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Abbiamo tutti reagito a qualcuno o a qualche evento con un drammatico movimento degli occhi. Ma perché arrotoliamo gli occhi?

Gli esseri umani alzano gli occhi per una serie di motivi: frustrazione, fastidio e persino esaurimento. Tuttavia, un roteare gli occhi al momento giusto tende ad avere un significato esplicito per chi lo riceve, ed è molto più pericoloso di quanto possa sembrare.

Cosa comunica il roteare gli occhi?

Così spesso, l’unica risposta a quella battuta “off-color” o a quell’interazione imbarazzante che riesci a trovare è roteare gli occhi. A volte non è nemmeno una risposta cosciente, ma più un riflesso. Tutto quello che sai è che quel piccolo gesto ti permette di esprimere perfettamente (e innocuamente…?) come ti senti.

Ma quale sentimento è esattamente? E il tuo innocuo roteare gli occhi è davvero innocuo?

“È uno dei migliori segnali per comunicare disprezzo”, dice Maureen Keeley, autrice e professoressa di studi di comunicazione alla Texas State University. “Mostra una totale mancanza di rispetto e dice all’altra persona che le dai poco valore.”

Secondo la Keeley, gli occhi esprimono disprezzo in più modi che rotolandoli. L’atto di guardare qualcuno su e giù senza dire nulla è un altro comportamento degli occhi che comunica giudizio e disprezzo.

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Come è cambiato il significato di eye rolling nel tempo?

Credici o no, l’interpretazione attuale di eye rolling non è sempre stata quella che è oggi. In passato ha avuto diversi significati che non erano legati all’irritazione o al disprezzo.

In un poema del 1594, William Shakespeare usò il roteare degli occhi per comunicare lussuria e passione aggressiva. Un personaggio immorale e malvagio guarda l’oggetto del suo affetto e procede a “rotolare i suoi avidi bulbi oculari nella sua testa” – non esattamente un’interpretazione moderna di “romanticismo” e certamente non come noi oggi ci impegniamo nel rotolare gli occhi.

Nel 1800, Charles Dickens descrisse una donna sul letto di morte in “Household Words: Eleanor Clare’s Journal for 10 Years” come “rotolare gli occhi con paura”. E nel libro per bambini “Where the Wild Things Are”, pubblicato nel 1963, i mostri “roteavano i loro occhi terribili.”

Non è stato fino agli anni ’80 che il roteare gli occhi è diventato un segno di rifiuto. I misteri di “The Hardy Boys” descrivono spesso il roteare degli occhi durante i litigi tra Chet Morton e sua sorella Iola. Poiché gli Hardy Boys facevano parte della cultura popolare, il roteare gli occhi come segno di fastidio si è affermato nella società.

Cosa significa roteare gli occhi nelle varie culture?

A differenza della maggior parte della comunicazione non verbale, roteare gli occhi significa le stesse cose nella maggior parte delle culture. Tuttavia, un’eccezione è nell’Africa occidentale, dove il roteare gli occhi è usato per trovare un partner durante il festival Guérewol.

Questo festival celebra l’amore e dà ad alcune tribù dell’Africa occidentale, come i Wodaabe, l’opportunità di trovare un partner. L’evento principale del festival Guérewol è il concorso di bellezza, dove gli uomini Wodaabe competono per l’attenzione di potenziali spose.

La tribù vede i denti e gli occhi bianchi come un segno di salute e bellezza. Gli uomini arrotolano gli occhi all’indietro mentre competono nel concorso. Questo permette loro di mostrare e accentuare il bianco dei loro occhi in modo prominente, sperando che questo gli procuri una nuova compagna.

Perché le donne arrotolano gli occhi più degli uomini?

La gente spesso associa l’arrotolamento degli occhi alle ragazze adolescenti: le regine dell’aggressività passiva. Questo è vero, ma i ricercatori stanno scoprendo che questa “aggressività passiva” è in realtà un mezzo di sopravvivenza.

