PreistoriaEdit
L’uso dell’ocra è particolarmente intenso: non è raro trovare uno strato del pavimento della grotta impregnato di un rosso violaceo per una profondità di otto pollici. La dimensione di questi depositi di ocra solleva un problema non ancora risolto. La colorazione è così intensa che praticamente tutto il terreno sciolto sembra essere costituito da ocra. Si può immaginare che gli Aurignazi si dipingessero regolarmente il corpo di rosso, che tingessero le pelli degli animali, che rivestissero le armi, che cospargessero il suolo delle loro abitazioni e che una pasta di ocra fosse usata a scopo decorativo in ogni fase della loro vita domestica. Non dobbiamo supporre niente di meno, se vogliamo rendere conto delle vere e proprie miniere di ocra su cui vivevano alcuni di loro…
L’ossido di ferro è uno dei minerali più comuni che si trovano sulla terra, e ci sono molte prove che il pigmento giallo e rosso dell’ocra era usato in tempi preistorici e antichi da molte civiltà diverse in diversi continenti. Pezzi di ocra incisi con disegni astratti sono stati trovati nel sito della Grotta di Blombos in Sudafrica, datati a circa 75.000 anni fa.
La pratica della pittura ad ocra è stata prevalente tra gli indigeni australiani per oltre 40.000 anni. Le sepolture pleistoceniche con ocra rossa risalgono già al 40.000 BP e l’ocra gioca un ruolo nell’esprimere le ideologie simboliche dei primi arrivati nel continente.
In Galles, la sepoltura paleolitica chiamata la Signora Rossa di Paviland dal suo rivestimento di ocra rossa è stata datata a circa 33.000 anni prima di oggi. Dipinti di animali fatti con pigmenti di ocra rossa e gialla sono stati trovati in siti paleolitici a Pech Merle in Francia (circa 25.000 anni), e la grotta di Altamira in Spagna (circa 16.500-15.000 a.C.). La grotta di Lascaux ha un’immagine di un cavallo colorato con ocra gialla che si stima abbia 17.300 anni.
L’ocra ha usi diversi dalla pittura: “le popolazioni tribali che vivono oggi…la usano per trattare le pelli degli animali o come repellente per gli insetti, per fermare le emorragie o come protezione dal sole”. L’ocra potrebbe essere stato il primo medicinale”. Secondo alcuni studiosi, le sepolture neolitiche usavano pigmenti di ocra rossa in modo simbolico, sia per rappresentare un ritorno alla terra o forse come una forma di rinascita rituale, in cui il colore simboleggia il sangue e la Grande Dea.
Secondo lo storico gotico Jordanes, gli antichi Pitti si dipingevano di “rosso ferro”. I frequenti riferimenti nel mito irlandese agli “uomini rossi” (gaelico: Fer Dearg) rendono probabile che tale pratica fosse comune ai Celti delle isole britanniche, essendo il ferro di palude particolarmente abbondante nelle midlands dell’Irlanda.
Ricercatori che si immergono in oscure grotte sommerse nella penisola dello Yucatan in Messico hanno trovato prove di un’ambiziosa operazione di estrazione di ocra rossa iniziata 12.000 anni fa e durata due millenni.
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Immagine di un cavallo colorato con ocra gialla (17.300 a.C.) dalla grotta di Lascaux, Francia.
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Immagine di una mano umana creata con ocra rossa nella grotta Pech Merle, Francia (era Gravettiana, 25.000 a.C.).
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Immagine di un bisonte dalla grotta di Altamira in Spagna, dipinta con ocra rossa tra il 16.500 e il 15.000 a.C.
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Pittura nella tomba di Nakht nell’antico Egitto (XV secolo a.C.).
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L’ocra gialla era spesso usata nelle pitture murali delle ville e delle città dell’antica Roma.
