Il più delle volte i gatti sono una fonte di divertimento, ma a volte possono essere una fonte di imbarazzo. Mentre i proprietari di animali domestici possono divertirsi a guardare un gatto giocare con un topo di plastica o inseguire il raggio rosso di una luce laser, potrebbero non essere divertiti da alcune delle loro altre attività. Una delle cose più imbarazzanti che i gatti fanno è leccare le loro parti “private”. Non c’è discriminazione sessuale associata all’atto del leccare e non c’è un modo educato per discuterne. Un gatto maschio si lecca il pene. Un gatto femmina si leccherà la vulva. Ed entrambi si leccheranno le regioni anali. Questo comportamento poco attraente infastidisce i proprietari di animali domestici di tutto il mondo.
L’atto di leccare le parti intime è mai accettabile?
Nel mondo dei gatti, un grado moderato di leccare fa parte del normale comportamento di pulizia. Per esempio, un gatto maschio o femmina può leccare la zona genitale dopo aver urinato come mezzo per pulire la zona. In questo caso, il leccare è solo legato all’eliminazione e non è persistente. Basta una rapida passata sulla zona per risolvere il problema.
Non è così comune per i gatti leccare la zona anale dopo aver eliminato; tuttavia, se le feci sono appiccicose o acquose, il gatto può sentire il bisogno di riordinare un po’, soprattutto se la lettiera si blocca intorno all’ano. I movimenti intestinali normali e decisi di solito non sono seguiti dal leccare.
Quando leccare le parti intime è considerato un problema?
Il leccare frequente o prolungato della zona urogenitale (urinaria e genitale) può indicare che esiste un problema medico. Avvisa il tuo veterinario se vedi uno dei seguenti segni:
- pene gonfio o rosso, vulva, o ano
- presenza di pustole (brufoli) o protuberanze rosse sulla pelle
- decolorazione della pelle (nera o color ruggine)
- sforzo per urinare
- aumento della frequenza della minzione
- presenza di un odore sgradevole tra le eliminazioni
- scarico dal pene o dalla vulva
sfregare o strofinare la zona rettale sul terreno
Cosa causa le condizioni associate al leccamento?
Ci sono diverse ragioni mediche che spingono un gatto a leccare persistentemente le regioni genitali o anali. Ecco alcuni dei problemi più comuni:
Infezione del tratto urinario o calcoli/cristalli nella vescica. I gatti con un’infezione della vescica o materiali lapidei/cristalli possono leccare il pene o la vulva per un lungo periodo dopo aver urinato o possono leccare tra un’eliminazione e l’altra. Possono urinare più frequentemente e sforzarsi di urinare. Spesso, sentono l’urgenza di urinare e producono poca urina. Le infezioni della vescica sono abbastanza comuni e sono causate da batteri che di solito rispondono al trattamento con antibiotici. Gli antibiotici orali multipli sono facilmente disponibili sia in forma di pillola che di liquido e sono abbastanza efficaci nel risolvere le infezioni della vescica. Gli antibiotici iniettabili sono tipicamente riservati al trattamento in ospedale. Un farmaco a lungo termine chiamato cefovecin (nome commerciale Covenia®) può essere utile per il trattamento. L’aggiunta di integratori o diete speciali (come Hill’s® Prescription Diet® c/d®, Royal Canin® Urinary SO™, o Purina® Pro Plan® Veterinary Diets Urinary St/Ox™) al regime di trattamento può alterare l’ambiente nella vescica e aiutare a prevenire infezioni ripetute. Se il tratto urinario superiore o i reni sono infettati, il trattamento può essere prolungato per 4-6 settimane in media. Gli esami di laboratorio, tra cui l’analisi delle urine, la coltura delle urine e gli esami del sangue aiuteranno a determinare il miglior corso e la durata della terapia.