Gli uomini esprimono tipicamente la loro rabbia con una rissa carica di testosterone, ma l’aggressività manifesta può portare a lesioni o addirittura alla morte. Le donne, che sono vitali per portare e produrre la prole, non possono correre questo rischio. Pertanto, le donne hanno adattato il loro modo di “combattere” e comunicare la rabbia o il disprezzo.

L’arrotolamento degli occhi è una forma a basso rischio di esercitare l’aggressione o il dominio ed esprimere disapprovazione – e più spesso che no, ottiene il lavoro fatto.

L’arrotolamento degli occhi è un comportamento appreso?

Sì. Non ci sono prove che indicano che l’arrotolamento degli occhi è un’espressione naturale.

Keeley crede che i bambini imparino a roteare gli occhi assistendo al comportamento dei genitori, dei fratelli o della televisione e imparino ad applicarlo alle proprie relazioni, ma sicuramente non è una risposta innata.

“Guardala in questo modo: Non ho mai visto un bambino roteare gli occhi”, dice. “I bambini sorridono, i bambini piangono, i bambini possono sembrare felici o spaventati con gli occhi, ma i bambini non roteano gli occhi.”

Come il roteare gli occhi influenza le relazioni?

Molti esperti di matrimonio e relazioni hanno stabilito che il roteare gli occhi può essere un indicatore precoce di relazioni malsane e incerte.

“Il comportamento sprezzante è uno dei quattro predittori di divorzio”, dice Keeley. Anche se non sono solo i matrimoni che possono deteriorarsi con l’eye rolling.

“È un comportamento davvero distruttivo per qualsiasi tipo di relazione”, dice. “Quello che sta dicendo è ‘Non ti rispetto; penso che quello che stai dicendo sia stupido’. È brutto come insultare qualcuno o fargli il dito medio.”

John Gottman, un famoso esperto di relazioni, crede che roteare gli occhi sia un tale segno di mancanza di rispetto che dovrebbe essere vietato.

Prima che tu *rovesci gli occhi* a questo, sappi che la città di Elmhurst, Illinois, ha provato a fare esattamente questo. Nel 2010, il sobborgo di Chicago ha tentato di includere il roteare gli occhi sotto l’accusa di “condotta disordinata” dopo che un residente ha roteato gli occhi a un membro del consiglio durante una riunione.

Come fermare il roteare gli occhi?

Se avete un amico, un membro della famiglia o un partner che rotea spesso gli occhi, considerate la vostra responsabilità di chiamarli fuori.

“Alcune persone roteano gli occhi tutto il tempo e non si rendono conto che lo stanno facendo, quindi hanno bisogno che qualcuno gli dica di fermarsi e spieghi cosa significa in un modo gentile e delicato”, dice Keeley.

Se, Dio ce ne scampi, sei tu a roteare gli occhi, è il momento di riesaminare il tuo comportamento e andare alla radice del problema.

“Hai bisogno di scusarti e chiederti, ‘perché dovrei mancare di rispetto a qualcuno a cui tengo?’ che si tratti di un partner romantico, un genitore, un fratello, ecc,”, consiglia. “Non dovremmo farlo al nostro nemico, figuriamoci a qualcuno che amiamo e a cui teniamo”.

Si suggerisce che gli abituali rotolatori di occhi chiedano a qualcuno di renderli responsabili quando eseguono l’atto irrispettoso, il che aiuterà a ridurre ed eliminare la loro abitudine.

Non siamo sempre d’accordo con quello che dice qualcuno, ma ci sono modi più rispettosi per esprimere il proprio disaccordo che con un crudele roteare gli occhi.

Quando vi trovate frustrati e sentite l’impulso di roteare gli occhi, fate un bel respiro ed evitate l’impulso. Perché un momento di fastidio non vale l’impatto di un’alzata di occhi.

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Pagina aggiornata a gennaio 2021