Grecia e RomaModifica
L’ocra era il pigmento più comunemente usato per dipingere le pareti nel mondo mediterraneo antico. Nell’antica Grecia, l’ocra rossa era chiamata μίλτος, míltos (da cui Miltiades, dai capelli rossi o rubicondi). Ad Atene, quando veniva convocata l’assemblea, un contingente di schiavi pubblici spazzava lo spazio aperto dell’Agorà con corde intinte nel miltos: i cittadini che bighellonavano lì invece di spostarsi nell’area dell’assemblea rischiavano di avere i vestiti macchiati dalla vernice. Questo impediva loro di indossare di nuovo quegli abiti in pubblico, dato che la mancata partecipazione all’Assemblea comportava una multa. Era anche conosciuto come “raddle”, “reddle” o “ruddle” ed era usato per marcare le pecore e può anche essere usato come rivestimento ceroso impermeabile sulle strutture. Il reddle era venduto come miscela pronta agli agricoltori e ai pastori da lavoratori itineranti chiamati reddlemen. Un rossellaio di nome Diggory Venn è stato descritto in modo prominente nel romanzo di Thomas Hardy del 1878 intitolato Il ritorno del nativo.
Nell’antichità classica, la migliore ocra rossa veniva da una colonia greca sul Mar Nero dove si trova la moderna città di Sinop in Turchia. Era attentamente regolato, costoso e contrassegnato da un sigillo speciale, e questo colore era chiamato sigillato Sinope. Più tardi il nome latino e italiano sinopia fu dato a una vasta gamma di pigmenti di ocra rosso scuro. I trionfatori romani si dipingevano la faccia di rosso, forse per imitare la carne dipinta di rosso delle statue degli Dei. I romani usavano l’ocra gialla nei loro dipinti per rappresentare l’oro e i toni della pelle, e come colore di fondo. Si trova frequentemente nelle pitture murali di Pompei.
EgittoModifica
Nell’antico Egitto, il giallo era associato all’oro, che era considerato eterno e indistruttibile. Si credeva che la pelle e le ossa degli dei fossero fatte d’oro. Gli egiziani usavano molto l’ocra gialla nella pittura delle tombe, anche se occasionalmente usavano l’orpimento, che produceva un colore brillante, ma era altamente tossico, poiché era fatto con l’arsenico. Nelle pitture tombali, gli uomini erano sempre rappresentati con volti marroni, le donne con volti giallo ocra o oro.
L’ocra rossa nell’Antico Egitto era usata come rouge, o lucidalabbra per le donne. Linee color ocra sono state scoperte anche sull’Obelisco incompiuto nella regione settentrionale della cava di pietra di Assuan, segnando i luoghi di lavoro. Le argille ocra erano anche usate a scopo medicinale nell’Antico Egitto: tale uso è descritto nel Papiro Ebers dall’Egitto, risalente al 1550 a.C. circa.
AustraliaEdit
L’ocra è stata usata per millenni dagli aborigeni australiani per la decorazione del corpo, la protezione dal sole, le pratiche mortuarie, la pittura delle grotte, la pittura su corteccia e altre opere d’arte, e la conservazione delle pelli animali, tra gli altri usi. Al lago Mungo, nel New South Wales occidentale, sono stati scavati siti di sepoltura e i materiali di sepoltura, comprese le ossa dipinte di ocra, sono stati datati all’arrivo della gente in Australia; “Mungo Man” (LM3) è stato sepolto cosparso di ocra rossa in date stimate con sicurezza come almeno 30.000 anni a.P. e forse fino a 60.000 anni. I pigmenti di ocra sono abbondanti in tutta l’Australia, specialmente nelle regioni del Deserto Occidentale, Kimberley e Arnhem Land, e si trovano in molti siti archeologici.
Il National Museum of Australia ha una grande collezione di campioni di ocra provenienti da molti siti in tutta l’Australia.
Nuova ZelandaModifica
I Māori della Nuova Zelanda hanno fatto un ampio uso di ocra minerale mescolata con olio di pesce. L’ocra era il colorante predominante usato dai Maori, e veniva usato per dipingere la loro grande waka taua (canoa da guerra). L’ocra impediva l’essiccazione del legno delle canoe e degli intagli delle case di riunione; più tardi i missionari stimarono che sarebbe durata 30 anni. Veniva anche spalmata grossolanamente sul viso, soprattutto dalle donne, per tenere lontani gli insetti. Pezzi solidi di ocra venivano macinati su una roccia piatta ma ruvida per produrre la polvere.
