Collant, palline da golf, calzini, sassi, biancheria intima, tettarelle di biberon, noccioli di pesca, gadget di plastica, colla di legno, magneti. No, non sono avanzi di rifiuti trovati in una pila alla discarica della città. Sono solo alcuni degli oggetti ingoiati dai cani e poi recuperati dai loro tratti gastrointestinali dai veterinari di Tufts, regolarmente!
“I cani ingoiano letteralmente quasi tutto”, dice il chirurgo della Cummings School John Berg, DVM. “Ho avuto un cane i cui proprietari avevano rocce decorative di ghiaia di pisello intorno alla loro piscina. Il cane ne ha ingoiato circa 1.500. Abbiamo dovuto eseguire un’operazione per tirarli fuori.
“Le pannocchie di mais sono un altro”, dice il dottor Berg. “Di solito non è una pannocchia intera. È dopo che qualcuno l’ha tagliata in segmenti.
“I cani più inclini a ingoiare cose sono giovani”, nota il dottor Berg. “Siate più attenti a questa possibilità all’inizio della vita di un cane. A loro piace giocare con le cose, sono curiosi del mondo e indagano con la bocca. È allora che si mettono nei guai.
“Occasionalmente vediamo anche cani anziani che ingoiano oggetti estranei”, dice il dottor Berg. “E alcuni cani sono ripetitori cronici. Non pensate che un cane impari dalla sua esperienza e non lo faccia più. Abbiamo visto cani tornare in chirurgia più volte per la rimozione di oggetti estranei.”
Di seguito, un elenco di oggetti che sono pericolosi da ingoiare, molto pericolosi, e – contrariamente all’opinione popolare – sicuri.
Articoli pericolosi per i cani da ingoiare
Gli oggetti di stoffa. Ai cani piace l’odore dei loro padroni, quindi non è una sorpresa che alcuni finiscano per ingoiare la biancheria sporca che ha l’odore delle persone – calzini, mutande, collant, e simili. Alcuni di questi cani poi si lasciano trasportare e ingoiano questi indumenti intimi per intero, inghiottendoli e causando ostruzioni nello stomaco o nell’intestino. “I proprietari di nuovi cuccioli, in particolare, dovrebbero stare molto attenti a lasciare quella roba in giro per casa finché non sanno che il loro cane non ha l’inclinazione a cercare di ingoiare tutto ciò con cui viene a contatto”, dice il dottor Berg. In altre parole, usate un cesto con un coperchio sicuro, o tenete il bucato incompiuto sotto chiave.
L’involucro di plastica in cui è arrivata la carne. “I cani lo pescheranno dalla spazzatura”, avverte il dottor Berg. “È uno dei pezzi grossi” in termini di ciò che i cani ingoiano, e come il materiale di stoffa, può causare ostruzioni GI. “Non permettere l’accesso al bidone della spazzatura”, consiglia.
Oggetti discreti. Questi includono tutto, dai già citati segmenti di pannocchie di mais alle tettarelle dei biberon, i noccioli dei frutti a nocciolo, e oggetti di plastica come i piccoli giocattoli che squittiscono. Gli oggetti più grandi, come un batuffolo di tessuto, tendono a rimanere nello stomaco. Quelli più piccoli, come piccoli sassi, spesso escono dallo stomaco e poi rimangono bloccati nell’intestino tenue.
Oggetti molto pericolosi per i cani
Oggetti simili a corde. Chiamati corpi estranei lineari dai veterinari, questi includono lo spago che è stato usato per avvolgere la carne e poi scartato. “Le corde tendono ad essere più un problema dei gatti”, sottolinea il dottor Berg. Ai gatti piace giocare con oggetti simili a corde e ingoiano cassette, nastri, filati e simili, mentre i cani tendono ad andare per grandi pezzi di tessuto o giocattoli. “Ma le regole per le specie non sono rigide e veloci”, dice. Anche i cani finiscono nei guai con le corde. La ragione per cui è così male è che un’estremità del pezzo di spago spesso si incastra sotto la lingua o dentro lo stomaco, e il resto dello spago passa nell’intestino. Poiché un’estremità dello spago è ancorata in posizione, l’intestino non può passare lo spago, così “l’intestino striscia invece sullo spago” per cercare di digerirlo, spiega il dottor Berg. “La stringa può quindi letteralmente segare l’intestino e causare una perforazione.”
