Queste fotografie appaiono nel libro “Mercedes-Benz W123: The Finest Saloon Car of the 20th Century”
“Engineered like no other car in the world.”
Questo era lo slogan di vendita della società al momento del lancio di queste vetture, e l’intera gamma di modelli W123 comprendeva una varietà di veicoli senza precedenti. Dotata di motori a benzina a quattro e sei cilindri (sia a carburatori che a iniezione), così come di motori diesel a quattro e cinque cilindri (compresi i turbodiesel), c’era molta scelta quando si trattava di propulsione, e c’erano anche quattro stili di carrozzeria tra cui scegliere, oltre ai veicoli costruiti su misura e altri veicoli speciali.
Prima di entrare troppo nello specifico, nessuna valutazione del W123 può essere considerata giusta senza una breve descrizione di come Daimler-Benz fu in grado di lanciare una gamma così ampia e completa di questo modello a metà degli anni Settanta.
Dal momento che il sostegno dell’azienda al nazionalsocialismo durante la seconda guerra mondiale ha portato alla devastazione dell’azienda, in una delle prime riunioni dei direttori nel 1945, fu fatto un annuncio: “L’azienda ora cessa di esistere”. I pesanti bombardamenti alleati sulle fabbriche Daimler avevano intaccato la capacità produttiva. L’aviazione americana aveva raso al suolo la maggior parte dello stabilimento di Sindelfingen, per esempio, che alla fine della guerra era stato ridotto a utilizzare manodopera forzata con salari minimi o nulli e in condizioni spaventose. L’eredità, una volta orgogliosa, dei due maggiori inventori dell’automobile era apparentemente alla sua fine.
Tuttavia, una nuova strada, e molto probabilmente l’unica, era che l’azienda usasse le sue superbe capacità ingegneristiche per produrre veicoli di una qualità e affidabilità che il mondo non aveva ancora visto, e per enfatizzare particolarmente le caratteristiche di sicurezza, che all’epoca erano raramente considerate. La Daimler-Benz doveva arare questo solco solitario, quando la stragrande maggioranza dei suoi concorrenti aveva poca considerazione della longevità o della sicurezza dei suoi prodotti.
In Europa, i veicoli commerciali dell’azienda avrebbero tratto pieno vantaggio dai loro collaudati progetti diesel, e queste macchine robuste e utilitarie fornirono la sicurezza finanziaria all’azienda per spendere molti milioni di marchi tedeschi nello sviluppo delle autovetture. Indipendentemente da quanto buone fossero o sarebbero state le auto, in molti luoghi – e in particolare nel Regno Unito – un’auto tedesca era vista da molti come un tacito sostegno al loro recente nemico. Ci sarebbe voluto del tempo e un’auto molto speciale per sfondare in questi mercati.
Dopo che il Regno Unito entrò nell’Unione Europea all’inizio degli anni ’70 e le vacanze nell’Europa continentale divennero la norma, guidare una Mercedes fu lentamente accettato come una cosa molto sensata da fare. Lo spirito del tempo stava cambiando, e le auto avrebbero presto avuto i loro meriti nell’opinione pubblica.
Poi, nel 1976, furono lanciati i modelli W123 (parte della spinta “new-look” del marchio). Era la prima volta che una Mercedes-Benz aveva un volto amichevole, in confronto alla loro storia fino a quel punto di automobili tecnologicamente avanzate ma dall’aspetto piuttosto cupo e severo. La W123 era accessibile, invitante e semplicemente piacevole da guardare. L’ingegneria di queste auto era anche un successo, naturalmente, e le liste d’attesa per questa nuova generazione erano piuttosto lunghe – più di un anno per la maggior parte dei modelli all’inizio. Tutto lo sviluppo tecnico e il “rebranding” avevano finalmente dato i loro frutti.
Era una berlina superbamente progettata, disponibile anche nelle versioni coupé e station wagon, costruita per una sicurezza e una longevità supreme, che a loro volta sono naturalmente investimenti economici a lungo termine nel senso dell’identità e della reputazione del marchio. D’altra parte, se costruisci un’auto che raramente ha bisogno di essere sostituita, allora potresti avere difficoltà a vendere quelle nuove!
La gamma del telaio 123 è stata continuamente modificata nel corso della sua produzione, con l’introduzione di nuovi motori nel 1980, così come un generale aggiornamento di finiture e specifiche, e alla fine della produzione nel ’84/’85, c’erano ancora liste di attesa per questi veicoli, che deve essere una sorta di record per una berlina di produzione.
Tutto questo non doveva durare, naturalmente, i modelli sostitutivi (W201 e W124) dovevano essere molto diversi nel concetto: più facili da produrre e significativamente più economici da costruire, con meno della qualità costruttiva che i proprietari della W123 si aspettavano e di cui godevano. Naturalmente, l’economia e le prestazioni sono sempre obiettivi nella progettazione delle auto, con particolare attenzione ad un nuovo tipo di cliente, che forse non pensava nello stesso modo di quelli che erano venuti prima.
È stato un pendio scivoloso, e come previsto da molti, ha portato l’affidabilità e la longevità a essere comprese nel perseguimento di altri obiettivi. Molte auto e molte case automobilistiche erano fin troppo disposte a infilarsi nei panni del modello W123, estremamente ben costruito, ma pochi e probabilmente nessuno hanno ottenuto tanto.
