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Orso grizzly, nome tradizionale dato agli orsi bruni (Ursus arctos) del Nord America. Gli orsi grizzly delle Montagne Rocciose settentrionali (U. arctos horribilis) sono classificati come sottospecie, così come gli enormi orsi Kodiak dell’Alaska (U. arctos middendorffi).

Grizzly sono animali massicci con spalle gibbose e una fronte elevata che contribuisce ad un profilo piuttosto concavo. La pelliccia è da brunastra a color cuoio, e i peli sono di solito argentati o pallidi per dare l’effetto grizzly da cui prendono il nome. I grandi grizzly adulti possono essere lunghi circa 2,5 metri (8 piedi) e pesare circa 410 kg (900 libbre). L’orso Kodiak è il più grande carnivoro terrestre vivente e può raggiungere una lunghezza di più di 3 metri e un peso di 780 kg. Vive solo sull’isola di Kodiak e sulle isole vicine. A causa della loro mole e dei loro lunghi artigli dritti, questi orsi raramente si arrampicano, anche da cuccioli. Gli altri grizzly, tuttavia, sono sorprendentemente agili e possono correre fino a 48 km all’ora (30 mph). La loro vista è scarsa, e sono stati conosciuti per attaccare gli esseri umani senza evidente provocazione. Le femmine con i cuccioli sono le più aggressive.

Animatori, i grizzly si nutrono di bacche, radici e germogli di piante, piccoli mammiferi, pesci, vitelli di molti animali ungulati e carogne. Il cibo è spesso nascosto in buche poco profonde, e i grizzly scavano prontamente e vigorosamente alla ricerca di roditori. Ogni primavera l’orso segna il confine del suo territorio strofinando gli alberi, graffiando la corteccia, o anche mordendo grandi pezzi dai tronchi degli alberi. Durante la tarda estate e l’autunno, i grizzly accumulano grandi quantità di grasso per poi ritirarsi nelle tane in inverno. I cuccioli, il più delle volte gemelli, nascono di solito in gennaio o febbraio dopo circa 6-8 mesi di gestazione.

I grizzly un tempo si spostavano nelle regioni forestali e aperte del Nord America occidentale dall’Alaska al Messico. Un tempo viveva nelle Grandi Pianure, l’orso grizzly è stato il soggetto di molte leggende dei nativi americani e fu uno dei mammiferi riportati da Lewis e Clark nel loro viaggio attraverso il Montana orientale nel 1804. I grizzly rimangono numerosi in Alaska e in Canada, dove continuano ad essere molto apprezzati come caccia grossa. Negli Stati Uniti continentali, tuttavia, ne rimangono meno di 1.000 e sono protetti dalla legge.

L’orso nero americano (Ursus americanus) è talvolta scambiato per il grizzly perché a volte è marrone nelle parti occidentali del suo range. Gli orsi (famiglia Ursidae) sono membri dell’ordine dei mammiferi Carnivora.