Free Press

Gdy I Wojna Światowa zakończyła się w „jedenastej godzinie jedenastego dnia jedenastego miesiąca” w 1918 roku, została natychmiast scementowana jako istotny dzień w historii. Rok później, 11 listopada 1919 roku, pierwszą rocznicę tego wydarzenia obchodzono jako Dzień Rozejmu.

„Dla nas w Ameryce, refleksje Dnia Zawieszenia Broni będą wypełnione uroczystą dumą z bohaterstwa tych, którzy zginęli w służbie kraju i wdzięcznością za zwycięstwo, zarówno z powodu rzeczy, od której nas uwolniło, jak i z powodu okazji, którą dało Ameryce, aby pokazać jej sympatię dla pokoju i sprawiedliwości w radach narodów”, powiedział tego dnia prezydent Woodrow Wilson.

Podczas gdy obserwacja stała się coroczną tradycją w 1926 roku, nie była oficjalnie świętem narodowym aż do 1938 roku.

W 1954 roku prezydent Dwight D. Eisenhower zmienił Dzień Zawieszenia Broni na Dzień Weteranów, rozszerzając historyczną rocznicę do daty, która uhonorowała wszystkich weteranów – żywych lub zmarłych – którzy walczyli w każdej wojnie.

Tutaj oddajemy hołd tuzinowi znanych nazwisk, które również służyły naszemu krajowi w czasie wojny, zdobywając szacunek dla tytułu „weterana”:

Elvis Presley

W 1956 roku Elvis Presley miał swój pierwszy singiel nr 1 z „Heartbreak Hotel”, jak również pierwszy album nr 1 z własnym tytułem – plus jego pierwszy film, Love Me Tender, był hitem. I wtedy, w następnym roku, został powołany do wojska.

W marcu 1958 roku, Presley został wcielony do wojska, służąc we Friedburgu, w Niemczech, przez około 18 miesięcy. To właśnie tam poznał Priscillę Beaulieu, którą później poślubił w Las Vegas.

Gdy jego słynne loki zostały zgolone, skomentował: „Dziś włosy, jutro już ich nie ma.”

„Byłem w zabawnej sytuacji”, powiedział w wywiadzie dla Armed Forces Radio and Television. „Właściwie to jedyny sposób, w jaki mogło być. Ludzie spodziewali się, że narozrabiam, że się wygłupię w taki czy inny sposób. Myśleli, że tego nie wytrzymam i tak dalej, a ja byłem zdecydowany posunąć się do wszelkich granic, aby udowodnić, że jest inaczej, nie tylko ludziom, którzy się nad tym zastanawiali, ale i sobie samemu.”

Ale Presley – który zmarł w 1977 roku – w końcu wypracował sobie drogę do stopnia sierżanta, zauważając: „Armia uczy chłopców myśleć jak mężczyźni.”

Bea Arthur

Chociaż aktorka Bea Arthur, która zmarła w 2009 roku, na zawsze zostanie zapamiętana jako Dorothy w sitcomie The Golden Girls z lat 1985 do 1992 i tytułowa postać w serialu Maude z lat 1972 do 1978, była jedną z pierwszych członkiń Women’s Reserve, rejestrując się pod nazwiskiem Bernie Frankel.

W liście, który został później ujawniony, wszystko to stało się pod wpływem kaprysu: „Miałam zacząć pracę wczoraj, ale usłyszałam w zeszłym tygodniu, że zapisy dla kobiet do Marines są otwarte, więc zdecydowałam, że jedyną rzeczą, którą mogę zrobić, to dołączyć.”

A ponieważ nie skończyła jeszcze 21 lat, potrzebowała zgody rodziców, aby się zaciągnąć. Ale 20 lutego 1943 roku, stała się częścią Korpusu Piechoty Morskiej, pracując zarówno jako kierowca ciężarówki, jak i maszynistka. Awansowała od kaprala do sierżanta i sierżanta sztabowego podczas stacjonowania w Wirginii i Karolinie Północnej, zanim została honorowo zwolniona we wrześniu 1945 roku – i odniosła sukces na Broadwayu (zdobywając nawet nagrodę Tony Award) przed sławą telewizyjną.

