Apri la posta e trovi due assegni di persone che ti devono dei soldi. L’importo di ogni assegno è inferiore all’importo che credi ti sia dovuto per il lavoro che hai svolto. Uno è segnato “PAGAMENTO COMPLETO” sulla riga delle note nella parte anteriore dell’assegno. L’altro ha un’annotazione sul retro che dice –
“APPROVAZIONE DEL PAGATORE RICHIESTA“L’annotazione di questo assegno riconosce il pagamento completo per la manodopera, le attrezzature, i servizi e/o i materiali forniti dal beneficiario, e il rilascio e la soddisfazione di ogni e qualsiasi pretesa del beneficiario derivante dal progetto di riferimento, e il beneficiario riceve e incassa questo strumento a condizione che non ci sia alcuna riserva di diritti di qualsiasi natura da parte del beneficiario.”
Cosa fate? Potete tranquillamente incassare uno di questi due assegni e avere ancora il diritto di perseguire il vostro cliente per il saldo rimanente?
La situazione descritta sopra è fin troppo comune. Diventa sempre più difficile nell’industria delle costruzioni alla fine della stagione quando i margini di profitto stanno scivolando, le linee di credito sono basse e i fallimenti aziendali sono in aumento. A peggiorare le cose, le regole che governano tali assegni sono cambiate drasticamente negli ultimi quattro anni, e a partire dal 4 ottobre 1997 abbiamo un modo completamente nuovo in cui tali transazioni devono essere analizzate.
La legislatura del 1993 ha modificato l’articolo 3 della versione dell’Oregon del Codice Commerciale Uniforme (che si occupa degli assegni) per evitare lo scarico involontario di un debito quando un assegno viene offerto in piena soddisfazione di quel debito. In breve, al fine di superare un linguaggio come l’avallo citato nel secondo esempio sopra, la legge del 1993 richiedeva al creditore (la persona che riceveva l’assegno) di provare di aver inviato al debitore pagante una dichiarazione ben visibile che notificava al debitore che le comunicazioni riguardanti il debito devono essere inviate a una persona designata, l’offerta non è stata inviata a quella persona, e l’importo ricevuto è stato rimborsato entro 90 giorni. Questa procedura era molto onerosa in pratica (specialmente per le aziende che ricevono un grande volume di assegni), e richiedeva un’udienza fattuale in ogni caso contestato per poter confutare la presunzione che l’assegno estingueva il debito.
La legislatura del 1997 ha abolito questa procedura ed è tornata alla vecchia legge. ORS 73.0311 ora legge come segue:
La negoziazione di uno strumento segnato “pagato per intero”, “pagamento per intero”, “pagamento completo di un credito” o parole di significato simile, o la negoziazione di uno strumento accompagnato da una dichiarazione contenente tali parole o parole di significato simile, non stabilisce un accordo e soddisfazione che vincola il beneficiario o impedisce la raccolta di qualsiasi importo residuo dovuto sull’obbligazione sottostante a meno che il beneficiario personalmente, o da un funzionario o dipendente con autorità effettiva per regolare i crediti, accetti per iscritto di accettare l’importo dichiarato nello strumento come pieno pagamento dell’obbligazione.
Queste nuove regole si applicano agli assegni e agli altri strumenti offerti o negoziati dopo il 4 ottobre 1997.
Nei nostri esempi, quindi, la negoziazione del primo assegno con la linea dell’appunto contrassegnata “PAYMENT IN FULL” non estinguerà il debito. La società che riceve l’assegno può tranquillamente incassare l’assegno e procedere come appropriato per raccogliere il restante importo dovuto.
Il secondo assegno è un caso più interessante. Se l’assegno con la lingua restrittiva sul retro è firmato da una persona con l’autorità di regolare i crediti, il debitore pagatore potrebbe sostenere che questo è uno scritto che accetta l’importo dell’assegno in pagamento completo. Ma cosa succede se l’assegno non viene girato, ma semplicemente inviato alla banca del beneficiario per il deposito? Cosa succede se la girata è fatta da un impiegato della contabilità clienti senza l’autorità di compromettere gli importi dovuti? E se la girata è fatta da un timbro piuttosto che da una firma personale? E se la girata restrittiva è cancellata? In questi casi ci si aspetterebbe che un tribunale trovasse che nessun accordo per diminuire o estinguere il debito è stato fatto con la firma e così l’assegno non estingue tutti i crediti, indipendentemente da ciò che dice l’annotazione.
Quindi, dopo il 4 ottobre 1997, se si vuole far accettare a qualcuno a cui si deve del denaro meno dell’importo nominale del debito, è meglio ottenere un accordo firmato in tal senso. Usare semplicemente un promemoria, un avallo restrittivo o una lettera di accompagnamento non servirà allo scopo. Se siete un creditore, ora avete più latitudine nella vostra capacità di incassare assegni che sono offerti per meno dell’importo dovuto. Siate cauti, tuttavia, se incassate un assegno a fronte di una chiara lettera di accompagnamento che fa dipendere il vostro diritto di girare l’assegno dall’accettazione dell’importo ridotto in pagamento completo, o altrimenti dice che se lo incassate accettate di ridurre il debito. Anche di fronte a un chiaro mandato di legge, i tribunali sono stati disposti a trovare contro coloro che ingiustamente scattare il tentativo di un’altra parte di negoziare in buona fede.
Per ulteriori informazioni su questo argomento, si prega di contattare [email protected] o chiamare (888) 598-7070.