La stringa si attacca anche al tessuto. Un batuffolo di tessuto si incastrerà nello stomaco, ma un filo di tessuto che si disfa sul bordo si farà strada fino all’intestino e può anche causare una frattura nella parete intestinale.
Colla di legno. “Non spaventatevi se il vostro cane lecca un po’ di colla”, dice il dottor Berg. “Ma se un cane ingerisce una grande quantità di colla di legno di colore bianco, può gonfiarsi nello stomaco mentre si indurisce, fino alle dimensioni di una palla da softball, o anche di un melone. A quel punto, è necessario un intervento chirurgico per rimuoverlo.”
Cous cous non cotto. Questo si espande nello stomaco “alla grande”, dice il dottor Berg, causando una dolorosa distensione gastrica. Altri tipi di cibo non cotto che sono idratati durante il processo di cottura non sono così pericolosi, ma tenerli fuori dalla portata della zampa è comunque una buona idea.
Post-1982 penny. Nel 1982, il governo federale, per risparmiare denaro nei costi di conio, ha deciso di smettere di fare i penny puramente in rame e di usare invece una combinazione di rame e zinco. Ora, i penny hanno un nucleo centrale composto da zinco con un anello di rame all’esterno e un rivestimento di rame tutto intorno. “Ma lo zinco si corrode negli acidi dello stomaco”, sottolinea il dottor Berg, “così un cane può avere una tossicità da zinco. Questo può portare all’ulcera gastrica, per non parlare dell’insufficienza renale.”
Nota: Poiché i penny sono piccoli, sarebbe ragionevole supporre che passino dallo stomaco all’intestino tenue e poi in quello crasso prima di essere eliminati dal corpo. Ma poiché i penny sono pesanti e densi, tendono a galleggiare sul fondo dello stomaco, come se cadessero sul fondo di una piscina, e rimangono lì.
Piccoli magneti. “C’è un tipo particolarmente noto per i cani chiamato Bucky Balls”, dice il dottor Berg. Sono piccoli magneti rotondi che la gente usa come ornamento per la scrivania, impilandoli a forma di piramide o qualcosa del genere. Un altro colpevole sono i giocattoli per bambini che hanno piccoli magneti al loro interno. Se un cane ingoia più magneti, cosa che succede, questi possono attrarsi l’un l’altro attraverso sezioni della parete intestinale, pizzicando pezzi della parete intestinale tra di loro. Questo può poi causare la perforazione della parete. È raro, ma l’abbiamo visto.
Bastoncini di teriyaki. Questo può essere veramente pericoloso per la vita. Un cane può inghiottire un bastoncino teriyaki intero (i cani li amano molto perché tendono ad avere l’odore della carne). Spesso passa attraverso l’esofago senza problemi ma finisce di traverso nello stomaco. “Da lì si fa strada attraverso la parete dello stomaco e può poi migrare attraverso il corpo”, dice il dottor Berg. “Abbiamo visto cani con brutte infezioni nella cavità toracica o nell’addome. Abbiamo visto bastoncini teriyaki perforare il fegato, anche, e causare infezioni nella zona dei reni.”
Bastoncini in generale. Un cane può facilmente schiacciare un bastone, che poi si rompe in piccole schegge. E a volte, una o più schegge possono arrivare al rivestimento della bocca e migrare da lì al collo o da qualche altra parte della testa o della faccia e causare un’infezione abbastanza grave da richiedere un intervento chirurgico. “La scheggia si dissolve”, dice il Dr. Berg, “ma lascia dietro di sé un’infezione con un ascesso – letteralmente, una ‘piscina’ di infezione che rimane intrappolata nei tessuti. Dobbiamo aprire l’ascesso, drenarlo e poi mettere il cane sotto antibiotici. La maggior parte delle volte gli ascessi si verificano nel collo.”
Concesso, il dottor Berg ammette, “molti cani possono masticare bastoni per tutta la vita e non hanno mai un problema, ma vediamo cani qui nel New England abbastanza comunemente che hanno infezioni da masticare bastoni. Questa non è solo una cosa da cuccioli. Alcuni cani anziani non perdono mai il desiderio di masticare bastoni.”
Generalmente sicuro da ingoiare
Ai proprietari di cani viene spesso detto di non far mai mangiare ossa di pollo al loro animale. Il timore è che un cane possa facilmente schiacciare un osso di pollo con i suoi denti, facendolo scheggiare e poi perforare l’intestino. “Ma è in gran parte un mito urbano”, dice il dottor Berg. “L’osso di pollo si dissolve quasi inevitabilmente nello stomaco.
