Ogni grande supereroe della DC Comics ha una nemesi altrettanto memorabile: Batman è minacciato dal Joker; Lanterna Verde si scontra con Sinestro, e Flash si scontra con il Professor Zoom. Ma una delle relazioni più antiche e controverse della DC è quella condivisa da Superman e Lex Luthor. Luthor, un genio del male diventato uomo d’affari, ha speso milioni dei suoi dubbi guadagni per ostacolare e contrastare l’Uomo d’Acciaio, ricorrendo anche al tentato omicidio in diverse occasioni. Lex ovviamente nutre un’animosità radicata verso l’eroe adottato della Terra, ma i fan potrebbero essere un po’ confusi sul perché esattamente.
Nella sua prima apparizione in Action Comics #23, Luthor è raffigurato come un pazzo dai capelli rossi con progetti di dominio del mondo. Inizialmente è caratterizzato come un altro megalomane, non dissimile dal precedente nemico di Supes, l’Ultra-Umanita. Si descrive come “solo un uomo comune – ma con il cervello di un super-genio! Mentre il personaggio si è evoluto nel tempo, Crisis on Infinite Earths nel 1985 e The Man of Steel di John Byrne nel 1986 hanno veramente trasformato Lex da uno scienziato malvagio monodimensionale nel più sofisticato magnate degli affari che il pubblico ama odiare.
Le origini della malevolenza e della calvizie maschile di Luthor sono ulteriormente esplorate in Adventure Comics #271. Sembra che Clark e Lex fossero amici d’infanzia a Smallville. Clark, allora Superboy, costruisce al giovane Lex un laboratorio scientifico con materiale di scarto, e Lex ricambia scoprendo un vaccino per l’avvelenamento da Kryptonite. Quando il giovane Lex rovescia una fiala di sostanze chimiche e dà fuoco al laboratorio, Superboy usa il suo super-soffio per sedare le fiamme e salvare la vita di Luthor. Tuttavia, i fumi del gas dell’incidente causano la caduta dei capelli di quest’ultimo. Lex presume che Clark si sia sfigurato di proposito, e la loro amicizia è irrimediabilmente danneggiata. Scoprire la causa principale dell’animosità di Lex può essere una questione di spaccare il capello in quattro, ma deve esserci qualcosa di più profondo di qualche ciocca persa.
Lex Luthor fu creato nel 1940 da Jerry Siegel e Joe Shuster, lo stesso team artistico alle prime armi che creò Superman. Non è chiaro se Siegel e Shuster intendessero Luthor semplicemente come un cattivo del mese o come il nemico finale di Superman. In ogni caso, il personaggio ha raggiunto una popolarità duratura. Anche se non ha abilità sovrumane innate, Lex è l’essere umano più intelligente dell’Universo DC ed è dotato in quasi tutti i campi scientifici. Queste doti gli permettono di fare strategie, tendere trappole e creare armi che lo rendono tanto potente quanto l’Uomo del Domani.
La gente è sensibile ai propri capelli. Questo è comprensibile. Ma sembra che qualcuno intelligente come Lex Luthor debba avere un motivo più profondo per odiare Superman rispetto alla sua pettinatura, o alla sua mancanza. L’intelligenza di Luthor è rivaleggiata solo dal suo ego, ed è lì che si trova la risposta. Potrebbe affermare che si oppone a Superman perché diffida degli usurpatori alieni, ma la verità è che odia Supes perché fa sembrare Lex il secondo migliore. Come può Lex essere l’uomo più intelligente del mondo se Superman lo supera in intelligenza? Come può essere l’uomo più amato di Metropolis se Superman gli ruba i riflettori? Come può prendere il controllo del potere se Superman è sempre lì per fermarlo? Lex sa che il secondo posto è solo il primo perdente, e odia Superman per averlo fatto sentire inferiore.
