Alzheimer’s disease represents a major public health crisis worldwide. Liczba zgonów spowodowanych tą chorobą wzrosła ponad dwukrotnie od 2000 roku i jest ona obecnie piątą wiodącą przyczyną zgonów wśród osób powyżej 65 roku życia w USA.
Wiele osób z chorobą Alzheimera cierpi najpierw na łagodne zaburzenia poznawcze, czyli spadek zdolności poznawczych, takich jak pamięć i umiejętności myślenia, który jest szybszy niż normalnie związany ze starzeniem się. Niepokój jest często obserwowany u pacjentów z łagodnymi zaburzeniami poznawczymi, chociaż jego rola w postępie choroby nie jest dobrze poznana.
„Wiemy, że utrata objętości w niektórych obszarach mózgu jest czynnikiem, który przewiduje progresję do choroby Alzheimera,” powiedziała starsza autorka badania Maria Vittoria Spampinato, M.D., profesor radiologii na Medical University of South Carolina (MUSC) w Charleston. „W tym badaniu chcieliśmy sprawdzić, czy lęk miał wpływ na strukturę mózgu, czy też wpływ lęku był niezależny od struktury mózgu w sprzyjaniu postępowi choroby.”
Grupa badana obejmowała 339 pacjentów, średnia wieku 72 lata, z kohorty Alzheimer’s Disease Neuroimaging Initiative 2. Każda osoba miała diagnozę wyjściową łagodnych zaburzeń poznawczych; u 72 nastąpiła progresja do choroby Alzheimera, podczas gdy 267 pozostało stabilnych.
Badacze uzyskali rezonans magnetyczny mózgu, aby określić wyjściową objętość hipokampa i kory entorhinalnej, dwóch obszarów ważnych dla tworzenia wspomnień. Zbadali również obecność allelu ApoE4, najbardziej rozpowszechnionego genetycznego czynnika ryzyka dla choroby Alzheimera. Niepokój mierzono za pomocą ustalonych ankiet klinicznych.
Zgodnie z oczekiwaniami, pacjenci, którzy przeszli na chorobę Alzheimera mieli znacznie niższą objętość w hipokampie i korze zakrętu obręczy oraz większą częstotliwość występowania allelu ApoE4. Co najważniejsze jednak, badacze odkryli, że lęk był niezależnie związany z pogorszeniem funkcji poznawczych.
„U pacjentów z łagodnymi zaburzeniami poznawczymi z objawami lęku choroba Alzheimera rozwijała się szybciej niż u osób bez lęku, niezależnie od tego, czy mieli genetyczny czynnik ryzyka dla choroby Alzheimera lub utraty objętości mózgu” – powiedziała pierwsza autorka badania Jenny L. Ulber, student medycyny w MUSC.
Związek między objawami lęku i szybszym postępem choroby Alzheimera przedstawia możliwość poprawy badań przesiewowych i zarządzania pacjentami z wczesnymi łagodnymi zaburzeniami poznawczymi, badacze powiedzieli.
„Musimy lepiej zrozumieć związek między zaburzeniami lękowymi i spadkiem poznawczym”, Dr Spampinato powiedział. „Nie wiemy jeszcze, czy lęk jest objawem – innymi słowy, ich pamięć się pogarsza i stają się niespokojni – czy też lęk przyczynia się do pogorszenia funkcji poznawczych. Gdybyśmy w przyszłości byli w stanie stwierdzić, że lęk rzeczywiście powoduje progresję, powinniśmy bardziej agresywnie badać zaburzenia lękowe u osób starszych.”
„Populacja geriatryczna jest rutynowo badana pod kątem depresji w wielu szpitalach, ale być może ta wrażliwa populacja powinna być również oceniana pod kątem zaburzeń lękowych”, dodał Ulber. „Osoby w średnim wieku i starsze z wysokim poziomem lęku mogą skorzystać z interwencji, czy to farmakologicznej czy terapii poznawczo-behawioralnej, w celu spowolnienia spadku poznawczego.”
Badanie było oparte na skanach MRI wykonanych w jednym punkcie w czasie. W przyszłych badaniach, zespół chciałby zbadać MRIs uzyskane po początkowym skanowaniu, aby lepiej zrozumieć związek między lękiem a strukturą mózgu.
„Jesteśmy teraz zainteresowani patrzeniem na zmiany w czasie, aby zobaczyć, czy lęk ma wpływ w ten czy inny sposób na to, jak szybko postępuje uszkodzenie mózgu,” Dr Spampinato powiedział. „Przyjrzymy się też bliżej różnicom między płciami w związku między lękiem a pogorszeniem funkcji poznawczych.”
.