Per il Bronco bianco – forse il veicolo più famigerato della fine del XX secolo – è stato un lungo e strano viaggio dall’inseguimento in autostrada che ha sconvolto il mondo.
Era mezzogiorno di venerdì 17 giugno 1994, e le autorità di polizia di Los Angeles stavano aspettando che Orenthal James “O.J.” Simpson si consegni, come promesso. Ma l’ex superstar del football, sospettato di aver ucciso l’ex moglie Nicole e il suo amico Ronald Goldman, non si trovava da nessuna parte. Sei ore dopo, le forze dell’ordine avevano un’idea molto migliore di dove si trovasse, insieme agli altri 90 milioni di persone che stavano guardando il più lento, e forse più famoso, inseguimento di auto dal vivo del mondo.
Per più di un’ora, una Ford Bronco bianca del 1993 si fece strada attraverso miglia e miglia di autostrade della California meridionale. Dietro di esso, una falange di auto della polizia in bianco e nero ha seguito il SUV per 50 miglia di Orange County; sopra, gli elicotteri hanno fatto un tonfo. Nella parte posteriore del SUV, Simpson aveva presumibilmente una pistola puntata alla propria testa; il suo amico di lunga data ed ex compagno di squadra di football, Al Cowlings, conosciuto come A.C., era al volante. Il mondo trattenne il respiro.
Finalmente, verso le 20, il veicolo si fermò davanti alla casa di Simpson. Dopo alcune discussioni tra Cowlings e la polizia, Simpson si arrese, mentre Cowlings fu arrestato con l’accusa di favoreggiamento di un fuggitivo. Una lunga e strana giornata si è conclusa: Per Simpson, una battaglia legale di 11 mesi era appena iniziata.
Ma cosa è successo al Bronco, e al suo proprietario? Al momento dell’inseguimento, molte persone credevano erroneamente che il Bronco appartenesse a Simpson e non a Cowlings. (Infatti, egli aveva un veicolo quasi identico che fu poi distrutto dopo essere stato sequestrato come prova). Ma Cowlings era ansioso di liberarsi della famigerata auto il più presto possibile. Dopo alcune ore sotto i riflettori più accecanti, Cowlings e il veicolo sparirono dall’occhio pubblico. L’ex giocatore di football è ancora ritirato dalla vita pubblica-ma negli ultimi anni, per la prima volta in decenni, il veicolo per la fuga è tornato in scena.
O.J. Simpson e Al Cowlings. (Credit: Los Angeles Police/WireImage/Getty Images)
La prima offerta di Cowlings per il Bronco lo avrebbe messo al lavoro molto prima. Dopo essere tornato a casa dal carcere, il suo amico Don Kreiss ha detto a USA Today nel 2014, voleva liberarsi dell’auto il più rapidamente possibile. Collezionista di memorabilia Michael Kronick era desideroso di scattare su – e potrebbe stump up $75.000 immediatamente, se Cowlings accettato di gettare in 250 foto autografate di se stesso alla guida del veicolo.
Ma il 2 novembre, quando avevano concordato di incontrarsi al Westwood Marquis Hotel, Cowlings non si presentò. Alla fine, chiamò l’acquirente e gli disse che l’affare era saltato. (In risposta, Kronick fece causa. Si accordarono per una somma non rivelata nel 1996)
Cowlings aveva appreso che la società di Kronick con sede nel Minnesota, Startifacts, intendeva noleggiare l’auto a una società di Los Angeles chiamata Graveline Tours. Sarebbe stata guidata su e giù per lo stesso tratto di autostrada, in una sorta di turismo a tema di omicidio che Cowlings ha trovato preoccupante. “Avevano intenzione di rimettere in scena l’inseguimento con il Bronco e poi portare la gente alla tomba di Nicole”, ha detto l’ex agente di Simpson Mike Gilbert alla ESPN. “Il processo non aveva ancora avuto luogo, e non volevamo che la gente pensasse che qualcuno associato a O.J. avesse fatto questo”. Invece, Gilbert, l’avvocato di Cowlings, Stanley Stone, e il loro amico Michael Pulwer, che aveva fatto fortuna nell’intrattenimento per adulti, pagarono 75.000 dollari per la macchina.
Per i successivi 17 anni, l’auto languì nei parcheggi di un condominio di Los Angeles. Ogni due anni, Gilbert la controllava e la portava a fare un giro; occasionalmente, la batteria veniva cambiata. In quasi due decenni, ha guidato meno di 20 miglia.
Poi, nel 2012, un uomo collegato al Luxor Hotel di Las Vegas si è imbattuto nel veicolo nel parcheggio, e ha chiesto se l’hotel potrebbe affittarlo come parte di una vasta mostra di sport-memorabilia. Per alcuni mesi, è rimasto davanti all’hotel. Volevano portarlo dentro, ma Gilbert ha rifiutato di farlo smontare. È andato prima in un parcheggio di Las Vegas, e poi nel garage di Gilbert in California.
Nel 2017, tuttavia, l’auto è tornata a sbattere contro l’occhio del pubblico in un episodio di “Pawn Stars”, dove il conduttore Rick Harrison ha lottato per mettere una cifra su un premio così insolito. Gilbert ha chiesto 1,3 milioni di dollari per essa, poi un quasi ugualmente allettante 1,25 milioni di dollari. Dopo qualche riflessione, il conduttore Rick Harrison ha deciso di passare – anche se, ha detto, potrebbe raggiungere di più all’asta. Gilbert era indifferente: “Non venderò mai il Bronco per meno di 1 milione di dollari”, ha detto nell’episodio. “So che vale quella cifra e, se non lo è, lo sarà.”
Dopo che lo show è stato girato, e prima che andasse in onda, Gilbert ha stretto un accordo con l’Alcatraz East Crime Museum di Pigeon Forge, Tennessee, dove l’auto è attualmente in mostra. Non è chiaro se sia il risultato di un prestito, un regalo o una vendita, ma per il momento, dicono i funzionari del museo, è lì per rimanere. “In questo momento”, notano sul loro sito web, “nessuno sta attivamente perseguendo la vendita del Bronco.”
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