Combattere nell’UFC potrebbe sembrare una bella carriera da perseguire, ma naturalmente, non è senza insidie. Stelle dell’UFC come Luke Rockhold, Elias Theodorou e Felice Herrig potrebbero aver conservato il loro aspetto fotogenico, ma molti altri combattenti portano le cicatrici di anni di battaglie, sia nell’ottagono che in allenamento.
Una delle forme più comuni di cicatrici da battaglia sfoggiate dai combattenti UFC è un set di orecchie a cavolfiore. Comune agli atleti coinvolti nella maggior parte degli sport a contatto ravvicinato, le orecchie a cavolfiore si verificano quando la porzione esterna dell’orecchio viene colpita o viene regolarmente sottoposta a pressione.
Questa pressione e attrito porta poi a coaguli di sangue o accumuli di liquido, con conseguente formazione di tessuto fibroso nella pelle sovrastante. Questo tessuto fa sì che l’orecchio esterno si gonfi e si deformi – assomigliando al cavolfiore che dà il nome alla condizione.
Nel corso degli anni abbiamo visto alcuni lottatori sfoggiare orecchie a cavolfiore piuttosto nude nell’UFC – ma questi cinque si distinguono dagli altri come i casi peggiori.
#1 Randy Couture
Il gold standard per le orecchie a cavolfiore in UFC deve essere Randy Couture. L’UFC Hall of Famer e grande di tutti i tempi ha vinto il titolo dei pesi massimi UFC in tre occasioni e il titolo dei pesi leggeri UFC due volte, e i suoi combattimenti con Chuck Liddell, Tim Sylvia e Tito Ortiz sono parte della leggenda UFC.
Tuttavia, ‘The Natural’ sfoggiava anche alcune delle peggiori orecchie a cavolfiore mai viste nelle MMA, figuriamoci nella UFC. Naturalmente, c’era una buona ragione per questo.
Couture – che aveva 48 anni quando si ritirò nel 2011 – debuttò nell’UFC nel 1997 a UFC 13. Tuttavia, prima del suo arrivo nella promozione, Couture era stato un lottatore dilettante di una certa fama.
Non solo aveva gareggiato nei suoi giorni di scuola, ma si era anche appassionato alla lotta greco-romana durante il suo periodo nell’esercito degli Stati Uniti. Questo lo ha portato ad una carriera come All-American della NCAA Division I con l’Oklahoma State University, così come una squadra olimpica tre volte alternativa.
In sostanza quindi, quando arrivò nell’UFC, Couture aveva già quasi 20 anni di esperienza nel wrestling – più che sufficienti per dargli un brutto paio di orecchie a cavolfiore anche prima di mettere piede nell’ottagono.
E come si può vedere da come appaiono oggi, le orecchie di Couture sono peggiorate ulteriormente durante la sua carriera nell’UFC. Ora assomigliano più a grumi di carne contorta che a vere e proprie orecchie, è un miracolo che ‘The Natural’ sia persino in grado di sentire attraverso di esse.
#2 Ramiz Brahimaj
Il newyorkese Ramiz Brahimaj ha debuttato nell’UFC a novembre, e al suo arrivo nella promozione, le sue orecchie a cavolfiore non erano davvero evidenti. Certo, Brahimaj veniva da un background di grappling – tutte e otto le sue vittorie in carriera erano state ottenute per sottomissione – ma in termini di orecchie a cavolfiore, non era Randy Couture.
Tuttavia, dopo il suo combattimento di debutto con Max Griffin, le orecchie di Brahimaj erano sulla bocca di tutto internet. Perché? Perché in qualche modo, la loro natura gonfia ha fatto sì che diventassero un bersaglio primario per Griffin.
Nel terzo round dell’incontro – che è stato principalmente combattuto in piedi, con entrambi gli uomini che atterravano molti grandi colpi – Griffin è stato in grado di atterrare una gomitata al lato della testa di Brahimaj. Quando i due uomini si sono separati dal clinch, era chiaro che il debuttante aveva subito un grave infortunio.
In pratica, l’orecchio a cavolfiore sul lato destro della sua testa si era completamente staccato. Inorridito, l’arbitro Mark Smith è intervenuto immediatamente per fermare il procedimento – consegnando a Griffin una vittoria per TKO.
La scena è stata una delle più disgustose nella storia dell’UFC, e anche i fan abituati a vedere tagli orribili e ossa rotte sono stati disgustati. Speriamo di non dover mai più vedere qualcosa di simile nell’UFC – anche se con la proliferazione di orecchie di cavolfiore nell’ottagono, è purtroppo improbabile che sia così.
#3 Leslie Smith
Leslie Smith è forse più conosciuta oggi per i suoi tentativi di sindacalizzare i combattenti UFC attraverso un movimento chiamato Project Spearhead. Ma prima di questo, ‘The Peacemaker’ è stata in grado di mettere insieme un discreto record UFC di 4-3 – e ha anche accolto Cris Cyborg nell’ottagono nel 2016.
Una combattente grintosa che era sempre disposta a duellare con i suoi avversari, non era certo una sorpresa vedere la Smith sfoggiare un set di orecchie a cavolfiore piuttosto orrende che rivaleggiavano persino con veterani come Randy Couture e BJ Penn.
