Crescendo in una famiglia peruviana e colombiana, ero abituato a stare con membri della famiglia che avevano caratteristiche indigene come me. Con la pelle abbronzata, i folti capelli neri e i lineamenti scuri, non ho mai sentito il bisogno di apparire diversamente e sono sempre stata a mio agio nella mia pelle. È stato solo quando sono stato esposto ad altri latini nella vita di tutti i giorni che ho imparato che alcuni avevano complessi sul colore della loro pelle. Ricordo che avevo un’amica, che era una latina dalla pelle chiara o “bianca”, che di tanto in tanto faceva osservazioni sulla mia carnagione abbronzata. Normalmente facevo spallucce ai suoi commenti perché non avevano alcun effetto su di me. Tuttavia, mi ricordo che un’estate eravamo ad una festa a fare delle foto, e dopo averle guardate mi ha detto, in modo scherzoso e offensivo: “Guardati in questa foto, sembri un indiano azteco”. Ero insultato dalla sua affermazione ignorante, ma non riuscivo a capire perché fosse un grosso problema il fatto che fossi naturalmente abbronzato. A posteriori, ho capito che stava proiettando i suoi complessi su di me per sentirsi superiore.
Purtroppo questo è ciò che è noto come colorismo, ed è un problema che continua ad esistere nelle comunità latine. Il colorismo è il trattamento preferenziale di coloro che hanno la pelle più chiara rispetto a quelli che sono più scuri all’interno di un gruppo di persone. La professoressa di studi latinoamericani e latini del City College, Iris Lopez, spiega: “I latini sono molto consapevoli del colore e usano un sistema di classificazione dei colori che include categorie come blanco, negro, trigueno, Indio, Jabao, Moreno, Mulatta, ecc”, dice.
Poiché i latini non si identificano con una razza, Lopez dice che tendono invece a usare etichette legate al tipo di capelli, al colore della pelle e alle caratteristiche del viso. Le etichette hanno significati diversi a seconda dell’isola o del paese in cui ci si trova, perché possono variare a livello regionale. Lopez aggiunge che il concetto di quale categoria si rientra dipende dalla percentuale di sangue nero che un individuo ha.
“Il sistema di classificazione razziale dell’America Latina e dei Caraibi spagnoli è simile al vecchio sistema di classificazione razziale usato dai neri negli Stati Uniti e nelle Indie Occidentali”, spiega.
Come ha detto Lopez, la razza è un costrutto sociale inventato dagli europei per dividere le persone e non ha alcun merito scientifico. Attraverso l’illusione della razza, gli europei sono stati in grado di manipolare i neri e gli altri nativi per fargli credere che i bianchi fossero superiori, al fine di giustificare le loro conquiste. Lopez sottolinea che se non fosse per la razza, il colorismo non esisterebbe nemmeno.
“La frase colorismo può essersi sviluppata perché non è corretto dire che le persone di colore sono razziste perché fanno parte di un gruppo oppresso”, spiega. “Se il razzismo non esistesse nella comunità latina, non sarebbero così coscienti del colore e il colorismo non esisterebbe”, conclude Lopez. Che lo si voglia ammettere o no, il colorismo colpisce TUTTI i latini. Non è una sorpresa che se si chiede alla maggior parte dei latini circa le loro esperienze con il colorismo, tutti hanno una storia.
Stephanie Bennett, una latina di origine honduregna ha detto a Hiplatina che sua madre è cresciuta in una famiglia dove le è stato detto che avere un tono di pelle più chiaro era favorito rispetto ad essere scuro. “Mia madre è cresciuta in Honduras e le è stato insegnato che la pelle chiara era bella e quella più scura era meno preferita”, dice. Tuttavia, la madre di Bennett non voleva che sua figlia mettesse mai in discussione il suo colore di pelle e invece la incoraggiava ad abbracciare la sua bellezza. Di conseguenza, Bennett non è cresciuta con una visione malsana basata sulla sua carnagione.
