Si pensi alla recente uscita di ‘Beautiful Girls’ di Sean Kingston. Non solo lo scrittore Jonathan Rotem della Sony/ATV ha aiutato a scrivere e produrre il brano, ma la canzone ha campionato il classico di Ben E King della Sony/ATV ‘Stand By Me’. La fusione di vecchie registrazioni e tecnologia moderna aiuta gli editori a salvaguardare i futuri flussi di reddito creando questi copyright ibridi adatti alle classifiche. Anche il rapper Kanye West ha scalato le classifiche con il suo ultimo album Graduation, ma molte delle royalties dell’album finiranno nelle tasche degli artisti degli anni ’70 Steely Dan ed Elton John, grazie all’abbondante campionamento di questi artisti da parte di West.

Se non si riesce a cancellare il campione originale prima di pubblicare il proprio disco, si può andare incontro a una serie di conseguenze legali sgradite. Potreste essere citati per danni per violazione del copyright e affrontare un’ingiunzione che vi impedisca di continuare la vendita di qualsiasi copia in violazione, oltre a dover ritirare e distruggere qualsiasi CD o DVD che incorpori campioni non ripuliti. La vostra casa discografica potrebbe persino caricarvi dei costi di questo lavoro di riparazione.

Clear Conscience

Se producete o remixate dischi per altri artisti, di solito è vostra responsabilità cancellare qualsiasi campione introdotto durante il processo di registrazione. L’artista o la sua etichetta probabilmente vi renderà contrattualmente responsabili di farlo come pre-condizione per accettare la consegna del disco finale. Se l’etichetta discografica ti chiede o insiste per includere un particolare campione, dovresti chiedere che siano loro a pagare i relativi costi di autorizzazione. In altri casi, il campionamento andrà ad aggiungersi al costo complessivo della registrazione e potrà essere detratto dai vostri guadagni, a meno che non sia stato concordato diversamente.

Se avete già un contratto discografico, allora dovrete affrontare la questione se qualsiasi tassa per la liberatoria dei campioni, il pagamento dei diritti d’autore o gli anticipi pagati a terzi detentori di diritti d’autore debbano essere recuperati dai vostri guadagni, o se la casa discografica debba dividere tutta o parte della spesa. Alcune etichette ritengono che i costi di campionamento facciano parte dei costi di registrazione recuperabili, mentre altre adottano una linea più morbida. Comunque, non è mai consigliabile ignorare la questione e pubblicare un disco con campioni non ripuliti. Più avanti, la casa discografica può invocare la clausola di garanzia dell’artista nel contratto di registrazione e iniziare a recuperare le somme direttamente dall’artista, se l’etichetta viene citata in giudizio per violazione del copyright.

Durante le sessioni di registrazione, i produttori e gli artisti dovrebbero tenere note dettagliate dei campioni utilizzati, insieme alla loro fonte, e i loro tempi sul disco. Questo può essere usato per la notifica alla consegna del vostro mix finale.

È anche ragionevole per i produttori e gli scrittori affittare i loro servizi attraverso una società a responsabilità limitata, poi attraverso un contratto di lavoro con questa nuova società, assegnare il copyright sulle canzoni che producono. Se venissero citati in giudizio per milioni in una causa per violazione del copyright, sarebbero protetti dalla bancarotta personale!

In termini più generali, per liberare i campioni si può usare un’azienda per la liberazione dei campioni che vi assista, o fare il lavoro per ottenere i permessi da soli. Le società di clearance dei campioni come la Sample Clearance Services Ltd (www.sampleclearance.com) possono spesso negoziare tariffe migliori dei singoli produttori o DJ. Queste aziende possono a volte assistere nel fornire consulenza legale e competenza nel trattare con etichette ed editori d’oltremare, e possono anche essere in grado di autorizzare tutti gli usi futuri del campione. Se, per esempio, la tua melodia da club passa dall’altra parte, e scopri che hai un successo tra le mani, saresti poi libero di concedere in licenza il disco per film, TV, Internet o uso pubblicitario, senza cercare ulteriori licenze.

Le società di clearance dei campioni di solito applicano una tariffa fissa: per esempio, il sito web di Sample Clearance Services afferma che le loro “tariffe standard per la clearance dei campioni sono £275-£300 per clearance”. Tieni presente che un campione può richiedere due autorizzazioni: una per la registrazione sonora e un’altra per la pubblicazione.

Due passi avanti

Sia che usiate una società di liberatoria o la via del fai da te, questi passi dovrebbero essere fatti:

• L’editore del lavoro originale deve essere contattato. Dovrai scoprire chi sono gli autori originali dell’opera e quali sono gli editori, se ce ne sono, che rappresentano il loro interesse o la loro quota di copyright nella canzone. Nel Regno Unito, l’MCPS/PRS può aiutarti in questo. Gestiscono un vasto database di opere registrate, e hanno anche un team per la clearance dei campioni per assistervi. Una volta che conosci l’editore e gli autori, fornisci loro una copia del tuo nuovo disco, una copia del disco originale campionato, e una copia isolata del campione in questione. Fornire ulteriori dettagli, tra cui l’etichetta di pubblicazione e la dimensione della pubblicazione, li aiuterà a valutare l’uso proposto e ad accelerare il processo. L’editore è quindi in grado di considerare il prezzo, contattare il compositore originale per i permessi riguardanti i diritti morali, e iniziare le trattative sulla proprietà dei diritti d’autore e la divisione delle royalties sul nuovo disco.
• Alla casa discografica deve essere chiesto il permesso di usare la registrazione sonora originale. I diritti di master hanno il loro prezzo, e a volte gli artisti o le etichette si rifiutano semplicemente di dare il loro permesso di usare un campione – e non hanno bisogno di dare ragioni. Se non viene dato il permesso, o il prezzo è troppo alto, non c’è bisogno di abbandonare del tutto il vostro progetto: finché potete concedere i diritti di pubblicazione, le società di ricreazione di campioni dovrebbero essere in grado di costruire una riproduzione dal suono autentico della registrazione. Vedi il box ‘Recreation Grounds’ per maggiori dettagli.

