Giocatore australiano
Greg Norman è il miglior vincitore di tutti i tempi di golf professionale. È stato il primo golfista a raggiungere i 10 milioni di dollari di guadagni e, dal 1986 al 1990, si è classificato numero uno quattro volte. Ha vinto il British Open nel 1986 e nel 1993. Norman, soprannominato il “Grande Squalo Bianco”, durante il torneo Masters del 1981, è estremamente popolare tra il pubblico e i media.
Anche se l’abilità di Norman di fallire in molti grandi tornei, in particolare il Masters, è leggenda, e ha perso un playoff in ognuno dei quattro tornei maggiori. Nel 1993, ha condotto tutti e quattro i tornei principali entrando nel round finale, ma ha catturato solo il British Open. Nel 1996, ha condotto il Masters per sei colpi solo per sparare 78 nel round finale perdendo contro Nick Faldo per cinque colpi. Il destino ha lavorato di nuovo contro di lui nel 1987 quando Larry Mize lo ha battuto per il campionato Masters con un chip shot miracoloso. “Norman rimane una figura enigmatica, un uomo il cui talento non è mai stato messo in discussione, ma il cui cuore spesso lo era”, ha scritto Ron Flatter in una biografia del secolo scorso per ESPN.com. “Allo stesso modo in cui Bill Buckner (nel baseball) e Scott Norwood (nel football) sono ricordati per giocate singolari, il buon nome di Norman è sottolineato da fallimenti clamorosi.”
Due titoli inglesi, molti fallimenti
Norman è cresciuto a Mount Isa, Queensland, una città mineraria australiana, e ha fatto il caddie per sua madre per sei anni. Ha ottenuto la sua prima vittoria professionale nel 1976, il suo primo anno da professionista, quando ha catturato il West Lakes Classic fuori Adelaide. Ha vinto circa 20 tornei all’estero prima della sua prima vittoria negli Stati Uniti, il Kemper Open fuori Washington, D.C. nel 1984.
La sua prima delusione in un torneo importante è arrivata due settimane dopo al Winged Foot Golf Club di Mamaroneck, New York. Dopo aver forzato un playoff di 18 buche con un putt di 40 piedi, inducendo Fuzzy Zoeller a sventolare un fazzoletto bianco di “resa”, ha sparato 5 su par nel playoff e ha perso contro Zoeller.
Norman ha vinto il suo primo titolo importante, nel 1986, quando ha conquistato il British Open. Ha cavalcato un 63 al secondo giro per una vittoria di cinque colpi a Turnberry, ma ha fatto saltare gli altri tre major in quello che Flatter ha chiamato il “Saturday Slam”. (I tornei di golf tengono il penultimo giro il sabato). Nel Masters, è stata meno una piega di Norman che una carica di Jack Nicklaus. Nicklaus era al nono posto entrando nelle ultime 18 buche e ha sparato un 30 sulle nove buche posteriori; ancora, Norman è caduto a Nicklaus mancando un putt di 15 piedi sulla buca finale.
A Shinnecock Hills a Southampton, N.Y. quell’estate, Norman è caduto fino al 12° posto con un 5-over-par 75 l’ultimo giorno mentre Ray Floyd è diventato il più vecchio campione degli US Open. Inciampò anche al PGA Championship at Inverness a Toledo, Ohio, finendo con un 76. Tway ha vinto con un colpo di chip contro tutti i pronostici da un bunker greenside e ha prevalso per due colpi.
Ironicamente, Norman ha progettato uno dei grandi round finali nella storia dei campionati maggiori quando ha preso il British 1993 al Royal St George’s. Iniziando l’ultimo giorno un colpo dietro i co-leader Faldo e Corey Pavin, Norman ha sparato un 6-under par 64 per compensare un 67 del campione in carica Faldo. Norman ha trionfato per due colpi. “Sì, mi piacerebbe dire che ho battuto Bob Tway. Mi piacerebbe dire che ho battuto Larry Mize e anche quegli altri ragazzi”, ha detto Norman. “Non l’ho fatto. Ma ho tenuto duro e sono tornato.”