Nord AmericaModifica
In Terranova il suo uso è più spesso associato ai Beothuk, il cui uso dell’ocra rossa li portò ad essere chiamati “pellerossa” dai primi europei a Terranova. I Beothuk potrebbero aver usato anche l’ocra gialla per colorare i loro capelli. Era anche usata dagli arcaici marittimi, come dimostra il suo ritrovamento nelle tombe di più di 100 individui durante uno scavo archeologico a Port au Choix. Il suo uso era diffuso a volte nell’area culturale delle Eastern Woodlands del Canada e degli Stati Uniti; il complesso di persone Red Ocher si riferisce a uno specifico periodo archeologico delle Woodlands circa 1000-400 a.C. I nativi americani della California, come i Tongva e i Chumash, erano anche noti per l’uso dell’ocra rossa come vernice per il corpo.
In Terranova, l’ocra rossa era il pigmento preferito per l’uso nelle costruzioni vernacolari e negli edifici da lavoro associati alla pesca del merluzzo. Depositi di ocra si trovano in tutta Terranova, in particolare vicino a Fortune Harbour e a Ochre Pit Cove. Mentre i primi coloni potrebbero aver usato l’ocra raccolta localmente, più tardi la gente fu in grado di acquistare ocra pre-macinata attraverso i mercanti locali, in gran parte importata dall’Inghilterra.
L’ingrediente secco, l’ocra, veniva mescolato con qualche tipo di materia prima liquida per creare una vernice grezza. Il materiale liquido era solitamente olio di foca o olio di fegato di merluzzo in Terranova e Labrador, mentre le ricette scandinave a volte richiedevano olio di semi di lino. La vernice di ocra rossa veniva talvolta preparata con mesi di anticipo e lasciata riposare, e l’odore della vernice di ocra in preparazione è ricordato ancora oggi.
Le variazioni nelle ricette locali, le tonalità del minerale e il tipo di olio usato hanno portato a variazioni regionali nel colore. A causa di ciò, è difficile individuare un’esatta tonalità o sfumatura di rosso che possa essere considerata il tradizionale “rosso della fase di pesca”. Nella zona di Bonavista Bay un uomo sosteneva che l’olio di foca mescolato all’ocra dava alle vele un colore rosso più puro, mentre l’olio di fegato di merluzzo dava un colore “volpino”, più marrone.
AfricaEdit
L’ocra rossa è stata usata come colorante in Africa per oltre 200.000 anni. Le donne del gruppo etnico Himba in Namibia usano una miscela di ocra e grasso animale per la decorazione del corpo, per ottenere un colore rossastro della pelle. La miscela di ocra viene anche applicata ai loro capelli dopo l’intreccio. Anche gli uomini e le donne del popolo Maasai in Kenya e Tanzania hanno usato l’ocra nello stesso modo.
RinascimentoModifica
Durante il Rinascimento, i pigmenti di ocra gialla e rossa erano ampiamente utilizzati nella pittura di pannelli e affreschi. I colori variano molto da regione a regione, a seconda che l’argilla locale fosse più ricca di limonite giallastra o di ematite rossastra. La terra rossa di Pozzuoli vicino a Napoli era rosa salmone, mentre il pigmento toscano conteneva manganese, che lo rendeva un marrone rossastro più scuro chiamato terra di siena.
Il pittore del XV secolo Cennino Cennini descrisse gli usi dei pigmenti ocra nel suo famoso trattato sulla pittura.
Questo pigmento si trova nella terra delle montagne, dove si trovano particolari filoni come lo zolfo. E là, dove si trovano questi filoni, si trovano sinopia, terra verde e altri tipi di pigmento…E i suddetti pigmenti che attraversano questo paesaggio sembravano come una cicatrice sul viso di un uomo o di una donna sembra…Sono andato dietro con il mio coltellino a cercare la cicatrice di questo pigmento; e in questo modo, vi prometto, non ho mai assaggiato un pigmento ocra più bello e perfetto….E sappiate che questa ocra è un pigmento comune, soprattutto quando si lavora in affresco; che con altre miscele che, come vi spiegherò, si usa per i colori della carne, per i drappeggi, per le montagne e gli edifici e i capelli colorati e in generale per molte cose.
Nella Malta moderna, la vernice ocra rossa era comunemente usata sugli edifici pubblici.