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Le pubblicità dei farmaci da prescrizione sono un’industria multimiliardaria che promuove trattamenti di cui puoi avere o non avere bisogno. Ecco come usare queste informazioni a tuo vantaggio.

Le pubblicità dei farmaci da prescrizione sono ovunque. Non puoi guardare un evento sportivo senza vedere una pubblicità che reclamizza un trattamento per la disfunzione erettile, il colesterolo alto, la pressione alta o i dolori articolari.

Il marketing dei farmaci è un grande business, e le aziende sono disposte a spendere un sacco di soldi per offrirti una soluzione facile a un problema di salute che potresti avere o meno. Dal 2012 al 2015, la spesa annuale per la pubblicità dei farmaci da prescrizione in tutti i media (tranne il digitale) è aumentata da 3,2 miliardi di dollari a 5,2 miliardi di dollari, e questa cifra dovrebbe solo salire.

“Gli uomini più anziani sono un obiettivo primario per la pubblicità dei farmaci da prescrizione poiché sono inclini a più condizioni di salute croniche, ma dovrebbero avvicinarsi criticamente come una risorsa per le informazioni e non come risposte alle domande sul trattamento”, dice il dott. Ameet Sarpatwari, un istruttore di medicina alla Harvard Medical School che studia il marketing farmaceutico.

Come funzionano le pubblicità dei farmaci

Gli Stati Uniti e la Nuova Zelanda sono gli unici paesi in cui i produttori di farmaci sono autorizzati a commercializzare farmaci da prescrizione direttamente ai consumatori. Il boom della pubblicità dei farmaci per i consumatori statunitensi in televisione è iniziato nel 1997, quando la FDA ha allentato le sue linee guida relative ai media radiotelevisivi.

Gli annunci specifici dei farmaci rientrano in due categorie principali: claim del prodotto e promemoria. Un annuncio di reclamo del prodotto nomina un farmaco, nota il suo nome generico e la condizione che tratta, e parla dei benefici e dei rischi in modo equilibrato. (È comune che tutti i potenziali effetti collaterali siano descritti rapidamente alla fine o scritti in caratteri piccoli che rendono difficile la lettura e la comprensione.)

Un annuncio di promemoria dà il nome del farmaco, ma non l’uso del farmaco. Il presupposto è che il pubblico sappia già a cosa serve il farmaco. Questo tipo di annuncio non contiene informazioni sul rischio perché non discute la condizione che il farmaco tratta o quanto bene funziona.

La FDA non approva in anticipo gli annunci di farmaci da prescrizione, ma il suo staff cerca di monitorarli per garantire che le affermazioni non siano false o fuorvianti. Gli annunci sono presentati alla FDA solo quando appaiono per la prima volta in pubblico, il che significa che la gente può vedere annunci imprecisi prima che la FDA abbia avuto il tempo di esaminarli e cercare correzioni.

Molti gruppi di difesa medica dicono che le aziende farmaceutiche impiegano la pubblicità diretta al consumatore in un modo che mette i consumatori in svantaggio. In primo luogo, la FDA non può limitare la quantità di denaro che le aziende spendono in pubblicità; né può vietare la pubblicità per i farmaci che hanno gravi rischi. Le aziende non devono spiegare esattamente come funziona il farmaco, menzionare il costo, o notare se c’è un farmaco generico nella stessa classe o un farmaco simile con meno rischi.

Il blitz pubblicitario di costosi farmaci di marca è spesso citato come un fattore di aumento dei costi sanitari. I farmaci da prescrizione hanno rappresentato quasi il 17% della spesa sanitaria totale nel 2015, da circa il 7% negli anni ’90 prima che le linee guida riviste della FDA entrassero in vigore.

“Questi costi maggiori si traducono in premi assicurativi più elevati, tassi di coassicurazione e copay”, dice il dottor Sarpatwari. “Gli anziani sono stati particolarmente colpiti, affrontando alti costi di tasca propria per i cosiddetti farmaci speciali selezionati – prodotti ad alto costo, a volte pesantemente pubblicizzati – sotto Medicare Part D.”

E il panorama della pubblicità dei farmaci potrebbe cambiare ancora di più. Il dottor Sarpatwari dice che presto le aziende farmaceutiche potrebbero essere in grado di pubblicizzare usi di farmaci che non sono stati controllati dalla FDA, chiamati usi off-label. Mentre alcuni usi off-label per i farmaci sono ben studiati e fanno parte della pratica medica di routine da anni, molti altri usi off-label non lo sono.

Per esempio, un antidepressivo potrebbe un giorno essere pubblicizzato come trattamento per l’insonnia sulla base di dati molto limitati che potrebbero non aver superato la revisione della FDA.

Una cosa buona o cattiva?

La questione più importante che i consumatori devono capire con le pubblicità dei farmaci è che sono solo questo: pubblicità. Il loro obiettivo primario non è quello di aiutare il consumatore, ma di vendere il prodotto. “Le informazioni sono progettate per dirvi a cosa serve e perché ne avete bisogno – ma non se ne avete bisogno”, dice il dottor Sarpatwari.

Ma la pubblicità dei farmaci non è tutta un inganno. Può offrire informazioni utili se si sa cosa cercare. “La pubblicità può offrire informazioni sui farmaci che possono aiutare molti uomini anziani, soprattutto quelli che hanno condizioni che possono essere difficili da trattare o gestire, come il diabete e l’ipertensione”, dice il dottor Sarpatwari. “Gli annunci possono aiutare gli uomini a imparare ciò che è disponibile e spronarli ad avviare una conversazione con il loro medico. Tale impegno può essere sicuramente una buona cosa.”

Se sei curioso di un farmaco, assicurati di fare al tuo medico le domande giuste durante la tua prossima visita (vedi “Domande sugli annunci di farmaci”). Anche se il farmaco è qualcosa che il tuo medico è d’accordo a provare, chiedi sempre se ci sono alternative o generici più economici disponibili.

Un altro vantaggio: la tua conversazione può portare a una discussione su altri trattamenti non farmacologici per la tua condizione che possono essere anche migliori e più economici.

Domande sulla pubblicità dei farmaci

Quando vedi la pubblicità di un farmaco da prescrizione, pensa alle seguenti domande e discutile con il tuo medico:

• Quale condizione tratta questo farmaco?

• Perché penso che potrei avere questa condizione?

• Se ho la condizione, sono parte della popolazione che il farmaco è approvato per trattare?

• Devo prendere questo farmaco se ho anche un’altra condizione?

• Devo prendere questo farmaco se sto prendendo altri farmaci?

• Di quali possibili effetti collaterali del farmaco dovrei preoccuparmi?

• Ci sono altri farmaci o un farmaco meno costoso che trattano la mia condizione?

• Altri farmaci per la mia condizione hanno diversi effetti collaterali?

• Che altro posso fare per aiutare ad affrontare la mia condizione? (Per esempio, dovrei esercitare o cambiare la mia dieta?)

• Come posso imparare di più su questa condizione e questo farmaco?

Fonte: FDA.

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