What is a Waxworm?
Wax worms are the larval stage of the greater wax moth, Galleria mellonella. Pomimo ich nazwy, większe ćmy woskowe są tylko około 3/4″ długości (choć niektóre mogą osiągnąć maksymalnie 1″ długości). Są to nijakie ćmy z segmentowanymi ciałami, które są zabarwione albo na biało, tan, szaro lub brązowo. Robaki woskowe są znacznie bardziej miękkie niż inne owady karmowe, takie jak mączniki, i muszą być traktowane bardziej delikatnie. Ponieważ robaki woskowe są tak miękkie, są świetną alternatywą dla młodszych – lub starszych – gadów, które mogą potrzebować nieco więcej pomocy w przeżuwaniu i trawieniu pokarmu.
Ciało woskownicy ma 13 segmentów: głowę, 3 segmenty piersiowe i 9 segmentów brzusznych, wraz z 6 nogami. Co ciekawe, ich ciało różni się od niektórych z najbardziej popularnych gatunków karmicieli ze względu na ich „prolegs”, które są cztery pary kończyn – podobne do nóg – rozmieszczone na ich wielu segmentach. Istnieje jedna para prolegs każda dla segmentów brzusznych 3-6.
Znaczenie tych unikalnych struktur jest obecność „claspers” na ich podstawach. Klamerki są mięśniowe podkładki, które trzymają larwy zmobilizowane, pozwalając mu trzymać się każdej danej powierzchni może być chodzenie w poprzek. Co ciekawe, ogon woskownicy również posiada klamerkę (znajduje się ona na 13 segmencie)! Całe ciało tego owada pokryte jest sztywnymi włoskami, zwanymi również „szczecinkami”, wraz z rzędami spiral (małych otworów) po obu stronach ciała.
Zaskakująco, woskownice nie mają płuc! Ale co to ma wspólnego z czymkolwiek? Cóż, wspomniane wcześniej spiracles zajmują miejsce płuc, pobierając tlen z otoczenia i pozwalając na jego rozprowadzenie w całym woskownicy za pośrednictwem płynów ustrojowych.
Jak już wspomnieliśmy, woskownice, podobnie jak wszystkie ćmy, a zwłaszcza ich krewniacze owady karmiące, jedwabniki, produkują jedwab. Ich jedwab jest niezbędny w ich cyklu życiowym, ponieważ produkują go jako pajęczynę do dwóch ważnych celów – zapewnienia powierzchni, po której mogą chodzić larwy i wykorzystania jako materiału do budowy kokonu wokół larw, gdy rozwijają się one do postaci poczwarkowej. Jedwab wytwarzany jest przez gruczoł znajdujący się pod głową i wydalany przez małe struktury znane jako „spinnerets”.”
Inną unikalną rzeczą dotyczącą robaków woskowych jest ich powinowactwo do uli. Dorośli składają do 300 jaj w szczelinach uli w tym samym czasie. W dużych grupach woskownice mogą pokonać nawet najbardziej groźną kolonię pszczół. Ule zapewniają doskonałe środowisko wzrostu dla rozwijających się woskownic, ponieważ są one ogólnie stałą temperaturą 86 stopni Fahrenheita.
Możesz się zastanawiać, „Co jedzą robaki woskowe, kiedy rosną w ulach?”. Larwy żywią się pyłkiem, miodem, woskiem pszczelim, a nawet zwłokami padłych pszczół znalezionymi w plastrach miodu. Niestety, nie pozostawia to ula w dobrym stanie – aby dotrzeć do tych składników odżywczych, woskownice muszą zagłębić się w plastry miodu i naruszyć integralność strukturalną ula. Mają również tendencję do pozostawiania dużych mas pajęczyn i innych zanieczyszczeń wewnątrz ula, co czyni go nieodpowiednim miejscem do życia dla wszelkich pszczół pozostawionych wewnątrz.
Oprócz karmienia gadów, naukowcy znajdują kilka niesamowitych zastosowań dla tego destrukcyjnego zachowania. Jest już powszechnie wiadomo, że woskownice są żarłocznymi karmicielami o szczególnie dziwnej diecie – plastiku! Naukowcy odkryli, że robaki woskowe są w stanie zjeść do 92 mg plastiku w ciągu jednej nocy, co czyni je potencjalnie ważnym narzędziem w zmniejszaniu zanieczyszczenia plastikiem na całym świecie.