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Quando sono diventato più vecchio, ho preso familiarità con la professione medica e i loro vari elisir. Queste pillole e pozioni non sono che una rappresentazione moderna di ciò che l’umanità ha fatto per migliaia di anni: cercare di trovare cose che ci facciano sentire meglio. Una delle piante più diffuse al mondo, la heal-all o self-heal (Prunella vulgaris), è probabilmente così diffusa perché i nostri antenati la trovavano utile, anche se la medicina moderna la ignora essenzialmente.
Il guaritore è una delle circa sette specie appartenenti alla famiglia della menta distribuite in tutto l’emisfero settentrionale. Si pensa che sia originaria dell’Eurasia, ma era ampiamente distribuita prima dell’inizio dell’esplorazione europea ed è elencata in ogni stato e in tutte le province canadesi. Cresce tipicamente in luoghi umidi e disturbati e a volte si vede nei prati come un’erbaccia. Evita i terreni calcarei.
La pianta cresce come un’erba strisciante alta 12-16 pollici con foglie opposte, ovate e pubescenti su steli quadrati. I fiori appaiono alla fine in spighe allungate lunghe 2 pollici (verticillaster) che sono sottese da un grappolo di foglie.
I fiori appaiono in tarda primavera e all’inizio dell’estate in tonalità di viola, viola e bianco o raramente bianco. I singoli fiori sono circa la dimensione di un’ape, e sono a due lobi con il labbro superiore a tre punte mentre l’inferiore è più grande, a due labbra e più vistoso. Gli steli fiorali iniziano a fiorire alla base del grappolo e avanzano fino alla cima.
La guarigione – o auto-guarigione come la chiama Gerard nella sua famosa erba del 16° secolo – ha una lunga storia di uso medicinale. Dice che è usato per guarire ogni sorta di ferite, sia all’esterno che all’interno del corpo. Raccomanda anche di fare un impacco di foglie ammaccate e aceto e di metterlo sulla fronte per aiutare con il mal di testa.
Anche se l’erba è stata usata in medicina per secoli e tutti i tipi di prodotti curativi sono venduti su Internet, c’è poco in termini di ricerca scientifica per sostenere o ripudiare la sua efficacia. Negli ultimi anni alcuni studi hanno esaminato gli estratti di Prunella in prove cliniche utilizzando cellule di topo, e hanno scoperto che le loro proprietà antiossidanti possono avere effetti benefici.
Mentre la guarigione non viene coltivata intenzionalmente nei giardini, la Prunella grandiflora, strettamente correlata, si vede a volte. Assomiglia molto a heal-all, ma il capolino è più allungato, dando ai fiori più grandi più spazio sul capolino per la visualizzazione. I colori vanno dal bianco al rosa e al viola. E’ più adatta a siti umidi parzialmente ombreggiati nella parte anteriore della bordura perenne o nel giardino del bosco dove può diffondersi fino a formare una piccola colonia.
Per ulteriori informazioni sull’orticoltura o per vedere altre rubriche di piante della settimana, visita il sito web di Extension, www.uaex.edu, o contatta il tuo agente di estensione della contea. Il Cooperative Extension Service fa parte della U of A Division of Agriculture.
Il Cooperative Extension Service fa parte della University of Arkansas System Division of Agriculture e offre i suoi programmi a tutte le persone idonee senza distinzione di razza, colore, origine nazionale, religione, sesso, età, disabilità, stato civile o di veterano, o qualsiasi altro stato legalmente protetto, ed è un datore di lavoro per le pari opportunità.