1) Una personal area network (PAN) è l’interconnessione di dispositivi informatici nel raggio d’azione di una singola persona, tipicamente entro un raggio di 10 metri. Per esempio, una persona che viaggia con un computer portatile, un assistente personale digitale (PDA) e una stampante portatile potrebbe interconnetterli senza dover collegare nulla, utilizzando una qualche forma di tecnologia wireless. Tipicamente, questo tipo di rete personale potrebbe anche essere interconnesso senza fili a Internet o ad altre reti.
Vedi anche wireless personal area network (WPAN) che è praticamente un sinonimo poiché quasi ogni rete personale dovrebbe funzionare senza fili. Concettualmente, la differenza tra una PAN e una LAN wireless è che la prima tende ad essere centrata su una persona mentre la seconda è una rete locale (LAN) che è collegata senza fili e che serve più utenti.
2) In un altro uso, una rete personale (PAN) è una tecnologia che potrebbe consentire ai dispositivi informatici indossabili di comunicare con altri computer vicini e scambiare informazioni digitali utilizzando la conduttività elettrica del corpo umano come una rete di dati. Per esempio, due persone che indossano trasmettitori e ricevitori delle dimensioni di un biglietto da visita potrebbero plausibilmente scambiarsi informazioni stringendosi la mano. Il trasferimento di dati attraverso il contatto intra-corporeo, come le strette di mano, è noto come linkup. La salinità naturale del corpo umano lo rende un buon conduttore di elettricità. Un campo elettrico fa passare minuscole correnti, conosciute come amplificatori Pico, attraverso il corpo quando le due persone si stringono la mano. La stretta di mano completa un circuito elettrico e i dati di ogni persona, come indirizzi e-mail e numeri di telefono, vengono trasferiti al computer portatile dell’altra persona o un dispositivo simile. L’abbigliamento di una persona potrebbe anche agire come un meccanismo per trasferire questi dati.
Il concetto di un PAN è stato sviluppato da Thomas Zimmerman e altri ricercatori del Media Lab del M.I.T. e successivamente supportato dal laboratorio di ricerca Almaden dell’IBM. In un documento di ricerca, Zimmerman spiega perché il concetto potrebbe essere utile:
Mentre i dispositivi elettronici diventano più piccoli, con minori requisiti di potenza e meno costosi, abbiamo iniziato ad adornare i nostri corpi con dispositivi di informazione e comunicazione personali. Tali dispositivi includono telefoni cellulari, assistenti digitali personali (PDA), videogiochi tascabili e cercapersone. Attualmente non esiste un metodo per questi dispositivi per condividere i dati. Il collegamento in rete di questi dispositivi può ridurre le ridondanze di I/O funzionali e permettere nuove comodità e servizi.