“Ancora, non farei un punto di lasciare un cane masticare ossa di pollo”, dice. “Ho avuto forse due cani nella mia carriera che hanno ingoiato pezzi di ossa di pollo che hanno poi perforato il rivestimento della loro bocca o dell’esofago. Quindi perché rischiare? Ma non fatevi prendere dall’isteria se il vostro cane prende un osso di pollo prima che abbiate la possibilità di toglierlo dalla portata. Probabilmente non succederà nulla.”
Detto questo, ci sono ossa che possono causare ai cani seri problemi gastrointestinali. Vedi il riquadro in alto a destra di questa pagina.
Protocollo di trattamento per oggetti ingoiati rischiosi
Il classico segno che il vostro cane può aver ingoiato qualcosa che non avrebbe dovuto – oltre al fatto che manca – è il vomito persistente. “Ma anche”, dice il Dr. Berg, “se il cane non si sente molto bene, diventa inattivo, perde interesse nel cibo o sbava più del solito”, potrebbe aver ingoiato qualcosa di spiacevole.
Nell’ufficio del veterinario, verranno fatte delle radiografie per vedere se un oggetto estraneo può essere localizzato in qualsiasi punto del tratto gastrointestinale. Si applicano tre regole ferree.
Se l’oggetto è sceso nell’esofago, nello stomaco, da lì all’intestino tenue e infine all’intestino crasso, “un cane lo farà passare con le feci”, dice il dottor Berg. “Non rimuoviamo mai un corpo estraneo dall’intestino crasso”
Se l’oggetto è un corpo estraneo lineare come un pezzo di corda che è entrato nell’intestino tenue, la chirurgia è automaticamente necessaria. “Se si cerca di estrarre l’oggetto filiforme con un endoscopio”, sottolinea il dottor Berg, “si causerà l’azione di sega nell’intestino che si sta cercando di prevenire”.
In qualsiasi caso in cui il corpo estraneo ha causato la perforazione – che è più comunemente un problema con corpi estranei esofagei o intestinali – la chirurgia è automaticamente indicata.
Altri scenari possono avere più di una possibile soluzione di trattamento, a seconda della situazione. Per esempio, se un oggetto è nell’esofago o nello stomaco, la scelta numero 1 è la rimozione con un endoscopio flessibile. “Il novanta per cento degli oggetti in quelle posizioni possono essere rimossi in questo modo”, nota il dottor Berg. Ma anche questo approccio non è completamente a prova di errore. A volte il corpo estraneo causa un’infiammazione del rivestimento dello stomaco o dell’esofago, o anche un’ulcera, che è un’area del rivestimento che si è assottigliata o ha un buco. Questi possono richiedere un trattamento medico dopo che il corpo estraneo è stato rimosso per via endoscopica.
A volte si decide di eseguire un intervento chirurgico semplicemente perché si determina con il cannocchiale che l’oggetto è incastrato troppo strettamente per essere tirato su attraverso l’esofago. Oppure è troppo liscio e scivoloso per essere afferrato dalle pinze del cannocchiale. Una palla dura e rotonda è un buon esempio. “Un chirurgo è sempre in attesa a Tufts se un veterinario non può recuperare l’oggetto con un cannocchiale”, dice il dottor Berg.
Se un oggetto finisce nell’intestino tenue – non un oggetto filiforme ma qualcosa di più voluminoso – la prima scelta è spesso semplicemente aspettare e vedere se passerà da solo nell’intestino crasso. A volte, se un cane non si sente troppo male e i raggi X mostrano che un oggetto estraneo non ha causato un’ostruzione completa, un veterinario darà al cane dei fluidi per via endovenosa per migliorare la motilità intestinale e aspettare di vedere se l’oggetto si sposta per essere passato dal cane naturalmente. Questo può richiedere ripetute radiografie o ultrasuoni per monitorare il progresso del corpo estraneo – o la sua mancanza.
Purtroppo, questa non era un’opzione per il cane che ha ingoiato 1.500 pezzi di ghiaia di pisello che sono finiti nel suo stomaco – nessuna quantità di fluidi li avrebbe spostati giù nell’intestino crasso.
Fortunatamente, il dottor Berg è stato in grado di rimuoverli tramite un intervento chirurgico. Ora sta bene, come indica la foto sopra.