Krótka i łatwa – ale wciąż ekscytująca – wędrówka w Bear Gulch w Pinnacles National Park. Szlak prowadzi przez las, klify, dwie jaskinie, sztuczne jezioro i niektóre ze spektakularnych formacji Pinnacles. Jest to wspaniała wycieczka dla osób w każdym wieku i o różnym stopniu zaawansowania, ukazująca niektóre z ciekawszych miejsc w parku. Latarki są wymagane w części poświęconej jaskiniom.
Choć zarówno Bear Gulch, jak i pobliski Condor Gulch są łatwymi, dostępnymi szlakami w Pinnacles National Park, i choć oba są bardzo ładne, są wspaniałymi wycieczkami, jeśli masz czas tylko na jedną, pomiń Condor i skieruj się prosto do Bear Gulch.
Ścieżka zaczyna się na końcu drogi tuż obok Bear Gulch Day Use Area, i jest oznaczona dużą tablicą informacyjną na południowym końcu parkingu. Upewnij się, że sprawdzisz ten znak przed rozpoczęciem wędrówki – jaskinie są czasami zamknięte, gdy miejscowe nietoperze wychowują swoje młode. Jeśli wszystko jest w porządku, skieruj się w górę dobrze zacienionego szlaku, który powoli wspina się ponad płytkie koryto potoku na dnie Bear Gulch.
The 0.2 mile od trailhead do skrzyżowania z High Peaks Trail zaczyna się w dość nieciekawej geologii, ale szybko staje się jasne, że jesteś w bardzo interesującym geologicznie obszarze, gdy klify zaczynają się zamykać wokół ciebie, odsłaniając swoje niemal sztucznie kanciaste formy.
Ścieżka zaczyna trafiać na kilka bardzo małych jaskiń. Jeśli masz klaustrofobię, nie martw się – są one bardzo krótkie.
Po kilku krótkich jaskiniach, natrafisz na rozdwojenie szlaku. Jedna trasa zabierze cię pod głazy talusowe, które tworzą Bear Gulch Cave, podczas gdy inna utrzyma cię w świetle dziennym i zamiast tego zabierze cię nad jaskinię. Oba szlaki są w rzeczywistości całkiem niezłe. Ponieważ żadna z nich nie jest bardzo długa, polecam spróbować wrócić dwa razy i zrobić je obie, lub po prostu przejść jaskinię do połowy, a następnie wrócić i udać się w górę drugą trasą. Kiedy tam byłem, górna część jaskini była zamknięta, więc podwoiłem się i powtórzyłem trasę przez jaskinię po eksploracji powyżej nich.
Jeśli skierujesz się wyżej, zostaniesz przywitany z kilkoma fenomenalnymi widokami gigantycznego kawałka ziemi znanego jako Monolit. Te zdjęcia nie oddają jego sprawiedliwości – ta rzecz jest OGROMNA. Aby dać ci poczucie skali, to wycięcie w skale około jedną trzecią drogi od dołu po prawej stronie to szlak … i nie musisz się schylać, aby uniknąć sufitu.
Jeśli wybierzesz trasę jaskiniową, to jest to bardzo krótki spacer od skrzyżowania do ujścia jaskini. Pamiętaj, że mimo iż w części jaskini jest widoczne światło, do wędrówki niezbędna jest latarka. Nie ma tu prawdziwej „jaskini” per se … zamiast tego szlak prowadzi dobrze oznakowaną, wzmocnioną ścieżką wśród głazów, z okazjonalnymi schodami i poręczami.
W każdym razie, szlaki spotykają się, a następnie kontynuują pod kolejnym krótkim odcinkiem otwartych jaskiń, zanim dotrą do przeciętych schodów wzdłuż małego, cieknącego wodospadu po stronie tamy.
Po wejściu na te schody – które mogą być śliskie z powodu mgły – znajdziesz się na spokojnej powierzchni Bear Gulch Reservoir.
Gdy skończysz cieszyć się scenerią, wróć szlakiem wzdłuż krawędzi, który w końcu spotka się ze szlakiem High Peaks Trail i zawróci Cię na parking, dając Ci niesamowite widoki na wąwóz, w którym właśnie się czołgałeś w drodze powrotnej.