Allergie. Le allergie ambientali e alimentari possono entrambe causare prurito nell’area genitale. Quando il colpevole è un’allergia alimentare, il prurito si verifica tutto l’anno, mentre le allergie ambientali sono generalmente stagionali, a seconda delle piante o degli alberi che stanno impollinando, a meno che l’allergene incitante sia in casa. Evitare l’allergene diminuirà il leccamento. Per esempio, i gatti indoor-outdoor con allergie ambientali dovrebbero uscire al mattino presto e alla sera tardi, quando la rugiada sul terreno riduce il polline nell’aria. Per i gatti da interno, anche le finestre dovrebbero essere aperte solo in questi momenti. Dopo essere usciti, le zampe del gatto, la pancia e qualsiasi altra area a contatto con il terreno dovrebbero essere pulite con un asciugamano umido o una salvietta per bambini per rimuovere parte del polline attaccato al pelo. Questo ridurrà la quantità di polline, non la eliminerà, ma minimizzerà l’esposizione all’allergene incriminato. Le allergie alimentari sono scatenate quando il gatto è sensibilizzato alle proteine (tipicamente pollo, manzo o maiale) o ad altre molecole del cibo. Queste allergie possono essere controllate alimentando il gatto con una dieta ipoallergenica con nuove proteine naturali uniche (come agnello, salmone, canguro, coniglio, ecc.), o proteine idrolizzate o artificiali a cui il gatto non è stato esposto. Sia le allergie alimentari che quelle ambientali possono richiedere una terapia medica così come una terapia di evitamento. Sono disponibili farmaci che modulano il sistema immunitario, tra cui iniezioni di iposensibilizzazione (desensibilizzazione allergica), ciclosporina (marca Atopica® e trattamenti topici che forniscono un sollievo sicuro, efficace e a lungo termine dalle allergie senza gli effetti collaterali degli steroidi. Gli steroidi (di solito prednisolone) possono essere efficaci ma sono spesso riservati a casi gravi o come ultima risorsa. Gli antistaminici hanno un’efficacia variabile con i gatti e sono usati meno spesso.
Infezione della pelle. La presenza di batteri e lieviti sulla pelle è normale; tuttavia, se entrambi appaiono in eccesso, se la barriera cutanea non è sana, o se il gatto è immunocompromesso, può verificarsi un’infezione. Le infezioni batteriche o da lievito della pelle possono essere molto pruriginose e provocare un costante leccamento dell’area interessata. La presenza di pustole o protuberanze rosse di solito indica un’infezione batterica e giustifica una terapia antibiotica. Un odore di muffa o uno scolorimento nero-rossastro della pelle possono indicare un’infezione da lievito che richiede un ulteriore trattamento. Sia le infezioni batteriche che quelle da lievito di solito rispondono meglio quando la terapia topica sotto forma di shampoo o salviette medicate viene aggiunta al regime di trattamento orale.
Impattazione delle ghiandole anali. I gatti hanno due ghiandole anali, resti di ghiandole odorose, situate vicino al retto. Queste ghiandole si riempiono di liquido puzzolente e si svuotano quando la pressione è applicata dai muscoli rettali durante un movimento intestinale. Quando funzionano normalmente, gli animali domestici e i loro proprietari non si rendono nemmeno conto della presenza delle ghiandole anali; tuttavia, quando le ghiandole anali si riempiono eccessivamente, diventano subito evidenti. Le ghiandole colpite emettono un odore nocivo e l’area anale può diventare gonfia e irritata. In risposta all’irritazione, il gatto può leccare la regione rettale o scorazzare e strofinare l’ano per terra. L’evacuazione manuale delle ghiandole anali distese tramite manipolazione manuale di solito risolve il problema. Se viene ignorato, può verificarsi un’impattazione quando il fluido diventa così denso da non passare attraverso la stretta apertura del retto. L’impattazione spesso porta a un’infezione. Le infezioni gravi possono portare alla formazione di un ascesso che si rompe attraverso la pelle fino alla zona esterna intorno all’ano. Queste infezioni richiedono un trattamento con antibiotici (le scelte comuni includono amoxicillina, cefalexina o fluorochinoloni). Possono essere usate forme orali, topiche o iniettabili di antibiotici. Gli antidolorifici e gli impacchi di acqua calda possono alleviare il disagio. Infezioni ripetute possono richiedere la rimozione chirurgica delle ghiandole.
I gatti si leccano sempre le parti intime. Se il tuo gatto si lecca più del dovuto, consulta il tuo veterinario per un aiuto. Una terapia medica appropriata può ridurre il disagio del vostro gatto.