DUI, lub wyrok, który stwierdza winę kierowcy jazdy pod wpływem, jest wykroczeniem, i poważne przestępstwo w Kalifornii. Rejestry sądowe, które skutkują skazaniem osoby, która została uznana za prowadzącą pojazd pod wpływem alkoholu lub innego środka odurzającego, są przedmiotem publicznego rejestru. Wyszukiwanie, uzyskiwanie i studiowanie tych rekordów są prawem publicznym w ramach kalifornijskiej ustawy o rejestrach publicznych, i mogą być łatwo uzyskane za pośrednictwem wielu stron internetowych wyszukiwania rekordów.
DUI w Kalifornii obejmują wiele kategorii wykroczeń. DUI może wystąpić, gdy kierowca prowadzi pojazd, będąc pod wpływem narkotyków lub alkoholu, a wynik testu na poziom alkoholu we krwi (BAC) wynosi .08 lub więcej. Kierowcy z komercyjnym prawem jazdy podlegają bardziej rygorystycznym przepisom i mogą zostać oskarżeni o DUI przy stężeniu alkoholu we krwi wynoszącym zaledwie .04. Nieletni mogą być również oskarżeni o jazdę pod wpływem alkoholu, gdy ich BAC jest powyżej .01. Jeśli kierowca zostanie oskarżony o DUI, może spotkać się z karami, które mają na celu uniemożliwienie mu prowadzenia pojazdu w stanie nietrzeźwym. Minimalne kary za bycie skazanym za DUI jako pierwsze wykroczenie w Kalifornii są: 1800 dolarów grzywny, 48 godzin w więzieniu, 90-dniowe ograniczone prawo jazdy, które pozwala kierowcy tylko podróżować między pracą, szkołą i domem, od trzech do pięciu lat w zawieszeniu, możliwość instalacji urządzenia blokującego zapłon, SR-22 tag na dokumentach ubezpieczeniowych przez minimum trzy lata i obowiązkowe uczestnictwo w 3-miesięcznym programie leczenia alkoholizmu. Zawieszenia te wchodzą w życie po 30 dniach od daty aresztowania. Średni koszt obrońcy DUI wynosi od $7,000 do $11,000.
Minimalne kary za drugie wykroczenie to 10 dni w więzieniu, $1,800 w grzywnach, 18-30 miesięczny plan leczenia alkoholowego, instalacja urządzenia blokującego zapłon, odebranie uprawnień do kierowania pojazdem na rok, drastycznie zwiększone stawki ubezpieczenia samochodowego i 10 lat okresu próbnego. Po trzecim wykroczeniu, minimalne kary idą do 120 dni w więzieniu, do $18,000 w grzywnach, odebranie prawa jazdy na trzy lata, 30-miesięczny program leczenia alkoholowego, przepadek pojazdu sprawcy i oskarżenie o przestępstwo.
Czwarta kategoria DUIs w Kalifornii jest, gdy sprawca rani kogoś w uzupełnieniu do jazdy pod wpływem. Kara za te wykroczenia mają tendencję do być bardziej surowe niż standardowe DUI, i mogą być pobierane jako przestępstwo lub wykroczenie na podstawie ciężkości szkody, utraty życia, lub według uznania sądu. Jeśli zostanie postawiony zarzut jako przestępstwo, sprawca DUI może stanąć w obliczu kary do czterech lat więzienia i do 5000 dolarów grzywny. Ponadto, DUI pociągające za sobą śmierć są ścigane jako nieumyślne spowodowanie śmierci, co oznacza, że sprawca może zostać oskarżony o jeden z trzech zarzutów: nieumyślne spowodowanie śmierci w stanie nietrzeźwym, rażące nieumyślne spowodowanie śmierci w stanie nietrzeźwym lub morderstwo drugiego stopnia. W przypadku oskarżenia o morderstwo drugiego stopnia, sprawca DUI może zostać skazany na karę od 15 lat do dożywocia w więzieniu stanowym.
Pierwsze przepisy dotyczące jazdy po pijanemu w Kalifornii zostały uchwalone ponad sto lat temu w 1911 r., ale na początku były one dość łagodne. Zwrot „jeden na drogę” pochodzi z idei o jeden ostatni napój przed jazdą do domu, i aż do lat 80-tych, to było powszechne, aby pić cały dzień w niektórych zawodach. W latach 1981-1986, pod naciskiem takich grup adwokackich jak Mothers Against Drunk Driving (Matki Przeciwko Pijanym Kierowcom), kalifornijska legislatura uchwaliła ponad 50 aktów prawnych, które sprawiły, że przepisy dotyczące DUI były o wiele surowsze niż przez ponad 70 lat. Oprócz podniesienia minimalnego wieku picia alkoholu do 21 lat, dwie największe zmiany, które zostały uchwalone, polegały na tym, że teraz przestępcy DUI będą ścigani z zamiarem skazania, oraz że testy na zawartość alkoholu we krwi (BAC) określą, czy kierowca był odurzony, zamiast luźnej definicji, która istniała do tej pory. Nawet określenie BAC kierowcy było początkowo trudne.