“Quando ho lasciato il college, tornare a vivere con i miei non mi sembrava la cosa giusta da fare, ma allora io e la mia ragazza non ci sentivamo pronti a vivere insieme. Così ho trovato un appartamento in affitto vicino a dove viveva lei. Era una bella zona con quattro case con giardini generosi. La maggior parte era stata comprata dagli inquilini e di conseguenza era ben mantenuta dai proprietari; una periferia tranquilla e verdeggiante.
L’appartamento in questione mi era stato affittato da una coppia di mezza età che lo aveva comprato per la loro anziana madre sperando di fare una fortuna vendendolo quando sarebbe morta. La nonna, a quanto pare, li ha aiutati fumando fino alla morte e li ha lasciati con un piccolo problema: non potevano vendere il posto. L’arredamento era orrendo e l’interno era più giallo di un cesso. Potevo virtualmente zoppicare sotto lo spazio tra la porta e il pavimento. Ma i miei nuovi padroni di casa mi hanno gentilmente detto che se avessi voluto togliere tutta la roba della nonna e ridecorare, avrebbero pagato loro – splendido!
L’unica macchia all’orizzonte erano le due vecchie signore pacchiane che vivevano nella porta accanto. Erano lì da decenni, quindi la loro normalità doveva essere stata sconvolta dalla morte del loro vicino che viveva lì da anni. Ero sensibile a questo e fui il più amichevole e cortese possibile, ma non passò molto tempo prima che cominciassero le osservazioni spigolose. Un giorno ero nel giardino sul retro a sverniciare e togliere la nicotina dalle porte. Ovviamente, questo avrebbe incontrato la ferma disapprovazione. Quindi non c’è stata nessuna sorpresa quando con la coda dell’occhio ho colto uno sgargiante spruzzo di poliestere floreale. Avevano l’abitudine di apparire furtivamente come una brigata ninja incontinente. Erano in piedi in silenzio, fianco a fianco, come una versione orribilmente raggrinzita delle gemelle di Shining. Si scambiarono alcuni convenevoli – poi arrivò…
“Così tu non lavori, vero?”
“Beh, no, ho appena finito una laurea con lode e sto cercando un lavoro nel mio campo, ma c’è una recessione piuttosto importante.”
Ho continuato a essere allegro e ho rifatto il posto da cima a fondo – mentre facevo anche domanda per un lavoro. Durante questo periodo, hanno monitorato da vicino ogni mio movimento. Se andavo nel giardino sul retro, apparivano immediatamente, mettevano delle sedie a sdraio, si mettevano a sedere e lavoravano a maglia con furia intensa e sostenuta – senza mai staccare i loro piccoli occhietti da me. Un giorno ha iniziato a piovere leggermente, così hanno semplicemente spostato le sedie a sdraio nel loro capanno, hanno lasciato la porta aperta e hanno continuato a sorvegliarmi!
Alla fine ho trovato un lavoro. Hanno subito rivolto le loro attenzioni alla mia relazione con la mia ragazza.
“Allora non sei sposato, vero?”, hanno rintoccato all’unisono con le loro faccine incipriate e raggruppate.
La tenda si muoveva freneticamente ogni volta che arrivava la mia ragazza. Era un’estate calda, quindi spesso avevo il barbecue in funzione la sera. Non appena lo accendevo, iniziava la stessa routine: facevano un gran casino sbattendo tutte le finestre, poi si precipitavano a portare dentro il loro bucato, mormorando e borbottando. Devo precisare che il bucato si trovava a circa 40 piedi di distanza sul loro lato del giardino e ben al di sopra del mio piccolo barbeque.
Poi un giorno hanno fatto qualche commento sul bucato da stendere. Da quello che ho potuto capire avevano certi giorni per il lavaggio e in qualche modo si aspettavano che aderissi a questo bizzarro rituale. Questo e le continue indiscrezioni sulla mia ragazza mi diedero un’idea.
Il giorno seguente, aspettai che se ne andassero a sgattaiolare dove c’era il bucato pubblico quel giorno. Poi stesi il bucato, mi sedetti in giardino, accesi il barbecue, aprii una birra e aspettai il loro ritorno. Mi sono anche tolto la camicia per buona misura. È stato a questo punto che ho davvero desiderato di avere dei tatuaggi. Ben presto ho sentito sbattere le loro rispettive porte d’ingresso, ho contato fino a 5 e mi sono girato. Abbastanza sicuro, erano lì a sbirciare dalle finestre. Chiaramente, non potevano dare un’occhiata abbastanza da vicino da lì, così uscirono le sedie a sdraio.
Si sedettero in completo silenzio fissando lo spettacolo del mio bucato che si gonfiava nella brezza. Con notevole abilità avevo accuratamente fissato uno dei suoi reggiseni più belli alla linea. Poi sotto il reggiseno pendeva un reggicalze abbinato che a sua volta sosteneva un minuscolo e vaporoso paio di mutandine e naturalmente un paio di calze nere trasparenti con la punta di pizzo che ondeggiavano pigramente nella brezza, come una donna molto magra che corre al rallentatore.
“Salve signore, bella giornata! Ho salutato allegramente.
Se avessero potuto insaccare di più le loro faccine, le avrebbero rivoltate. Vecchi pipistrelli viziosi.
Poi, le cose peggiorarono considerevolmente.
