W XIX wieku autorzy w Wielkiej Brytanii (liczymy tu autorów z Irlandii i Szkocji) stworzyli powieści, które rzuciły wyzwanie systemom klasowym, zwróciły uwagę na godne pożałowania warunki życia klasy robotniczej, dały nam jedne z najwcześniejszych dzieł literatury feministycznej, wymyśliły wiele tropów używanych i ponownie wykorzystywanych we współczesnej literaturze i stworzyły jedne z najbardziej niezapomnianych postaci w historii. Może to głupie i daremne twierdzić, że literatura Wielkiej Brytanii w latach 1800 była ważniejsza lub wyższej jakości niż pisarstwo z innych okresów i części świata – ale te 50 powieści dowodzi, że było to (na dobre i na złe) bardzo angielskie stulecie, które odcisnęło ogromne piętno na wszystkim, co nastąpiło później.
50. The Wanderer or, Female Difficulties, Fanny Burney
William Hazlitt powiedział o tej książce: „The difficulties in which involves her heroines are indeed, 'Female Difficulties;’ – they are difficulties created out of nothing.” Nie tylko jest to wielka powieść historyczna napisana w burzliwych czasach na kontynencie europejskim, ale jest to również dowód na to, że Burney była jedną z najwcześniejszych autorek, które dostały mansplained od słynnego krytyka.
49. Nicholas Nickleby, Charles Dickens
Ojciec młodego człowieka umiera, zostawiając rodzinę z niczym, i nagle ten młody człowiek ma się wszystkim zająć i rozwijać jako osoba wbrew wszelkim przeciwnościom. It’s downright Dickensian!
48. Villette, Charlotte Brontë
Kobieta radzi sobie sama w surowym świecie, wyrzeka się katolicyzmu i serwuje zdrową dawkę słynnego brontëjskiego proto-feminizmu, który wszyscy kochamy.
47. Sybil, or The Two Nations, Benjamin Disraeli
W wielkich powieściach angielskich tego stulecia można znaleźć wiele komentarzy społecznych, ale Disraeli jest jedynym autorem, który naprawdę miał moc wprowadzania zmian w swoim kraju; został premierem prawie 30 lat po opublikowaniu powieści, która długo przyglądała się okropnym warunkom, w jakich żyła klasa robotnicza w kraju.
46. Powrót tubylca, Thomas Hardy
Seks i to, jak społeczeństwo traktuje outsiderów, to dwa najbardziej fascynujące tematy, które Hardy eksploruje w swojej szóstej powieści.
45. The Adventures of Mr. Verdant Green, Cuthbert M. Bede
Nie jest to książka najłatwiejsza do znalezienia w druku, ale można wejść na stronę Project Gutenberg i przeczytać tę wczesną powieść o studencie Oksfordu, panu Verdant Green, który „nie był całkowicie uwolniony od tyranów młodości.”
44. Mary Barton, Elizabeth Gaskell
Tak wiele z wielkich książek XIX wieku rozgrywa się w Londynie, a jednak powieść społeczna Gaskell z 1848 roku jest jednym z pierwszych wielkich dzieł, w których pojawia się przemysłowy mrok Manchesteru i ciężkie życie jego mieszkańców.
43. Zamek Windsor, William Harrison Ainsworth
Wygląda jak powieść historyczna o Henryku VIII uganiającym się za Anne Boleyn, ale Zamek Windsor to także przerażająca gotycka opowieść z martwym myśliwym, który nawiedza strony.
42. Edward Bulwer-Lytton, Ostatnie dni Pompei
Spoiler alert: Pompeje zostają zniszczone. Ale ta powieść, która wypadła z łask w ciągu ostatnich kilku dekad, zasługuje na ponowne spojrzenie jako dziwny kawałek historycznej fikcji.
41. Kidnapped, Robert Louis Stevenson
Oryginalny tytuł tej książki napisanej dla chłopców zdradzał trochę za dużo: Kidnapped: Being Memoirs of the Adventures of David Balfour in the Year 1751: How he was Kidnapped and Cast away; his Sufferings in a Desert Isle; his Journey in the Wild Highlands; his acquaintance with Alan Breck Stewart and other notorious Highland Jacobites; with all that he Suffered at the hands of his Uncle, Ebenezer Balfour of Shaws, falsely so-called: Napisana przez niego samego, a teraz przedstawiona przez Roberta Louisa Stevensona. I nie, w rzeczywistości nie był to pamiętnik.
40. Ivanhoe, Sir Walter Scott
Średniowiecze nie było tak gorące w XIX wieku, ale powieść Sir Waltera Scotta – w której pojawia się nawet Robin z Locksley (wiecie, Robin Hood…) – była jednym z nielicznych wyjątków.