Tuttavia, quelle orecchie a cavolfiore l’hanno messa in guai seri durante un incontro del 2014 con Jessica Eye a UFC 180. La Smith era più che felice di scambiare pugni fin dall’inizio con Eye, ma divenne subito chiaro che era più forte in piedi, e alla fine del primo round, ‘The Peacemaker’ era ridotta male.
Le cose stavano per diventare molto peggio, però. A metà del secondo round, Eye atterrò un’altra combinazione feroce – e questa volta, l’orecchio a cavolfiore di Smith praticamente esplose all’impatto. L’arbitro Herb Dean chiamò rapidamente uno stop al combattimento non appena divenne chiaro ciò che era successo, convocando il medico a bordo gabbia per dare un’occhiata.
Naturalmente, il combattimento fu annullato – nonostante Smith tentasse freneticamente di convincere il medico che poteva continuare – e ci fu data una delle immagini più orribili nella storia della UFC.
Incredibilmente, la Smith ha parlato dell’incidente in un’intervista successiva all’evento e ha dichiarato che aveva effettivamente tentato di evitare una cosa del genere drenando le sue orecchie a cavolfiore ogni mese – ottenendo tre siringhe piene di liquido ogni volta!
Ha anche dichiarato che le orecchie a cavolfiore hanno un “fattore di figaggine” – qualcosa che probabilmente non era chiaro ai fan che l’hanno vista subire un infortunio così orrendo.
#4 Khabib Nurmagomedov
Il campione dei pesi leggeri UFC Khabib Nurmagomedov ha recentemente annunciato il suo ritiro dalle MMA, dopo aver messo insieme un record di 29-0 in dodici anni di azione. Tuttavia, nonostante sia stato completamente dominante all’interno dell’UFC anche contro assassini come Dustin Poirier e Justin Gaethje, ‘The Eagle’ sfoggia ancora un paio di orecchie a cavolfiore piuttosto brutte.
Queste orecchie a cavolfiore probabilmente non sono state causate tanto all’interno dell’UFC quanto all’esterno. È risaputo che Khabib è cresciuto nel wrestling praticamente dal momento in cui ha potuto camminare.
Il suo defunto padre Abdulmanap era un rinomato allenatore di grappling, e il giovane Khabib è stato persino filmato mentre lottava contro un cucciolo d’orso in una clip che è diventata virale nel mondo delle MMA.
Quindi, dato che le orecchie a cavolfiore sono di solito causate da anni di allenamento nella lotta e nel grappling, è una sorpresa vedere che il daghestano ne ha di molto nette? Certo che no.
Khabib avrebbe potuto, ovviamente, scegliere di farsi drenare le orecchie a cavolfiore. Abbiamo visto Michael Bisping sottoporsi a questo tipo di terapia durante TUF 3, prima che entrasse nell’UFC, e anche se ha subito molte cicatrici negli anni successivi, le sue orecchie a cavolfiore non sono più così brutte come quelle di Khabib.
Tuttavia, sembra che per molti lottatori con un background di wrestling, le orecchie a cavolfiore siano una fonte di orgoglio più che altro – e quindi non dovrebbe essere una sorpresa vedere Khabib, il supremo lottatore di MMA, sfoggiare alcune delle peggiori nella storia della UFC.
#5 BJ Penn
Anche se la sua carriera nella UFC non si è conclusa nel modo che avrebbe potuto immaginare – è stato rilasciato dalla promozione dopo aver subito sette sconfitte consecutive – BJ Penn è ancora una leggenda della UFC. UFC Hall of Famer, ‘The Prodigy’ ha vinto i titoli UFC sia nei pesi leggeri che nei pesi welter, e ha sconfitto compagni come Matt Hughes e Jens Pulver lungo la strada.
Nel suo periodo migliore, Penn era famoso per essere quasi impossibile da ferire o danneggiare – ma questo non gli ha impedito di sfoggiare uno dei più orrendi paio di orecchie a cavolfiore nella storia della UFC. Come altre stelle dell’UFC che hanno sofferto di orecchie a cavolfiore, non dovrebbe sorprendere che quelle di Penn fossero cicatrici guadagnate in anni di grappling in palestra.
Uno dei grapplers di maggior talento naturale nella storia delle MMA, Penn ha guadagnato la sua cintura nera in Jiu-Jitsu brasiliano in soli tre anni, e rapidamente ha iniziato a dominare i tornei di grappling in tutto il mondo. È stata questa abilità di grappling che ha convinto l’UFC a ingaggiarlo prima del suo debutto nelle MMA – e gli ha anche dato il soprannome di ‘Prodigio’.
Tuttavia, d’altra parte, gli ha anche dato un paio di orecchie a cavolfiore che ora sembrano essere orribilmente deformate oltre il punto di non ritorno. Dall’angolazione sbagliata, l’hawaiano sembra quasi aver infilato una gomma da masticare usata nelle sue orecchie, dando loro un aspetto bulboso ineguagliato dalla maggior parte degli altri veterani UFC.