Questo divenne evidente quando iniziarono a falciare sempre di più il mio prato. Le vecchie signore stavano letteralmente tagliando la mia erba. Hanno sempre cospirato insieme, correndo freneticamente intorno al giardino in pantofole di tartan, sempre al crepuscolo – una falciando, una battendo i cavi. Non sono un uomo meschino; beh, in realtà lo sono, quindi, chiaramente, la cosa stava per degenerare.
Il giardino aveva una recinzione bianca alta circa 6 piedi nel punto di divisione delle proprietà, ma questa si estendeva appena sul prato posteriore, mentre il prato si estendeva di più. Per peggiorare le cose, il mio lato era una terrazza finale, quindi avevo un’altra grande area di giardino e un parcheggio per tre auto sul lato del mio posto. Loro non avevano questo lusso, quindi questo era probabilmente un problema di contesa anche per loro, anche se nessuno dei due aveva l’auto.
La linea sconnessa che si spingeva sempre di più nel mio prato, ormai due volte alla settimana in piena estate, mi dava sui nervi. Poi le bottiglie di plastica piene d’acqua hanno cominciato ad apparire ovunque. Ho dovuto chiedere.
“Le bottiglie tengono i TUOI gatti fuori dal nostro giardino?”
“Eh?”
“Il loro riflesso li spaventa.”
“Davvero? Che ingegnoso!”
In seguito a un’ulteriore richiesta, mi fu detto (incredulo, come se fossi un cretino totale): “Tiene fuori i gatti – i gatti sono troppo pigri per arrampicarsi sui recinti.”
Ma fu la cosa del prato che mi fece veramente arrabbiare. Quando l’uomo è arrivato per consegnare la mia recinzione, gli ho fatto lasciare i pali: Mazza da 16 libbre, pannelli di recinzione, clip e altro armamentario relativo impilati minacciosamente nel giardino posteriore. Poi sono uscito per una birra.
Quando sono tornato, erano fuori sulle sedie a sdraio appollaiate sul confine conteso, a lavorare a maglia. Ho buttato il fumo sul prato, morto sulla linea di confine. Schiacciandola con il piede, ho strizzato gli occhi alla luce del sole e ho ringhiato…
Non posso stare in giro, signore, ho da fare.”
Whang – il primo spuntone di metallo del palo ha perforato il prato ed è piombato nel terreno. Era come spingere le candele in una torta di compleanno. Qualche colpetto sul palo di legno e il gioco era fatto. Il primo pannello di betulla, trattato a pressione, era su. A 6 piedi era considerevolmente più alto di me, e queste vecchie zoccole stavano lottando per raggiungere i 5 piedi.
Sono diventate assolutamente, vena-popping, mentali. Letteralmente correvano dentro e fuori i loro appartamenti, gridando insulti dalle finestre superiori.
Non potete farlo, questa è proprietà privata’ gridò uno.
Sì, e questa metà è mia’ sorrisi dolcemente.
“Non è tua; sto telefonando alla signora Cantremeberhername (la mia padrona di casa)”
“Non c’è bisogno, ho un suo scritto che approva il recinto. Vuole vedere?”
“Lei ha bisogno di un permesso di pianificazione.”
“Io no.”
“Lei sì.”
“Io no – è classificato come una struttura temporanea, e siccome è meno di 7 piedi di altezza quindi non ho bisogno di un permesso da nessuno tranne il proprietario del terreno, che ho.’
‘È sul confine sbagliato.’
‘Non secondo questa copia degli atti (flip, flap, unfold) – vuoi vedere? In effetti, mi dispiace essere io a dirtelo, ma quella parte alla fine del giardino è anche mia – fino al recinto posteriore.”
Si stava scusando a questo punto – la parte in fondo al giardino era il suo posto preferito per la sorveglianza della sedia a sdraio. In effetti guardava nel mio soggiorno.
Poi arrivò suo figlio.
“Diglielo Malcolm, diglielo”
Ho spiegato la situazione all’uomo chiaramente sofferente. Si scusò e mi diede il suo numero nel caso ne avessi avuto bisogno. Poi sorrise debolmente mentre cercava di assicurarle che non era una questione di polizia e che non stavo deliberatamente distruggendo il valore della sua proprietà. Ho continuato a mettere la linea di pannelli di recinzione a un ritmo impressionante. La vecchia strega pazza ora doveva essere trattenuta fisicamente da suo figlio. Poi l’altra vecchia strega, che era stata più tranquilla fino a quel momento, aprì improvvisamente la finestra superiore e urlò…
“Non sei nemmeno sposata; è disgustoso!”
“Perché non fuggiamo? I capelli blu fanno davvero per me?”
Quando l’ultimo pannello è salito, mi sono fermato e ho fatto il punto della situazione. Proprio mentre stavo per stappare un’altra birra, sentii uno sferragliare dal capanno del giardino del vecchio pipistrello pazzo. Poi, appollaiato su antiche scale a pioli, piegandomi e barcollando goffamente intorno all’ultimo pannello, vidi una zazzera sfibrata di capelli blu attaccata a una faccia allarmantemente viola che fissava il recinto – così in fondo al giardino che all’inizio feci fatica a vedere quale fosse la velenosa arpia che strillava la frase ormai immortale…
“Posso ancora vederti, sai! Posso ancora VEDERE….’
Posso solo supporre che a quel punto le ramificazioni di una persona di età avanzata che si arrampica su una scala antica divennero improvvisamente evidenti alla vecchia strega.”
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