Free Press

Amfiteatr, pisany również jako amfiteatr, wolnostojący budynek o okrągłym lub, częściej, owalnym kształcie z centralnym obszarem, areną, i siedzeniami rozmieszczonymi koncentrycznie wokół niej. Słowo to pochodzi z greki i oznacza „teatr z miejscami siedzącymi ze wszystkich stron”, ale jako forma architektoniczna amfiteatr jest pochodzenia italskiego lub etrusko-kampańskiego i odzwierciedla wymagania specyficznych form rozrywki, które ci ludzie cenili – tj. igrzyska gladiatorów i venationes, konkursy bestii między sobą lub ludzi z bestiami. Pierwotnie takie gry odbywały się na forum, a drewniane trybuny wznoszono od czasu do czasu, by pomieścić widzów. Najwcześniejszym zachowanym amfiteatrem jest amfiteatr w Pompejach (ok. 80 r. p.n.e.), w którym arena jest zagłębiona poniżej naturalnego poziomu otaczającej ją ziemi. Jest on zbudowany z kamienia, ma wymiary 445 na 341 stóp (136 na 104 metry) i mieści około 20 000 widzów.

Wielki Amfiteatr Flawiuszów, czyli Koloseum, w Rzymie został wzniesiony przez cesarzy Wespazjana i Tytusa (ok. 70-82 ce) na miejscu Złotego Domu Nerona. Nazwa Koloseum została zastosowana do tej budowli po VIII wieku z powodu jej ogromnych rozmiarów i pojemności; mogła pomieścić prawie 50 000 osób.

Wielkie rzymskie amfiteatry zbudowano również w Weronie i w starożytnej Kapui (współczesna Santa Maria Capua Vetere), gdzie amfiteatr, zbudowany w I wieku, jest drugi pod względem wielkości po Koloseum, o powierzchni 560 na 460 stóp (170 na 140 metrów) i wysokości 95 stóp (30 metrów). Poza Włochami rzymskie amfiteatry zostały zbudowane w Nîmes i Arles we Francji, Pula na Istrii (Chorwacja) i Thysdrus (El Jem) w Afryce (Tunezja). Areny miały około 200 do 300 stóp (60 do 90 metrów) długości i około 115 do 200 stóp (35 do 60 metrów) szerokości. Fragmentaryczne pozostałości ponad 75 rzymskich amfiteatrów zostały znalezione w szeroko rozrzuconych miejscach w prowincjach Imperium Rzymskiego. Najlepiej zachowany w Wielkiej Brytanii jest rzymski amfiteatr w Caerleon w okręgu Newport.

W większości rzymskich amfiteatrów pod areną budowano misterny labirynt. Przejścia, w tym media dla scenografii, miejsca dla wind i maszyn, które podnosiły zwierzęta i scenografię, oraz pomieszczenia dla gladiatorów, były pomysłowo zaaranżowane, aby połączyć się za pomocą wielu klap z areną powyżej. Wokół areny, oddzielone od niej wysokim murem zwieńczonym metalowym ekranem, znajdowały się miejsca dla widzów. Były one podzielone korytarzami biegnącymi wokół amfiteatru na kilka sekcji (maeniana). W najniższej części, czyli na podium, cesarz i jego orszak mieli specjalną lożę; po przeciwnej stronie amfiteatru, ale nadal na podium, zasiadały zakrystianki, konsulowie, pretorzy, ambasadorzy, kapłani i inni dostojni goście; pozostała część pierwszej galerii mieściła senatorów i osoby z rangą konną. Druga galeria była zarezerwowana dla patrycjuszy, trzecia dla plebejuszy, a czwarta, najwyższa galeria dla kobiet, które siedziały w lożach. Markiza (velum, lub velarium) była manipulowana przez marynarzy, aby osłonić widzów przed słońcem. Każda z tych galerii była podzielona na sekcje w kształcie klina (cunei) przez promieniste chodniki, które prowadziły do wielu wyjść (vomitoria).

W nowoczesnym użyciu słowo amfiteatr jest czasami używane w odniesieniu do teatru lub sali koncertowej, której siedzenia otaczają obszar centralny, jak na przykład Albert Hall, Londyn, i zarówno nowy, jak i stary Madison Square Garden w Nowym Jorku. Może również odnosić się do stadionu, na którym odbywają się zawody lekkoatletyczne.

Otwarte amfiteatry, zarówno starożytne, jak i stosunkowo niedawne (np. Chicago’s Soldier Field), nadal są wykorzystywane do wydarzeń sportowych i wielu innych rodzajów rozrywki, chociaż w połowie XX wieku struktura przybrała formę rozległego zadaszonego stadionu.

.