Agonia ad Augusta
Tre frustranti finali nel 1986 impallidirono in confronto alla sconfitta da incubo di Norman nel Masters del 1987. “Come se perdere un major per un colpo improbabile non fosse una punizione sufficiente, Norman avrebbe sperimentato la versione crudele e insolita del golf nel successivo torneo del Grande Slam”, ha scritto Flatter. Nella seconda buca di spareggio, il pitch shot di Mize da 45 metri è rotolato giù per un green scivoloso e nella buca. Norman mancò un putt da 30 piedi per il birdie. Norman ha pianto quando è tornato alla sua casa sulla spiaggia in Florida quella notte
L’altra perdita di Norman ad Augusta nel 1996 ha attirato una valanga di simpatia del pubblico. Conduceva per sei colpi entrando nelle ultime 18 buche, per poi subire un ribaltamento di 11 colpi. “Il golf è il gioco più crudele, perché alla fine ti trascina fuori davanti a tutta la scuola, ti prende i soldi del pranzo e ti schiaffeggia. Il golf può far sembrare un uomo più impotente di qualsiasi altra impresa”, ha scritto di Norman Rick Reilly di Sports Illustrated. “Non conosco molte persone che hanno guardato il giro finale del Masters e hanno apprezzato ciò che hanno visto”, ha scritto Billy Faires. “Beh, tranne i giornalisti sportivi, che lo hanno coperto come i segugi dei media che hanno coperto il volo di Jessica Dubroff – nella speranza che lei si schiantasse e loro avrebbero avuto una grande storia da prima pagina”. “Non so cosa dire”, ha detto Faldo a Norman in un incontro emozionante. “Voglio solo darti un abbraccio. Mi sento orribile per quello che è successo. Sono così dispiaciuto”. Ancora, altri hanno messo in dubbio l’istinto omicida di Norman. Ha detto l’ex caddie Bruce Edwards su Norman nella serie Sports Century di ESPN Classic: “Stavamo camminando sul 17° fairway, e Greg si gira verso di me e dice, ‘Credo sia meglio essere fortunati che bravi’. E io ero sbalordito. Faldo lo aveva battuto per tutto il giorno. E così mi sono girato verso Greg e gli ho detto: ‘Voglio solo fare il caddie per qualcuno che ha cuore'”
Ancora di grande successo
Nonostante i suoi leggendari fallimenti, Norman può vantare 20 vittorie nel PGA Tour, compresi i suoi due British Opens, e 66 titoli internazionali. Nel 2002 ha giocato un programma più leggero, partecipando solo a 13 eventi del Tour, arrivando al taglio 10 volte e ritirandosi una volta. Un anno prima, ha vinto 1 milione di dollari allo Skins Game del 2001, eliminando Tiger Woods, Colin Montgomerie e Jesper Parnevik. E, nel 2000, nonostante abbia giocato meno a causa di ragioni mediche (la sua anca destra gli ha dato fastidio per diversi anni), era 84° nella money list. Le sue ultime vittorie sono state il St. Jude Classic e le World Series of Golf, entrambe nel 1997. Era terzo nel Masters nel 1999.
Norman, in una recente intervista con The Golf Channel, ha fatto eco alla preoccupazione di molti giocatori del PGA Tour mentre i tornei di golf professionali, appena usciti da un ciclo di crescita, si arrabattano per gli sponsor in un’economia fiacca. “Vedo la bolla crescere ad un tasso così esponenziale – circa il 10-13% all’anno dal 1999 – che sta per scoppiare. Tutto il resto è in calo, ma noi siamo in crescita, quindi quando si ha questa disparità in corso, non ci vuole troppo tempo prima di arrivare a navigare vicino al bordo.”
Norman, anche un uomo d’affari di grande successo, è presidente della Great White Shark Enterprises, una società multinazionale le cui iniziative vanno dal design dei campi da golf all’abbigliamento e agli yacht. “Il logo dello squalo – un’immagine multicolore di uno squalo – e il nome Norman sono tra i più potenti simboli di business nel mondo”, ha scritto Adam Schupak sul sito web PGA.com. È anche un attivo architetto di campi da golf e ha una varietà di tappeto erboso che porta il suo nome.
Cronologia
| 1955 | Nato a Mt. Isa, Queensland, Australia |
| 1976 | Diventato professionista |
| 1984 | Batte gli US Open con un putt di 40 piedi ma perde lo spareggio di 1818 buche contro Fuzzy Zoeller |
| 1986 | Conduce tutti e quattro i tornei maggiori entrando nel round finale ma vince solo il British Open |
| 1987 | Larry Mize con un chip shot miracoloso nel playoff si rivela decisivo e Norman perde il Masters per un solo colpo |
| 1993 | Conduce tutti e quattro i major entrando nel giorno finale ma vince solo il British Open |
| 1996 | Sfugge alla sei-sei buche di vantaggio nell’ultimo giorno del Masters; Nick Faldo vince il torneo. |
| 2002 | Compete in soli 13 eventi del PGA Tour; annuncia alla fine dell’anno che rientrerà nel PGA Tour nel 2003. |
I Norman, che si sono sposati nel 1981 e vivono a Hove Sound, Florida, hanno due figli, Morgan-Leigh e Gregory. Lui e sua moglie, Laura, sono attivi in molti enti di beneficenza e hanno ricevuto il premio Hands of Hope dalla National Childhood Cancer Foundation. Gli hobby di Norman includono la caccia, la pesca e le immersioni subacquee.