39. Emma, Jane Austen
Urocza i mądra, Emma Woodhouse była pierwowzorem dla tak wielu postaci, które miały ją naśladować (i nie tylko Cher Horowitz). Czy jest to najlepsza książka Austen? Nie. Ale ta komedia obyczajowa to wciąż lektura obowiązkowa.
38. Kobieta w bieli, Wilkie Collins
„Tam, pośrodku szerokiej, jasnej drogi – tam, jak gdyby w tej chwili wyrosła z ziemi lub spadła z nieba – stała postać samotnej Kobiety, odzianej od stóp do głów w białe szaty.”
Jedna z najwcześniejszych powieści tajemniczych, Kobieta w bieli powinna była nas nauczyć raz na zawsze, że jeśli zauważysz coś takiego jak kobieta opisana w powyższym cytacie, może powinieneś po prostu iść dalej.
37. Coningsby, Benjamin Disraeli
Dopuszczalny opis gatunkowy dla tej książki mógłby brzmieć „polityczna powieść o dojrzewaniu”. Coningsby wyrasta na osieroconego wnuka bardzo bogatego człowieka, który ostatecznie odcina go za jego poglądy polityczne, ale nie ustaje w dążeniu do celu w ten wiktoriański sposób, który wszyscy znamy i kochamy.
36. New Grub Street, George Gissing
Dzisiaj mamy mnóstwo opowieści o dwóch młodych pisarzach, którzy próbują się wybić, ale Jasper Milvain i Edwin Reardon z New Grub Street to jeden z najwcześniejszych i lepszych przykładów pisarzy piszących o pisarzach i o tym, co chcą zyskać dzięki swojej pracy.
35. Agnes Grey, Anne Brontë
Debiut Anne Brontë porównywano kiedyś do Jane Austen, powołując się na „doskonałą narrację prozą” najmniej znanej ze słynnych sióstr.”
34. Cranford, Elizabeth Gaskell
Staje się oczywiste, że ta książka, jedna z najbardziej znanych Gaskell, której zbiór epizodów koncentruje się wokół osobliwego angielskiego miasteczka i jego różnych mieszkańców, była początkowo serializowana.
33. Rob Roy, Sir Walter Scott
Niektórzy mogą powiedzieć, że Ivanhoe jest jego najlepszym dziełem, ale ta książka o synu angielskiego kupca, który wyrusza do Szkocji, by odebrać dług, naprawdę jest lepszą z powieści Scotta, w dużej mierze dzięki opisom północnej Anglii i szkockich Highlands.
32. Światło, które zawiodło, Rudyard Kipling
Od Anglii po Indie i Sudan, debiutancka powieść Kiplinga z 1890 r. opowiada o artyście, który kończy swoje arcydzieło, gdy traci wzrok. Jeśli trudno ci ją znaleźć, Project Gutenberg ma cię pod opieką.
31. Dziwny przypadek doktora Jekylla i pana Hyde’a, Robert Louis Stevenson
Słynna powieść Stevensona o lekarzu i jego dwóch bardzo różnych osobowościach to jedna z tych historii, które wydaje ci się, że znasz, ale naprawdę musisz przeczytać książkę, by w pełni doświadczyć.
30. Żony i córki, Elizabeth Gaskell
Ostatnia książka Gaskell nie zajmuje się tak uważnie przyglądaniem się bolączkom społecznym czy ludziom, którzy znaleźli się w trudnej sytuacji (choć dostajemy tego dawkę); to raczej szkice o głównej bohaterce, Molly, i innych ludziach żyjących w prowincjonalnym miasteczku.
29. Bleak House, Charles Dickens
Może najbardziej złożona z dzieł Dickensa, nie sugerowalibyśmy jej jako pierwszej jego powieści do wzięcia, ale z pewnością jest to bardzo potrzebna lektura.
28. Dracula, Bram Stoker
Nowa interpretacja słynnego krwiopijcy Stokera wydaje się wychodzić prawie co tydzień, ale jest prawie niemożliwe, aby pobić to oryginalne dzieło, które niektórzy mogą zaliczyć do literatury brytyjskiej inwazji.
27. Tess of the D’Urbervilles, Thomas Hardy
Nowoczesność powoli łamiąca tradycję to temat przewijający się przez żyły tak wielu wielkich dzieł literatury. Powieść Hardy’ego, rozgrywająca się w zubożałym Essex, poszła o krok dalej, kwestionując podwójne standardy seksualne – a mianowicie główną bohaterkę, na którą społeczeństwo patrzy z góry, ponieważ straciła dziewictwo jako ofiara napaści seksualnej. Trzymająca w napięciu i bardzo wyprzedzająca swój czas.