Quanto?!

Nel normale corso degli eventi, quando viene dato il permesso di campionare ci sarà una tassa per questo privilegio. Il valore di un campione, così come il metodo di pagamento, sarà determinato da una serie di fattori, tra cui:

• La notorietà del disco originale e la rilevanza del lavoro campionato nel nuovo disco. L’ode di Puff Daddy a Biggie Smalls, ‘I’ll Be Missing You’, ha campionato il successo mondiale dei Police ‘Every Breath You Take’, sacrificando così 500.000 sterline in diritti d’autore al suo autore, Sting.
• La probabilità di successo del tuo disco. Il territorio, il formato di distribuzione, lo status dell’artista e la spesa per il marketing influenzano il modo in cui la tua nuova versione sarà percepita, e quindi quanto ti verrà addebitato per il campione.
• Contrariamente al mito popolare, i campioni non vengono fatturati al secondo come alcune telefonate – né sono gratuiti se inferiori ai tre secondi. L’impatto complessivo del campione, insieme a tutti i fattori commerciali rilevanti, significa che ogni campione viene valutato caso per caso.

Per il produttore di danza che cerca di rilasciare una self-release limitata, è meglio ottenere un buy-out di tutti i diritti sul campione per una tariffa fissa una tantum. Questo permetterebbe al produttore di pubblicare il disco e non incorrere in ulteriori spese nel caso in cui la traccia venisse ritirata da una grande etichetta o messa in licenza su compilation in tutto il mondo.

Un grande artista sarà in grado di far pagare fior di dollari per il diritto di campionare il suo lavoro. Probabilmente si aspetteranno un anticipo di migliaia di sterline, oltre a future royalties di circa l’1-5% su ogni disco venduto. Questi costi aggiuntivi dovrebbero essere calcolati nel tuo budget per la pubblicazione.

Similmente, un editore testardo o opportunista può chiedere il 50-100 per cento del reddito di pubblicazione per il privilegio di usare le loro parole o la loro musica. Il gruppo rock The Verve ha imparato questa lezione nel modo più duro, quando dopo l’uscita di Urban Hymns nel 1997 sono stati obbligati a cedere il 100% dei diritti d’autore sull’opener dell’album ‘Bittersweet Symphony’ alla Abkco Records. I Verve avevano campionato The Last Time, un disco dei Rolling Stones / Andrew Oldham Orchestra del 1965. Nell’accordo in tribunale, l’intera proprietà dei diritti d’autore della canzone dei Verve andò alla Abkco, con il pieno credito come autori di canzoni a Mick Jagger e Keith Richards.

La maggior parte degli editori sono più ragionevoli quando vengono avvicinati con richieste di autorizzazione di campioni. Ma tenete a mente che può essere un processo che richiede tempo, specialmente se i detentori dei diritti hanno sede all’estero, o se il brano campionato ha a sua volta campionato un’altra opera. Non sarà sufficiente ottenere il permesso per il lavoro campionato di seconda generazione – dovrai anche autorizzare tutti i campioni originali. E, naturalmente, se campionate troppo estesamente, potreste finire per erodere tutti i profitti del vostro brano in ogni caso.

Se non riuscite a liberare un campione, o non vi prendete nemmeno la briga di provarci, potreste ancora pubblicare il vostro disco e sperare che passi inosservato – anche se sareste in violazione del copyright. Ma cosa succede quando una release underground diventa un successo inaspettato? A questo punto il detentore originale del copyright uscirà allo scoperto e chiederà che tu ritiri il disco dai negozi e paghi i danni, e se sei molto fortunato sarai in grado di ripubblicare il disco, solo con il campione incriminato rimosso. A parte l’incubo legale delle ingiunzioni, del mancato guadagno e delle richieste di risarcimento, il solo ritardo potrebbe costarti le vendite e la tua posizione in classifica – un destino subito da Rui Da Silva, che è stato citato in giudizio dalla BMG records e obbligato a rimuovere un campione non eliminato di ‘Chant No. 1’ degli Spandau Ballet, dal suo successo dance ‘Touch Me’ con Cassandra.

Non lasciare che questi racconti ammonitori ti scoraggino dal campionamento, però. La maggior parte delle etichette, degli editori e degli artisti sono fin troppo felici di dare il loro permesso agli artisti che cercano di rielaborare la loro musica – a pagamento. Inoltre, non tutti i campionamenti non autorizzati finiscono in lacrime. Tom’s Diner’, una canzone a cappella scritta da Suzanne Vega, era nota solo ai fan che avevano comprato il suo album del 1987 Solitude Standing. Poi, nel 1990, i DNA hanno campionato la voce di Vega su un brano dal ritmo scarno. Il risultato fu così popolare che Vega e la sua etichetta decisero di pubblicarlo come remix ufficiale, ottenendo un successo mondiale e un singolo nella top five.