Billy Keane, nipote di Walter (interpretato come carismatico artista della truffa da Christoph Waltz), ha detto che sua madre, Lillian, era sposata con il fratello di Walter, Howard. Sua madre ha detto molte volte a Billy di aver visto Walter fare proprio la cosa che il film di Burton sostiene che non sapesse fare: dipingere.
Mentre la storia di Margaret viene raccontata nel film, nessuno è rimasto a difendere Walter, ha detto Billy Keane.
“Mia madre è morta circa sette mesi fa”, ha detto. “Ha visto Walter dipingere, ed era così ferita quando Margaret ha iniziato a dire che aveva dipinto i quadri negli anni ’80.”
Margaret ha vinto una causa contro Walter anni dopo il loro divorzio quando un paint-off ordinato dal tribunale ha determinato che lei era l’artista del lavoro. Durante il paint-off, Margaret produsse un quadro mentre Walter sostenne che un infortunio alla spalla gli impediva di sollevare il pennello. Walter morì, screditato e solo, a Encinitas nel 2000.
In un’intervista al Times, Billy disse di aver chiesto allo zio perché non avesse dipinto in tribunale quel fatidico giorno. Walter gli rispose: “Billy, ero così vecchio allora, e la spalla mi faceva davvero male.”
Billy ha detto che i suoi genitori possedevano un negozio a Inglewood che incorniciava i dipinti di Keane e li spediva in tutto il mondo. Hanno messo insieme dei libri per Walter nel loro negozio che contenevano dipinti e disegni a gesso di trovatelli dagli occhi grandi che Walter ha fatto negli anni ’40, prima di incontrare Margaret, ha detto Billy.
“Ecco perché è così divertente per me come questo film sia così unilaterale”, ha detto, aggiungendo che nessuno coinvolto nella realizzazione del film ha chiesto alla famiglia di Walter la sua versione della storia.
Gli sceneggiatori di “Big Eyes” Scott Alexander e Larry Karaszewski hanno risposto dicendo di aver ottenuto i diritti sulla storia della vita di Margaret Keane perché credevano alla sua versione degli eventi.
“Walter era un brillante venditore, ma in quasi 12 anni, non abbiamo trovato uno straccio di prova che suggerisse che sapesse dipingere”, hanno scritto in una dichiarazione. “Dopo il loro divorzio, Walter ha vissuto altri 35 anni, ma non ha mai prodotto un altro dipinto Big Eyed.”
Hanno aggiunto che la vittoria in tribunale di Margaret ha stabilito che lei è il creatore legale dei dipinti.
Margaret non ha risposto ad una richiesta di commento sulle dichiarazioni di Billy.
In un libro di Leah Gallo intitolato “Big Eyes: The Film, the Art”, il cantante Matthew Sweet, che è un aficionado dei Keane e ha lavorato come consulente per il film, ha raccontato di aver incontrato Walter alla fine degli anni 90, quando ancora sosteneva di aver dipinto i quadri. Sweet ha acquistato da Walter un quadro datato 1985, ma più tardi per un’intuizione, Sweet ha detto, ha raschiato via la vernice con l’unghia del pollice rivelando un “6” sotto l’8. Sweet ha detto che il quadro era stato fatto nel 1965 e Walter aveva dipinto nel corso dell’anno.
Sweet, che ha collezionato e studiato le opere d’arte Keane per più di 20 anni, ha detto in un’intervista che quando esaminati di persona, tutti i quadri Keane sono stati chiaramente fatti dalla stessa persona, anche se Walter ha detto di aver fatto i quadri con gli occhi grandi e Margaret ha dipinto altri stili sotto il suo nome.
“Walter aveva molti talenti, incluso un incredibile dono per la promozione, ma non era interessato a questi talenti”, ha detto Sweet, aggiungendo, “Aveva un bisogno ossessivo di essere riconosciuto come artista.”
Billy, un musicista country-rock che vive a Los Angeles, ha detto che nessuna di queste storie corrisponde all’uomo che conosceva e amava. Dopo la morte del padre di Billy, Walter portava lui e sua madre a cene eleganti. Incoraggiava Billy a suonare e a seguire i suoi sogni.
“Ero come, ‘Wow, voglio essere questo ragazzo'”, ha ricordato Billy.
Ha una serie di dipinti di Keane, la maggior parte lasciati al negozio di cornici che i suoi genitori avevano. Ce n’è uno con una ragazza allegra che tiene un gattino triste che ha il nome di sua madre scritto sul retro, ha detto Billy.
“Non so se originariamente l’ha dipinto per mia madre o no.”
Twitter: @jessicagelt