26. Mansfield Park, Jane Austen
Podróż Fanny od niemal dosłownie zapomnianej pasierbicy (w jej przypadku niechcianej siostrzenicy i kuzynki dla rodziny w Mansfield Park) do kobiety pięknej, skromnej, właściwej i uprzejmej jest nieco oklepaną formułą w literaturze 1800 roku. Ale Austen całkiem sporo stworzyła tę formułę, a ta powieść pomoże ci zrozumieć, dlaczego stała się tak popularna.
25. Wojna światów, H.G. Wells
Zaprawdę jedna z największych wczesnych powieści science fiction. Wojna światów to książka o inwazji obcych, ale jeśli sięgnąć głębiej, znajdziemy w niej komentarz na temat rasizmu i brytyjskiego imperializmu.
24. Lord Jim, Joseph Conrad
Ponieważ Jądro ciemności cieszy się tak wielkim szacunkiem, inna książka Conrada – która pokazuje, jak paskudny był imperializm w epoce wiktoriańskiej – zbyt często spychana jest do przypisów.
23. Lokatorka Wildfell Hall, Anne Brontë
Biedna Anne Brontë. Nie doczekała się, by jej powieść osadzona w upiornej starej rezydencji (oczywiście…) odniosła wielki sukces, czy została okrzyknięta wczesnym dziełem literatury feministycznej.
22. Vivian Grey, Benjamin Disraeli
Debiutancka powieść przyszłego premiera pełniła również rolę swoistego manifestu, czy też planu na całe jego życie, gdyż widzimy, jak nasz tytułowy bohater wyrasta z chłopięctwa w świat polityki. Warto również zauważyć: Vivian Grey zawiera pierwsze użycie terminu „milioner” w druku.
21. Oliver Twist, Charles Dickens
Pierwsza angielska powieść z dziecięcym bohaterem jest pełna znanych postaci, takich jak tytułowy bohater, Artful Dodger czy stary Fagin. Ale dzięki Oliverowi Twistowi Dickens dał nam również najdoskonalszą opowieść od szmaty do bogactwa, powieść, z którą należy porównywać wszystkie inne podobne historie.
20. Studium w szkarłacie, sir Arthur Conan Doyle
Kiedy sir Arthur Conan Doyle po raz pierwszy przedstawił nam Sherlocka Holmesa i doktora Johna Watsona za pomocą tej powieści, w zasadzie stworzył współczesny kryminał.
19. Daniel Deronda, George Eliot
Czytaliście Middlemarch, ale Daniel Deronda, bujna i urocza powieść Eliota, jest jedną z wielkich żydowskich książek nawet nie napisanych przez Żyda. Sposób, w jaki Eliot potraktowała swoich bohaterów, ich dziedzictwo i unikanie stereotypów, pokazuje, jak genialna i wyprzedzająca swoje czasy była naprawdę.
18. Alicja przez szybę, Lewis Carroll
Odłóż na bok wszystkie adaptacje, które widziałeś i naprawdę usiądź z książką Carrolla o młodej dziewczynie, która trafia do fantastycznej krainy. Jest dziwniejsza i wspanialsza niż wiecie (lub pamiętacie).
17. Wehikuł czasu, H.G. Welles
Nowela, jasne. Ale zaliczamy Wehikuł czasu do tych książek, ponieważ książka Wellesa jest jedną z najdoskonalszych opowieści o podróżach w czasie, a także jedną z najlepszych w epoce opowieści dystopijnych o umierającej Ziemi. Do dziś pozostaje pod jej ogromnym wpływem.
16. Duma i uprzedzenie, Jane Austen
Czasami ma się ochotę na prostą powieść obyczajową i małżeńską, i oczywiście P&P jest przykładem par excellence tego gatunku. – Michelle Dean
15. David Copperfield, Charles Dickens
Dickens kochał faux-autobiografię Copperfield najbardziej ze wszystkich swoich powieści, co powinno wiele mówić o tej jednej.
14. Targowisko próżności, William Makepeace Thackeray
Satyra, o której mówiono i która była tak popularna, jak wszystko, co Dickens napisał w XIX wieku, Targowisko próżności pozostaje typem książki, którą współcześni czytelnicy ignorują, sięgając po bardziej znane tytuły lub czasopismo, od którego zaczerpnięto nazwę książki. To naprawdę duży błąd, ponieważ książka zachowała tak wiele z tego, co czyniło ją wspaniałą, gdy została opublikowana w 1847 roku.
13. The Mill on the Floss, George Eliot
Kolejny przykład na to, że Eliot potrafiła zmieścić w powieści tak wiele, nie będąc przy tym przesadą. Podobnie jak w wielu powieściach z tamtych czasów, bohaterowie Młynu nad Flossą są ofiarami okoliczności, na które nie mają wpływu; tylko Eliot opisała te sytuacje lepiej niż ktokolwiek z XIX wieku czy jakiegokolwiek innego okresu.