Darleny Suriel, una donna dominicana che si identifica anche come afro-latina, ha vissuto una forma simile di colorismo nella sua famiglia. “Il colorismo mi è sempre sembrato un elefante nella stanza che non veniva affrontato o riconosciuto direttamente, ma la sua presenza era fortemente sentita”, spiega, aggiungendo, “Soprattutto in ambienti familiari come il mio, dove i toni della pelle dei membri della famiglia rappresentano tutti i colori di un ampio spettro razziale”
Suriel dice che questo è venuto alla luce quando è stata paragonata alla sua cugina più vicina che lei descrive come se avesse la carnagione di Biancaneve, e i capelli naturalmente dorati di Cenerentola. “Poiché mia cugina & sono nata nella stessa città a meno di 2 anni di distanza, e sono stata cresciuta insieme dalle stesse persone che condividono la stessa cultura, religione, & credenze, non ho mai considerato che saremmo stati visti diversamente dalla nostra società a causa di qualcosa di irrilevante come il colore della pelle”, dice a HipLatina, “Tuttavia, non ho potuto fare a meno di notare che quando si parla della sua bellezza, i parenti avrebbero sempre lodato il candore della sua pelle, le sue guance notevolmente rosee & i suoi capelli biondi naturali; Nel frattempo venivo costantemente avvertita in tono timoroso di stare lontana dal sole per non diventare più scura, come se ricevere melanina dal sole fosse una tragica forma di sfiguramento”, ricorda.
Mentre alcuni sperimentano il colorismo a casa, altri lo sperimentano attraverso diversi ambienti sociali. L’attrice e comica Laneya Wiles, mezza portoricana e nera latina, spiega che ha sperimentato per la prima volta il colorismo attraverso l’industria dell’intrattenimento da bambina. “Il vero colorismo l’ho sperimentato facendo audizioni e guardando canali come Univision e Telemundo”, dice. Wiles faceva i provini per le pubblicità in spagnolo, ma sapeva che non sarebbe stata scritturata perché era della “tonalità sbagliata”. Dice: “Questo accadeva negli anni ’90 e non ho mai visto donne che mi assomigliavano sullo schermo televisivo. Quindi, ero convinta di non “sembrare latina”. Ha anche notato atmosfere simili quando è andata alle audizioni di lingua inglese. “Ricordo di essere andata ad altre audizioni dove facevano andare prima i ragazzi bianchi, poi i ragazzi “neri” e i ragazzi bianchi erano di solito scelti per il ruolo”, aggiunge.
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E come si potrebbe immaginare, se sei di carnagione più scura e ti viene detto che essere di pelle più chiara è meglio, potresti iniziare a sviluppare un certo risentimento. Per alcuni questo si presenta sotto forma di negazione, rifiutando le proprie radici, o alcuni possono iniziare a identificarsi come bianchi (anche quando è chiaro che non lo sono). Suriel ricorda di aver sentito commenti in casa sua sul fatto che la pelle più scura non è attraente.
“Mio padre & sua sorella che è solo un po’ più chiara mi diceva che non potevo uscire né sposare un nero, perché non erano considerati belli”, spiega. Suo padre si era addirittura convinto di essere ripugnante a causa del suo colore della pelle. “Ho sentito molte volte mio padre definirsi brutto perché aveva la pelle scura, & e siccome abbiamo la stessa carnagione, a volte mi sembrava che anche lui mi chiamasse brutta”, dice.
Suriel spiega che ha incontrato molte persone che si vergognano delle loro radici e si rifiutano di accettare di essere nere. Dice: “Da mio padre, al mio ex-ragazzo, agli afro-latini casuali con cui ho avuto una conversazione, sembrano identificarsi principalmente con la loro cultura, piuttosto che con la loro razza.
“Wiles ricorda di aver conosciuto una donna con lo stesso complesso che ha fatto un passo avanti. Dice: “Conoscevo questa bella signora dominicana che cresceva e che rivelava alla mia famiglia che archiviava i suoi documenti legali come una donna bianca, ma aveva la pelle molto, molto scura”. In effetti, la ricerca ha scoperto che alcuni latinoamericani stanno iniziando a identificarsi come bianchi quando compilano i moduli del censimento. La teoria dietro a questo è che, poiché c’è stato un aumento dei matrimoni misti e un calo dell’immigrazione dai paesi latinoamericani, alcuni ispanici americani stanno perdendo il contatto con le loro radici, riducendo la probabilità che si definiscano ispanici o latini.
Per quanto delicato possa essere l’argomento del colorismo, è importante avere conversazioni con altri latini a riguardo. Anche se siamo tutti parte della stessa comunità, non si può negare che i latini bianchi o “white-presenting” raccolgono i benefici del privilegio bianco. Il privilegio bianco è un insieme sociale di benefici non meritati dati a coloro che sono bianchi, ma le persone di colore devono lavorare di più per ottenerli (cioè istruzione, lavori migliori, ecc.).
