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I gamberi sono gustosi, facili da trovare e assolutamente seducenti, immersi in una salsa burrosa. Ma prima di servire al tuo amante degli scampi stasera, assicurati di comprare questi crostacei da una fonte sicura e sostenibile. Questo perché i gamberi d’allevamento importati che gli americani mangiano potrebbero avere un enorme costo umano e ambientale. Sia che siate contrari al lavoro forzato o al taglio delle foreste – o semplicemente non volete antibiotici non approvati nel vostro cibo – ecco cinque motivi per cui dovreste cercare gamberi da allevamenti e pesca responsabili questo San Valentino.

Importati, i gamberi d’allevamento possono essere 10 volte peggio per il clima della carne di manzo

I gamberi sono i frutti di mare più popolari negli Stati Uniti, ma solo una piccola parte proviene da fonti nazionali. Il novanta per cento dei gamberi che mangiamo sono importati, e quasi tutti provengono da allevamenti del sud-est asiatico e dell’America centrale. Si stima che il 50-60% dei gamberi d’allevamento di queste regioni sia allevato in stagni che una volta erano foreste di mangrovie – un fatto che potrebbe significare problemi per il clima.

Le mangrovie sono uno degli ecosistemi più produttivi del mondo, e sono pesi massimi quando si tratta di catturare e immagazzinare carbonio. Le mangrovie non solo sequestrano questo gas a effetto serra nel loro legno e nelle loro foglie, ma aiutano anche a depositare spessi strati di terra, come la torba, che possono bloccare il CO2 per migliaia di anni se lasciati indisturbati. Ma tagliare le mangrovie e scavare la torba libera questo carbonio immagazzinato.

Secondo una stima, ogni chilo di gamberetti allevati su mangrovie tagliate in modo chiaro emette indirettamente 1 tonnellata di CO2. Questo è 10 volte l’impronta di carbonio della carne di manzo allevata su terreni disboscati nella foresta pluviale amazzonica – una delle forme di allevamento a più alta intensità di CO2 in circolazione.

Le comunità locali in Asia e America Centrale possono soffrire quando arrivano gli allevamenti di gamberi

Le comunità locali e indigene di pescatori in Asia e America Centrale fanno affidamento sulle foreste di mangrovie per il cibo, il reddito e altre risorse come la legna da ardere. Le mangrovie sono importanti vivai per i giovani pesci che crescono fino a diventare preziosi dal punto di vista commerciale, e sono case per tutta la vita per decine di pesci, crostacei, uccelli e mammiferi. Ma quando un allevamento di gamberi arriva in città, può privatizzare e distruggere questa risorsa vitale. E se le comunità di pescatori si oppongono, le ripercussioni possono essere fatali.

In passato, omicidi e stupri in Bangladesh sono stati collegati a proteste contro gli allevamenti di gamberi. In Guatemala, la polizia e le guardie private hanno ucciso i pescatori che protestavano contro l’inquinamento degli allevamenti di gamberi e la distruzione di zone di pesca un tempo ricche. Gli omicidi sono stati anche legati all’acquacoltura di gamberi in quasi una dozzina di altri paesi tra cui Messico, Filippine e Brasile.

In Thailandia, gli impianti di lavorazione dei gamberi sono stati collegati al traffico di esseri umani

La Thailandia, il più grande fornitore di gamberi importati negli Stati Uniti, è anche un importante centro di traffico di esseri umani e schiavitù. Nel 2014 e 2015, le indagini di diversi giornali importanti hanno rivelato che una parte considerevole dei gamberi tailandesi d’allevamento che sono finiti nelle drogherie e nei ristoranti americani, europei e asiatici è passata direttamente o indirettamente per le mani di lavoratori trafficati.

Un’inchiesta dell’Associated Press del 2015, per esempio, ha scoperto abusi dilaganti negli impianti di sgusciatura dei gamberi in Thailandia. In queste strutture – spesso poco più che capannoni – i migranti impoveriti provenienti da Myanmar, Cambogia e Laos sono stati ingannati o venduti come schiavi per debiti. Le vittime hanno raccontato di turni di 16 ore, lavoro minorile estenuante e abusi fisici. Alcune sono state costrette a lavorare durante gravi malattie e aborti. Altri sono stati chiusi dentro per mesi o anni.

I lavoratori trafficati in Thailandia potrebbero anche catturare il pesce che alimenta i gamberi d’allevamento

In Thailandia, piccoli pesci esca come acciughe e sardine sono catturati, cucinati e macinati per fare pellet che alimentano i gamberi d’allevamento, il bestiame e gli animali domestici. Ma gli oceani che si svuotano in Thailandia significano che i viaggi di pesca devono durare più a lungo e andare più lontano per catturare meno pesce, il che significa che i margini di profitto sono sottili come rasoi. Per alcuni armatori, la soluzione raccapricciante a questo problema è il traffico di esseri umani.

Come ha scoperto un’inchiesta del Guardian del 2014, gli uomini rapiti per lavorare a bordo delle cosiddette “navi fantasma” della Thailandia venivano affamati, drogati e costretti a lavorare 20 ore al giorno. Gli uomini troppo malati per lavorare venivano gettati in mare. Quelli che disobbedivano ai loro rapitori venivano torturati o giustiziati.

Dopo queste rivelazioni sul traffico di esseri umani nell’alimentazione e nella lavorazione dei gamberi, molte vittime sono state salvate. È seguita una raffica di cause legali, insieme alle promesse della Thailandia di risarcire le vittime e dell’industria dei gamberi di eliminare il lavoro schiavo dalle catene di approvvigionamento. Tuttavia, un’indagine successiva alla fine del 2016 ha scoperto che alcune aziende di gamberi tailandesi e funzionari governativi non avevano dato seguito a queste promesse.

I gamberi d’allevamento importati possono essere contaminati con antibiotici illeciti

I gamberi d’allevamento dall’America centrale e dall’Asia possono anche costituire una minaccia diretta per i commensali. Uno studio di Consumer Reports del 2015 ha scoperto che su 205 campioni di gamberi importati, 11 provenienti da Vietnam, Thailandia e Bangladesh erano contaminati da residui di antibiotici. Alcuni di questi antibiotici sono stati collegati a tumori, mentre altri sono illegali da somministrare agli animali da alimentazione negli Stati Uniti. L’uso eccessivo cronico di antibiotici può innescare lo sviluppo di batteri resistenti ai farmaci – una preoccupazione importante e crescente in tutto il mondo.

Cosa possono fare i consumatori?

Se il pensiero di mangiare gamberi importati e allevati in allevamento vi fa venire la nausea, la cosa migliore è fare molte domande al vostro pescivendolo sulla provenienza dei gamberi. Se sono stati allevati in Asia o in America Centrale, procedete con cautela – mentre ci sono allevatori di gamberi in queste regioni che seguono standard di acquacoltura responsabile, i loro prodotti possono essere difficili da trovare. Se hai bisogno di aiuto, l’applicazione Seafood Watch offre una buona guida su cosa scegliere e cosa evitare.

Oltre a fare attenzione a ciò che compri, un modo importante per promuovere i gamberi sostenibili è sostenere Oceana. Noi sosteniamo la tracciabilità dei frutti di mare dalla barca alla tavola in tutto il mondo, il che rende molto più difficile per il traffico di esseri umani intrufolarsi nelle catene di approvvigionamento. E negli Stati Uniti sud-orientali, stiamo lavorando per far installare dispositivi in tutte le reti a strascico per gamberi che lasciano scappare le tartarughe marine e altri animali.