Morgan Freeman

W 1955 roku Morgan Freeman otrzymał propozycję stypendium na Jackson State University. Odrzucił je i zamiast tego wstąpił do Sił Powietrznych.

„Przyjąłem je natychmiast, gdy tam przybyłem”, powiedział Interview. „W sumie spędziłem tam trzy lata, osiem miesięcy i 10 dni, ale półtora roku zajęło mi pozbycie się moich romantycznych wyobrażeń na ten temat.”

W końcu miłość od pierwszego wejrzenia Freemana przybrała inny obrót. „Kiedy byłem coraz bliżej przyjęcia na szkolenie pilotów, pozwolono mi wsiąść do samolotu odrzutowego,” kontynuował. „Siedziałem tam patrząc na te wszystkie przełączniki i pokrętła i miałem wyraźne wrażenie, że siedzę w nosie bomby. Zdałem sobie sprawę, że moje fantazje o lataniu i walce były właśnie tym – fantazjami. Nie miały one nic wspólnego z rzeczywistością zabijania ludzi. To, czego chciałem, to wersja filmowa. To był dla mnie koniec pomysłu robienia czegokolwiek innego niż aktorstwo. Nigdy nie miałem żadnego innego powołania.”

John McCain

Obaj jego ojciec i dziadek byli czterogwiazdkowymi admirałami, więc nie jest niespodzianką, że John McCain dosłownie urodził się w bazie marynarki wojennej w Coco Solo Naval Air Station w Strefie Kanału Panamskiego. Wychowując się w różnych bazach marynarki wojennej na całym świecie, sześciokrotny senator USA z Arizony ukończył Akademię Marynarki Wojennej w Annapolis w 1958 roku.

Zgłosił się na ochotnika do służby bojowej w wojnie wietnamskiej i oszczędzono mu obrażeń, gdy jego odrzutowiec A-4 Skyhawk został przypadkowo zestrzelony przez pocisk USS Forrestal w lipcu 1967 roku. Trzy miesiące później, jego samolot został ponownie zestrzelony nad Hanoi.

Z dwoma złamanymi rękami i nogą, został zabrany do obozów jenieckich i przetrzymywany przez pięć i pół roku z powodu statusu jego ojca jako dowódcy. Tam cierpiał ogromne tortury jako ofiara propagandy, stając się jednym z najbardziej znanych amerykańskich jeńców wojennych.

„Zakochałem się w moim kraju, kiedy byłem więźniem w cudzym”, powiedział McCain, który zmarł na raka mózgu 25 sierpnia 2018 roku, podczas swojego przemówienia z 2008 roku o republikańskiej nominacji prezydenckiej. „Kochałem go za jego przyzwoitość, za wiarę w mądrość, sprawiedliwość i dobroć jego obywateli. Kochałem ją, bo to nie było tylko miejsce, ale idea, sprawa, o którą warto walczyć. Już nigdy nie byłem taki sam; nie byłem już swoim własnym człowiekiem; byłem krajem.”

Johnny Cash

Zanim Johnny Cash stał się najlepiej sprzedającym się piosenkarzem-songwriterem country, noszącym przydomek Man in Black, był członkiem U.S. Air Force. Zaciągając się jako „John R. Cash” tuż po rozpoczęciu wojny koreańskiej, szkolił się w Bazie Sił Powietrznych Lackland w San Antonio w Teksasie. Służył jako oficer przechwytywania radiowego przy użyciu szybkiego alfabetu Morse’a do podsłuchiwania radia Armii Radzieckiej podczas stacjonowania w Landsbergu w Niemczech Zachodnich.

