(CNN) Una nuova specie di dinosauro legata al Tyrannosaurus rex è stata scoperta in Inghilterra.
Paleontologi dell’Università di Southampton hanno passato mesi a studiare quattro ossa che sono state trovate l’anno scorso nel villaggio di Shanklin, sull’isola di Wight, al largo della costa meridionale dell’Inghilterra.
Hanno infine determinato che le ossa provenivano dal collo, dalla schiena e dalla coda di un nuovo dinosauro “precedentemente sconosciuto alla scienza,” secondo un comunicato dell’università.
Il dinosauro avrebbe misurato circa 4 metri (circa 13 piedi) di lunghezza, ed è un tipo di dinosauro teropode – un gruppo di carnivori che in genere camminava su due gambe invece di quattro, che include il Tyrannosaurus rex. Ha vissuto nel periodo Cretaceo, circa 115 milioni di anni fa, secondo il comunicato.
Gli scienziati hanno chiamato il dinosauro Vectaerovenator inopinatus – un nome che si riferisce a grandi sacche d’aria in alcune delle ossa, che sono comunemente visto in theropods, e che ha aiutato i ricercatori identificare la specie. I sacchi si vedono anche negli uccelli moderni; probabilmente hanno contribuito a creare un sistema di respirazione efficiente in questi dinosauri, rendendo anche lo scheletro più leggero.
Due delle quattro ossa che sono state scoperte l’anno scorso, determinate per appartenere al Vectaerovenator inopinatus. “Siamo rimasti colpiti da quanto fosse cavo questo animale – è pieno di spazi d’aria. Parti del suo scheletro devono essere state piuttosto delicate”, ha detto Chris Barker, uno studente di dottorato all’università che ha condotto lo studio. “Il record di dinosauri teropodi del periodo Cretaceo medio in Europa non è così grande, quindi è stato davvero emozionante essere in grado di aumentare la nostra comprensione della diversità delle specie di dinosauri di questo tempo.”
Le quattro ossa sono state trovate in diverse settimane l’anno scorso da tre gruppi diversi. Questo studio ha confermato che quelle ossa separate erano probabilmente dello stesso dinosauro, che probabilmente viveva a nord di dove sono state trovate le sue ossa; i ricercatori ipotizzano che la carcassa sia stata trascinata nel mare poco profondo nelle vicinanze.
Le scoperte del team saranno pubblicate sulla rivista Papers in Palaeontology.
Paul Farrell, dalla città dell’Isola di Wight, Ryde, era una delle persone che si sono imbattute nelle ossa. “Stavo camminando lungo la spiaggia, dando calci alle pietre e mi sono imbattuto in quello che sembrava un osso di dinosauro. Sono rimasto davvero scioccato nello scoprire che poteva essere una nuova specie”, ha detto nel comunicato.
Le altre due persone che hanno trovato le ossa erano entrambe cacciatori di fossili. L’isola di Wight è una delle migliori località per i resti di dinosauri e fossili in Europa, ed è sede del Dinosaur Isle Museum, dove tutti i fortunati cacciatori di fossili hanno portato le ossa di Vectaerovenator.
Saranno ora esposte al museo.
“Questa notevole scoperta di fossili collegati da tre diversi individui e gruppi si aggiungerà alla vasta collezione che abbiamo ed è grande che ora possiamo confermare il loro significato e metterli in mostra per il pubblico a meravigliarsi”, ha detto Martin Munt, il curatore del museo.