Per porre fine al colorismo e al razzismo è importante ammettere che si tratta di un problema reale che esiste. Infatti, uno studio condotto dall’Istituto Nazionale di Statistica e Geografia ha esaminato il Messico per vedere se il colore della pelle contava ancora e influenzava il livello di istruzione e le opportunità di lavoro disponibili per i loro cittadini. Sulla base dei sondaggi completati dai messicani, si è scoperto che il colore della pelle determinava ancora quanto le persone andassero avanti in Messico e come fossero percepite in generale. E il Messico non è l’unico posto colpito da questa mentalità. Bennett ha spiegato che l’Honduras sta vivendo lo stesso problema.
“In alcune città, i bianchi arrivano e investono per costruire imprese per assumere solo spagnoli che si trasferiscono anche da altri paesi per cercare lavoro in Honduras”, dice. Nel frattempo queste città hanno nativi latini neri che sono perfettamente in grado di fare il lavoro, ma a causa del loro colore della pelle, gli investitori preferiscono invece assumere spagnoli. Lopez dice che per far sì che i latini superino questo problema, dobbiamo imparare la nostra storia.
“Dobbiamo iniziare ad educare noi stessi sulla nostra eredità coloniale, e come ha contribuito al colorismo/razzismo, e i vari modi in cui sta danneggiando la nostra comunità”, spiega. Incoraggia anche i latini bianchi a contribuire da parte loro a porre fine al colorismo. “Coloro che sono fenotipicamente bianchi hanno la responsabilità di parlare contro il razzismo e di essere consapevoli del loro vantaggio in una società razzista”. Tuttavia, i latini bianchi affrontano anche il loro razzismo. “E’ importante tenere a mente che anche i latini fenotipicamente bianchi sono soggetti al razzismo e alla loro forma unica di micro-aggressioni”, aggiunge.
Lopez crede che un altro modo efficace per porre fine al colorismo sia sostenere i programmi di studi latinoamericani nei nostri college. “Questi dipartimenti sono nati dalla lotta delle nostre comunità per migliorare l’istruzione dei latini negli Stati Uniti”, dice. Lei approfondisce che lo scopo delle classi è anche quello di educare gli studenti latini e altri sulla storia dei latini in America Latina, nei Caraibi e negli Stati Uniti, per capire a fondo perché il colorismo continua ad esistere. Questo può anche dare maggiori informazioni sul perché molti latini sono ancora svantaggiati nell’istruzione, nel reddito e negli alloggi. Lopez insiste: “Dobbiamo continuare a rafforzare le nostre comunità e lavorare con gli alleati per costruire coalizioni”
Per non parlare del fatto che educando noi stessi, possiamo trasmettere questa conoscenza alle nostre famiglie e alle generazioni future. Mentre ci sono state celebrità latine che hanno parlato del colorismo, è importante che ci esercitiamo a fermarlo regolarmente”. Suriel dice che fa la sua parte affrontando coloro che fanno commenti razzisti e istruendoli sulla storia razziale della Repubblica Dominicana e dell’America Latina.
“Se incontro qualche giovane afro-latino che sta vivendo la stessa battaglia contro l’odio per se stesso che ho vissuto io una volta, dico loro quello che vorrei che qualcuno mi avesse detto: Che una carnagione scura è bella, e che la magia che la nostra nerezza contiene ci rende speciali”, dice. Wiles ha un metodo simile e si assicura di correggere le persone quando fanno commenti razzisti. Dice: “Generalmente chiudo in fretta e cerco di educare le persone nel modo più breve e mirato possibile, e non lascio che le loro opinioni mi colpiscano”.
È evidente che i latini hanno una lunga strada da percorrere, ma possiamo fare la nostra parte in piccoli modi ogni giorno per migliorare la situazione. Che sia educando gli altri sulla nostra cultura, rappresentando con orgoglio la nostra eredità, o correggendo coloro che hanno sbagliato, è tutto destinato a pagare. E forse è un pio desiderio, ma forse un giorno tutti questi piccoli gesti possono creare un impatto positivo sulla nostra comunità e bandire il colorismo insieme al razzismo.