Nick Varano sta dicendo “arrivederci” a una quota dei suoi ristoranti Strega. Dopo che il gruppo d’investimento irlandese Danu Partners ha acquisito diversi dei suoi ristoranti la scorsa settimana, il ristoratore locale è stato lasciato con una grande quantità di emozioni.
“Non so nemmeno a cosa paragonarlo”, ha detto Varano al Track. “È come un cucciolo. Ami il tuo cucciolo. Poi diventa più grande e fa un casino, ma gli sei così attaccato. Non importa cosa sta strappando, è ancora il tuo cane.”
“Non vorresti mai sbarazzartene e sei devastato quando invecchia perché sai che dovrai farlo”, ha continuato. “Quindi è assolutamente agrodolce.”
Accordi a parte, Varano ha colto al volo l’opportunità che Danu gli ha presentato. Ha ceduto Strega Waterfront, STRIP by Strega e Strega Prime, nonché quattro caffè e la sua attività di catering all’azienda, che gestisce anche il ristorante Smith & Wollensky con sede a Boston. E guardando indietro al marchio che ha costruito, ora trova difficile credere che i rischi che esitava a prendere siano stati letteralmente ripagati.
“Non dimenticherò mai quando Joe Fallon è venuto da me”, ha detto, ricordando le sue riserve sull’apertura di Strega Waterfront nel 2010. “Ha detto: ‘Ehi, Nick, mi piacerebbe che tu mettessi un ristorante in questa nuova area, nella zona di Seaport’. “
“Ricordo che mi sono guardato intorno e ho detto: “Joe, non c’è proprio nessuno qui. Non ci sono strade. Chi viene? Questi sono parcheggi”, ha continuato. “Dovete ricordare che non c’era nulla in quelle tre strade. Non un edificio.”
Varano ha detto che Fallon gli ha assicurato che l’area allora non sviluppata sarebbe stata presto irriconoscibile. E con l’incoraggiamento di sua moglie, Michelle, e dei suoi due figli, Nico e Marina, ci ha provato.
“Ho detto, ‘Sai cosa? Fammi fare un tentativo. Vediamo cosa succede. Questi ragazzi sono molto più intelligenti di me. Sanno cosa stanno per fare qui”, ha detto.
Come noi bostoniani ora sappiamo, il Seaport è esploso, con il pioniere del cibo saldamente piantato su Fan Pier. Varano ha continuato a lanciare i dadi, prima espandendo il suo marchio alla periferia con Prime a Woburn nel 2013 prima di creare STRIP al rinnovato Park Plaza nel 2015. E con ogni nuovo ristorante, Varano ha detto che il suo unico obiettivo era quello di far sentire i suoi clienti speciali e la sua famiglia orgogliosa.
“Ogni volta che qualcuno mi chiedeva, ‘Cosa vuoi che sia la tua eredità un giorno? Ho detto che l’unica cosa che mi è sempre importata è che tra 50 anni, quando Nico e Marina cammineranno lungo Hanover Street, potranno dire che il loro padre era un bravo ragazzo”, ha detto Varano.
“Tutto ciò che mi importava era renderli orgogliosi”, ha aggiunto. “Tipo, ‘Ha lasciato la scuola in prima superiore, ma è andato e ci ha reso orgogliosi’. Così il loro padre non era solo un fallito. ‘Forse non si è laureato, ma va bene così. Non ha mai detto di no a nessuno. Questo è mio padre”. “
Nell’ambito dell’accordo Danu Partners – i cui termini non sono stati resi noti – Varano manterrà tre dei suoi ristoranti. Manterrà ancora lo Strega North End, che ora si chiamerà Strega by Nick Varano, così come i due locali che portano il nome dei suoi figli, Rina’s Pizzeria e Nico.
“Questo qui, avrebbero dovuto portarmelo via”, ha detto del suo locale nel North End. “È l’originale. È dove ho iniziato. È la mia eredità e il mio quartiere. Non c’è niente come svegliarsi ed essere su questa strada ogni giorno”
“Ma più importante, ho davvero bisogno di un posto dove posso mangiare e non devo pagare”, ha detto ridendo.