SCRITTI SELEZIONATI DI NORMAN:
Norman, Greg e Don Lawrence. Greg Norman: My Story, Londra, Inghilterra: Harrap, 1983.
Norman, Greg e George Peper. Shark Attack: Greg Norman’s Guide to Aggressive Golf, New York, NY: Simon & Schuster, 1988.
Norman, Greg e George Peper. Greg Norman’s Instant Lessons, New York, NY: Simon & Schuster, 1993.
Premi e successi
| 1976 | Prima vittoria professionale, West Lakes Classic in Australia |
| 1984 | Vince il Kemper open, prima vittoria da professionista negli Stati Uniti |
| 1984 | Perdita U.S. Open playoff contro Fuzzy Zoeller Vince il British Open, 1986, 1993; trofeo Arnold Palmer come principale vincitore di denaro del PGA Tour |
| 1988 | Vince il Vardon Trophy per il punteggio medio più basso del PGA Tour Vince il Vardon Trophy e l’Arnold Palmer Trophy; 1989, 1994 |
| 1999 | Diventa il primo giocatore del PGA Tour a superare i 12 milioni di dollari di guadagni |
| 2000 | Riceve l’iscrizione onoraria a vita all’European Tour |
| 2001 | Ha guadagnato 1 milione di dollari allo Skins Game, mettendo fuori gioco Tiger Woods, Colin Montgomerie e Jesper Parnevik. |
Advanced Golf/Greg Norman, Rutland, Vt: Journey Editions, 1996.
Per ulteriori informazioni
Periodici
Litke, Jim. “Lo squalo scuote lo stigma del perdente”. Daily Freeman (19 luglio 1993): 14.
“Stormin’ Norman: Shark Attacks Past, Wins British Open.” Daily Freeman (19 luglio 1993): 13.
Altro
Berlet, Bruce. “Ricerca del titolo: Tour Sponsor Situation a Growing Concern”. Hartford Courant, http:/www.ctnow.com/sports, (15 dicembre 2002).
Faires, Billy. “Sulla caduta di Greg Norman al Masters, 1996.#x201D; McCallie School, http://www.mccallie.org/bfaires/columns/norman.html, (17 dicembre 2002).
Feherty, David. “La borsa della posta di Feherty: Spectator Mounds”. CNN-Sports Illustrated, http://sportsillustrated.cnn.com/golfonline/columns/feherty/email/2003/0103, (3 gennaio 2003).
Flatter, Ron. “I grandi fallimenti oscurano le conquiste di Norman”. ESPN.com, http://espn.go.com/classic/biography/s/Norman_Greg.html, (29 dicembre 2002).
“Greg Norman”. PGA.com, http://www.golfweb.com/information/norman_indepth.html, (29 dicembre 2002).
“Greg Norman-Informazioni biografiche.” http://www.golfweb.com/players/bios/1876.html, (16 dicembre 2002).
“Greg Norman Biography.” www.shark.com/sharkwatch/biography (27 dicembre 2002).
Oliver, Darius. “Il grande squalo bianco: Greg Norman.” Ausgolf, http://www.ausgolf.com.au/theshark.htm, (27 dicembre 2002).
Reilly, Rick. “The 1996 Masters Tournament”, CNN Sports Illustrated.com, http://sportsillustrated.cnn.com/augusta/history/online_coverage/1996/, (17 aprile 1996).
Sketch di Paul Burton
Greg Norman: Golf’s Survivor
Gli ultimi 20 minuti furono diversi da quelli visti nei precedenti 59 Masters. Norman è diventato una specie di morto che cammina, quattro colpi dietro e tutti i suoi sogni che annegano negli stagni dell’Augusta National alle sue spalle. Gli spettatori hanno effettivamente guardato in basso, sperando di non avere un contatto visivo, mentre Norman passava tra di loro sulla strada per il 18° tee … “Ho fatto un casino”, ha detto Norman alla stampa mondiale, sorridendo. “È tutta colpa mia. Lo so. Ma perdere questo Masters non è la fine del mondo. Mi sono lasciato scappare questo, ma ho ancora una bella vita”… Qualunque cosa gli abbia fatto questo giorno, non lo ha distrutto. Lui è la scatola nera del golf, il suo sopravvissuto inscindibile.