12. Wyspa Skarbów, Robert Louis Stevenson
W zasadzie wszystko, co kojarzy się nam z piratami, zawdzięczamy tej książce i gorąco zachęcamy do jej ponownego przeczytania w którymś momencie tego lata.
11. Frankenstein, Mary Shelley
Nie chodzi tylko o to, że spędziliśmy już ponad sto lat oglądając adaptacje tej historii o potworze; chodzi o to, że w świecie dobrze rozwiniętych gatunków horroru, niezwykłe jest to, że Frankenstein pozostaje klasą samą w sobie – nie jest całkiem opowieścią o zombie, nie jest też całkiem gotyckim romansem jak Dracula. To jest sui generis. – Michelle Dean
10. Sense and Sensibility, Jane Austen
Niezapomniane siostry Dashwood są w centrum tej uroczej komedii obyczajowej, która była pierwszym opublikowanym dziełem Austen, jakie kiedykolwiek stworzyła. Nie taki zły sposób na wejście, powiedzielibyśmy.
9. Jądro ciemności, Joseph Conrad
Czy jest rasistowskie, w tym sensie, że zostało napisane w kontekście polityki rasowej XIX wieku? Tak. Czy nadal jest materiałem źródłowym, do którego powraca większość narracji o kolonializmie i postkolonializmie, by się odnieść? Tak. – Michelle Dean
8. Obraz Doriana Graya, Oscar Wilde
Krótka, ale znaczenie i wpływ jedynej powieści Wilde’a są do dziś bardzo zauważalne. Młodość, próżność, sztuka i powierzchowna natura społeczeństwa są w tej książce badane. Być może czytaliście ją w liceum, ale zasługuje na drugie, bliższe spojrzenie.
7. Perswazje, Jane Austen
Wielu ludzi uważa, że najlepszą powieścią Austen jest Duma i uprzedzenie, ale Austenowie wiedzą, że to tylko ta, która została najbardziej popularnie zaadaptowana. Jest coś w ogromnej samotności w życiu Anne Elliott, co jest bardzo poruszające. – Michelle Dean
6. Opowieść o dwóch miastach, Charles Dickens
Numer sześć? Opowieść o dwóch miastach pod numerem szóstym? Ani jeden, ani dwa, ani nawet trzy? Przyznajemy, że to spojrzenie na Europę w czasach wstrząsów i zmian jest absolutnym arcydziełem. Czy jest to najlepszy Dickens? Najlepszy w tym stuleciu? Prawie, ale nie do końca.
5. Jude the Obscure, Thomas Hardy
Hardy może być tym typem powieściopisarza, którego najlepiej docenia się w okresie dojrzewania. I tak, Jude, nawet w panteonie książek Hardy’ego, jest książką szczególnie przygnębiającą, zważywszy na śmierć świń i dzieci, która jest częścią jej fabuły. – Michelle Dean
4. Wichrowe Wzgórza, Emily Brontë
Przerażające i odizolowane angielskie wrzosowiska stanowią scenerię, w której Nelly Dean opowiada nam historię Heathcliffa (który jest jedną z najbardziej złożonych postaci w literaturze) i innych mieszkańców tej okolicy. Po przeczytaniu długo nie można pozbyć się potężnego uścisku tej książki.
3. Middlemarch, George Eliot
Łatwe do dodania, ponieważ Middlemarch jest ostatnio popularna dzięki książce Rebeki Mead na temat tej powieści. Próby Dorothei Casaubon, by przetrwać katastrofalne pierwsze małżeństwo i patos miłości Lydgate’a do jego głupiej żony Rosamond zapadają w pamięć. Kilku wybitnych pisarzy zalicza tę powieść do najwybitniejszych w języku angielskim. My umieszczamy ją poniżej, tutaj, z lekkiego upodobania do powieści, które nie mają tak wielu fabuł. – Michelle Dean
2. Jane Eyre, Charlotte Brontë
Nie ma chyba takiej historii z tych powieści, którą kobiety znałyby lepiej na pamięć niż tragiczno-zarządzającą Jane. Szalona kobieta na strychu to legalna postać. – Michelle Dean
1. Great Expectations, Charles Dickens
Trudno zrobić listę angielskich powieści XIX wieku bez uwzględnienia kilku dzieł Dickensa. Jeszcze trudniej jest twierdzić, że nie był on autorem definiującym swoje miejsce i czas, i że ta bildungsroman, która opowiada niezapomnianą historię Pipa, a także daje nam jedną z najbardziej niezapomnianych postaci w literaturze, pannę Havisham, nie jest jego definiującym dziełem. Wielka Księga Oczekiwań to nie tylko jedna z najlepszych powieści, jakie wyszły z XIX-wiecznej Anglii, to z łatwością jedna z najlepszych, najbardziej ukochanych i najczęściej naśladowanych powieści wszech czasów.