Cash napisał w swojej autobiografii, że był pierwszym Amerykaninem, który przechwycił raporty o śmierci Józefa Stalina w 1953 roku. To właśnie podczas swojego przestoju w Niemczech zaczął pisać piosenki, w tym „Folsom Prison Blues”, a także zaczął grać muzykę na żywo z zespołem Sił Powietrznych o nazwie Landsberg Barbarians.

Praca przy radiach w wojsku wydawała się Cashowi odpowiednia. „To była wielka rzecz, kiedy dorastałem, śpiewanie w radiu”, powiedział. „Zakres mojego marzenia było śpiewać na stacji radiowej w Memphis. Nawet kiedy wyszedłem z Sił Powietrznych w 1954 roku, wróciłem do Memphis i zacząłem pukać do drzwi w stacji radiowej.”

Przyszły powieściopisarz, który zmarł w 2003 roku, napisał również swój pierwszy opublikowany utwór dla gazety wojskowej, Stars and Stripes.

CZYTAJ WIĘCEJ: 10 Things You Might Not Know About Johnny Cash

Neil Armstrong

Jako pierwszy człowiek, który chodził po Księżycu, Neil Armstrong długo fascynował się lotnictwem. Jak przystało na nastolatka, zdobył licencję pilota, a następnie studiował inżynierię lotniczą na Purdue University, dzięki stypendium od Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych.

Po przeszkoleniu na pilota Marynarki Wojennej w 1949 r., Armstrong – który zmarł w 2012 r. – służył w wojnie koreańskiej, wykonując 78 misji bojowych do 1952 r. i zaliczając 2600 godzin lotu, w tym 1100 w samolocie odrzutowym. Chociaż wcześnie został wyrzucony z odrzutowca F9F Panther, zdobył również trzy medale lotnicze.

Po służbie był w rezerwie marynarki wojennej Stanów Zjednoczonych przez osiem lat do 1960 roku. Dwa lata później został wybrany jako astronauta przez NASA, co doprowadziło do jego słynnego spaceru po Księżycu w 1969 roku.

READ MORE: How Neil Armstrong and Buzz Aldrin Were Selected for the Apollo 11 Mission

Tammy Duckworth

U.S. Senator Tammy Duckworth jest przyzwyczajona do łamania barier. Była pierwszą niepełnosprawną weteranką wybraną do Izby Reprezentantów i Senatu oraz drugim w historii senatorem pochodzenia azjatycko-amerykańskiego.

Urodzona w Bangkoku w Tajlandii, dorastała w Azji, zanim osiedliła się na Hawajach. Uzyskując tytuł doktora na Northern Illinois University, wstąpiła do Korpusu Szkolenia Oficerów Rezerwy w Gwardii Narodowej Illinois i została przeszkolona jako pilot Blackhawk.

Wywieziona do Iraku w 2004 roku, jej helikopter został trafiony granatem, a ona straciła obie nogi i częściowy ruch w prawym ramieniu. Odbiorca Purpurowego Serca został asystentem sekretarza Departamentu Spraw Weteranów pod prezydentem Barackiem Obamą.

„Zostałam zraniona w służbie dla mojego kraju. Byłam dumna, że mogę iść”, powiedziała The Washington Post. „To był mój obowiązek jako żołnierza, aby przejść. I poszłabym jutro.”

Clint Eastwood

Clint Eastwood piastował w swoim czasie wiele tytułów: aktora, reżysera, producenta, laureata Oscara, burmistrza Carmel w Kalifornii – i wojskowego instruktora pływania. „Zostałem powołany do wojska podczas wojny koreańskiej. Nikt z nas nie chciał jechać,” powiedział. „To było zaledwie kilka lat po zakończeniu II wojny światowej. Powiedzieliśmy: 'Jeszcze raz? Czy nie skończyliśmy już z tym?”

W końcu stacjonował dość blisko domu w kalifornijskim Fort Ord, gdzie uczył pływania. Stanął jednak w obliczu poważnego niebezpieczeństwa, kiedy był w samolocie, w którym zabrakło gazu i musiał wyskoczyć na Pacyfiku, płynąc milę do brzegu.

