La corrente del Nord Atlantico (NAC), conosciuta anche come North Atlantic Drift e North Atlantic Sea Movement, è una potente corrente calda di confine occidentale all’interno dell’Oceano Atlantico che estende la corrente del Golfo verso nord-est.
La NAC ha origine da dove la Corrente del Golfo gira verso nord al Southeast Newfoundland Rise, una cresta sottomarina che si estende a sud-est dai Grand Banks di Terranova. La NAC scorre verso nord a est dei Grand Banks, da 40°N a 51°N, prima di girare bruscamente verso est per attraversare l’Atlantico. Trasporta più acqua tropicale calda alle latitudini settentrionali di qualsiasi altra corrente di confine; più di 40 Sv a sud e 20 Sv quando attraversa la dorsale medio-atlantica. Raggiunge velocità di 2 nodi vicino alla costa nordamericana. Diretta dalla topografia, la NAC serpeggia pesantemente, ma in contrasto con i meandri della Corrente del Golfo, i meandri della NAC rimangono stabili senza rompersi in vortici.
Le parti più fredde della Corrente del Golfo girano verso nord vicino alla “coda” dei Grandi Banchi a 50°W dove la Corrente delle Azzorre si divide per fluire a sud delle Azzorre. Da lì la NAC scorre verso nord-est, a est del Flemish Cap (47°N, 45°W). Avvicinandosi al Mid-Atlantic Ridge, gira poi verso est e diventa molto più ampia e diffusa. Poi si divide in un ramo nordorientale più freddo e un ramo orientale più caldo. Quando il ramo più caldo gira verso sud, la maggior parte della componente subtropicale della Corrente del Golfo viene deviata verso sud e, di conseguenza, il Nord Atlantico è alimentato principalmente da acque subpolari, compreso un contributo della Corrente del Labrador ricircolato nel NAC a 45°N.
A ovest dell’Europa continentale, si divide in due rami principali. Un ramo va verso sud-est, diventando la corrente delle Canarie quando passa l’Africa nord-occidentale e gira verso sud-ovest. L’altro ramo principale continua a nord lungo la costa dell’Europa nord-occidentale; altri rami includono la corrente di Irminger e la corrente norvegese. Guidata dalla circolazione termoalina globale, la Corrente del Nord Atlantico fa parte della Corrente del Golfo guidata dal vento, che va più a est e a nord dalla costa nordamericana attraverso l’Atlantico e nell’Oceano Artico.
La Corrente del Nord Atlantico, insieme alla Corrente del Golfo, ha la reputazione di avere una notevole influenza di riscaldamento sul clima europeo. Tuttavia, la causa principale delle differenze nel clima invernale tra il Nord America e l’Europa sembra essere i venti piuttosto che le correnti oceaniche (anche se le correnti esercitano un’influenza a latitudini molto alte, impedendo la formazione di ghiaccio marino).
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