Wood Brothers Racing ha annunciato martedì che Paul Menard si ritirerà dalle competizioni NASCAR a tempo pieno dopo il 2019 e Matt DiBenedetto assumerà la guida della storica Ford n. 21 la prossima stagione.
Menard, il vincitore della Brickyard 400 del 2011, si ritirerà dopo 13 stagioni a tempo pieno nella Cup Series. Il finale di stagione a Homestead-Miami Speedway sarà la sua 471esima partenza.
Quest’anno è stata la sua seconda stagione alla guida del Wood Brothers Racing. Menard, 39, si unisce a David Ragan nell’essere il secondo veterano a lungo termine ad annunciare il loro ritiro dalle corse a tempo pieno dopo questa stagione.
“Mi sono goduto ogni momento della mia carriera di corse nella NASCAR Cup Series e sono così grato per tutti i grandi ricordi e le amicizie che ho fatto attraverso questo sport,” Menard ha detto in un comunicato stampa. “Ma non vedo l’ora di trascorrere più tempo a casa con mia moglie Jennifer e i nostri due figli piccoli mentre si va avanti con il prossimo capitolo della mia vita.
“Voglio ringraziare tutti al Wood Brothers Racing, insieme al Team Penske, e i nostri partner a Menards, Motorcraft, Quick Lane Tire & Auto Centers e Ford. È stato un privilegio lavorare con loro e alcune delle vere leggende del nostro sport, tra cui Andy Petree, Dale Earnhardt Jr, Robert Yates, Richard Petty, Richard Childress, Roger Penske e Glen e Leonard Wood. Sono eccitato per ciò che il futuro ha in serbo e non vedo l’ora di condividere i piani per il 2020 e oltre nelle prossime settimane.”
Ha detto DiBenedetto in una dichiarazione: “Sono così entusiasta di questa opportunità di correre per uno dei team di maggior successo nella storia della NASCAR a partire dal 2020. La No. 21 Ford è una delle auto più compiute e iconiche del nostro sport e sarà un onore unirmi al Wood Brothers Racing e aiutare a portare avanti la tradizione di successo del team nella NASCAR. Voglio ringraziare Eddie e Len Wood, Kim Wood Hall, Menards, Edsel Ford e Ford Motor Company per questa opportunità.”
La notizia della nuova corsa di DiBenedetto arriva dopo che il mese scorso era stato informato dal Leavine Family Racing che non sarebbe tornato sulla Toyota n. 95 la prossima stagione.
DiBenedetto, 28 anni, è alla sua quinta stagione di competizione in Cup. La Brickyard 400 di domenica è stata la sua 166esima partenza. Ha sei finiture top-10, tra cui tre top-five in questa stagione. Tutti quelli sono venuti nelle ultime 11 gare. Uno dei suoi top fives è stato un runner-up finish nella gara notturna di Bristol, dove ha guidato una gara-high 93 giri ma ha perso contro Denny Hamlin.
DiBenedetto sarà un ospite su NASCAR America MotorMouths alle 5 p.m. ET mercoledì su NBCSN.
“Vogliamo ringraziare Paul Menard per la sua dedizione alla squadra nelle ultime due stagioni,” ha detto il presidente del team e comproprietario Eddie Wood in una dichiarazione. “Non vediamo l’ora di finire bene il 2019 e gli auguriamo solo il meglio per il futuro. Tutti noi del Wood Brothers Racing siamo entusiasti di accogliere Matt DiBenedetto nel team a partire dalla prossima stagione. Matt ha mostrato un sacco di promesse in pista e tutti lo hanno visto nei suoi risultati in questa stagione, specialmente negli ultimi mesi. Vogliamo continuare a costruire su quel successo insieme mentre ci prepariamo per il 2020 e il futuro del Wood Brothers Racing.”
Poi in una conferenza stampa, Menard ha detto che si aspetta Menards di rimanere come sponsor completo sulla vettura n. 21 e n. 12 di Ryan Blaney.