Eastwood studiował dramat w ramach GI Bill po tym, jak został zwolniony w 1953 roku.

Harriet Tubman

Chociaż jest bardziej znana ze swojej roli jako przywódczyni Kolei Podziemnej, Harriet Tubman była również pierwszą kobietą w historii Ameryki, która poprowadziła ekspedycję wojskową jako szpieg dla Unii podczas wojny secesyjnej.

Po udanym przeprowadzeniu ponad tuzina podróży z Południa na Północ w latach 1850-1860, bardzo pożądany zestaw umiejętności Tubman do tajnych operacji był jasny. Około 1862 roku zaczęła zbierać informacje wywiadowcze, a nawet zbudowała pierścień szpiegowski. Jedną z najtrudniejszych misji była pomoc pułkownikowi Jamesowi Montgomery’emu w uwolnieniu zniewolonych ludzi z plantacji w Karolinie Południowej wzdłuż rzeki Combahee. Pomimo niepewnej sytuacji z Konfederatami czającymi się w pobliżu, grupa uwolniła 750 zniewolonych ludzi.

READ MORE: Inside Harriet Tubman’s Life of Service After the Underground Railroad

Colin Powell

Pierwszy afroamerykański sekretarz stanu Stanów Zjednoczonych jest również emerytowanym czterogwiazdkowym generałem.

Studiując geologię w City College of New York, Colin Powell zapisał się do Korpusu Szkolenia Oficerów Rezerwy (ROTC) i szybko został dowódcą.

W 1962 roku został wysłany do Wietnamu Południowego, a w następnym roku został ranny w pułapkę na granicy wietnamsko-laotańskiej. Otrzymał Purpurowe Serce, a później także Brązową Gwiazdę. Wrócił do Wietnamu w 1968 roku i został ranny w katastrofie helikoptera, ale udało mu się uratować innych po drodze z piekła, zarabiając mu Medal Żołnierza. W 1973 roku odbył również służbę wojskową w Korei. W sumie posiadacz Legii Zasługi ma 11 odznaczeń wojskowych.

Do 1982 roku został doradcą do spraw bezpieczeństwa narodowego za czasów prezydenta Ronalda Reagana, a w 1989 roku George H. W. Bush mianował go przewodniczącym Połączonych Szefów Sztabów – najwyższego stanowiska wojskowego Departamentu Obrony.

„Każda praca jest honorowa” – napisał w swojej książce My American Journey. „Zawsze rób swoje najlepiej, bo ktoś patrzy.”

Ice-T

Żyjąc na trudnych ulicach South Central Los Angeles, Ice-T potrzebował pomocy finansowej – zwrócił się więc do armii. „Kiedy urodziłem córkę byłem jak, człowieku, pójdę do więzienia, muszę coś zrobić, i poszedłem do biura zaciągowego,” powiedział. „Następną rzeczą, którą wiesz, jestem w wojsku, cztery lata piechoty.”

W czasie, gdy był rozmieszczony jako dowódca oddziału w Schofield Barracks na Hawajach, był w stanie kupić sprzęt muzyczny, w tym mikser, gramofony i głośniki, które pomogły mu rozpocząć karierę rapową.

Humphrey Bogart

Po wyrzuceniu ze szkoły Humphrey Bogart wstąpił do marynarki wojennej USA, aby walczyć w I wojnie światowej. Podsumował swój czas jako: „Wojna to były wspaniałe rzeczy. Paryż! Francuskie dziewczyny! Gorąca cholera! … Wojna to był wielki żart. Śmierć? Co oznacza śmierć dla dzieciaka w wieku 17 lat?”

Rekordy pokazują, że był silnym żeglarzem i promował łodzie między USA a Europą. Po incydencie, w którym spóźnił się na statek, został zmuszony do trzydniowego odosobnienia, ale mimo to honorowo zwolniony w 1919 roku. Wstąpił również do Rezerwy Marynarki Wojennej.